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“Donbass Devushka” es una destacada cuenta de redes sociales implicada en la reciente filtración de documentos clasificados sobre la guerra de Ucrania. El portavoz pro-Kremlin, que dice estar dirigido por una mujer rusa en la ciudad ocupada de Lugansk, en realidad está dirigido por un ex militar estadounidense pro-ruso.
Sarah Bils, de 30 años, nacida en Estados Unidos, admitida en un entrevista con The Wall Street Journal publicó la semana pasada que ha estado supervisando una red de cuentas de redes sociales llamada Donbass Devushka, que se traduce como «chica Donbas». El ex suboficial de la Marina con sede en Washington, DC fingió estar publicando desde la ciudad ucraniana de Lugansk. Hablando con un ligero acento ruso a sus cientos de miles de seguidores, Bils expresó su admiración por Vladimir Putin mientras promovía puntos de vista prorrusos sobre la guerra de Ucrania.
El ex profesional militar estadounidense tenía una autorización de seguridad como parte de su carrera en la Marina. Ella ha estado construyendo un “pequeño imperio de desinformación en Twitter y Telegram” desde 2021 en Oak Harbor, estado de Washington, con la ayuda de más de una docena de personas, según el grupo pro-ucraniano NAFO, que fue uno de los primero en descubrir La verdadera identidad de Bils.
Donbass Devushka ayudó a difundir archivos clasificados supuestamente filtrados por el aviador Jack Teixeira, publicando cuatro de esos documentos a sus 65.000 seguidores en Telegram, según The Wall Street Journal. Esos fueron publicados por otro administrador, según Bils, y agregó que ella es una de los 15 administradores «en todo el mundo» involucrados en el funcionamiento de la red Donbass Devushka.
Cuando estalló la guerra en Ucrania en febrero de 2022, Bils creó varias cuentas en Twitter que promocionaban opiniones pro-Kremlin al afirmar que Kiev estaba patrocinando “merodeadores nazismientras restaba importancia a los reveses de las fuerzas rusas en Ucrania.
Desde entonces, la mayoría de las cuentas de Bils en Twitter han sido cerradas, incluida la primera, @PelmeniPusha, que contaba con más de 60.000 seguidores antes de su suspensión de la plataforma. Bils usó la plataforma en ocasiones para celebrar los asesinatos de soldados ucranianos mientras defendía los métodos ultraviolentos empleados por el grupo mercenario Wagner.
Su canal de YouTube, por su parte, solo cuenta con unos 3.000 seguidores. A pesar de las bajas cifras de audiencia, Bils publica largas entrevistas con algunos de los blogueros prorrusos más conocidos y autoproclamados periodistas independientes del mundo de habla inglesa, compartiendo sentimientos antioccidentales y apoyando el punto de vista de que EE. Guerra de poder con Rusia en Ucrania.
La red de desinformación pro-rusa de habla inglesa se hace eco de la retórica utilizada por Moscú, incluidas las acusaciones de «nazismo» contra el gobierno ucraniano y la afirmación de que Rusia está siendo asediada por un Occidente en declive, dice Yevgeniy Golovchenko, experto en desinformación rusa. y propaganda en la Universidad de Copenhague.
De la Marina de los EE. UU. al propagandista ruso
Bils se unió a la Marina de los EE. UU. en 2009 y dejó el servicio activo en noviembre de 2022 debido a razones médicas que, según Bils, estaban relacionadas con el «trastorno de estrés postraumático», The Wall Street Journal informó, al tiempo que agregó que la Marina de los EE. UU. No había corroborado la versión de los hechos de Bils.
Mientras prestaba servicio en la Marina, Bils dirigía un pequeño negocio de venta de alimentos para peces e incluso había participado en podcasts discutiendo el tema de los peces.
Sus pasiones pronto cambiarían hacia la difusión de la propaganda rusa. Después de febrero de 2022, cuando Rusia lanzó su invasión de Ucrania, “construyó una de las comunidades pro-Putin de habla inglesa de más rápido crecimiento”, según Pekka Kallioniemi, miembro del grupo NAFO e investigador de la Universidad de Tampere en Finlandia. .
Y, sin embargo, está lejos de ser la única estadounidense que ha optado por servir como portavoz de los intereses de Moscú. «La gran mayoría de estos partidarios de habla inglesa de Rusia provienen de Estados Unidos o Europa», dice Jeff Hawn, especialista en Rusia y miembro no residente del New Lines Institute, un centro de investigación geopolítica de EE. UU.
Para aprovechar una oportunidad
Sin embargo, esto no equivale necesariamente a un apoyo genuino a Putin, dice Hawn.
“En EE. UU., la mayoría de estos partidarios de Moscú promueven a Rusia porque encarna la antítesis de un EE. UU. que ya no pueden soportar”, dice, y agrega que la conveniencia probablemente juega un papel.
«Es un nicho de mercado que puede generar mucho dinero», señala Hawn.
De hecho, Bils había abierto una tienda en línea, que se desconectó el fin de semana pasado, que vendía varios artículos que proclamaban el apoyo al esfuerzo de guerra ruso en Ucrania, incluidas camisetas y tazas que celebraban a Putin, el líder checheno pro-Kremlin Ramzan Kadyrov o Yevgeny Prigozhin. el jefe del Grupo Wagner.
«Las redes de habla inglesa como Donbass Devushka no son necesariamente el resultado de los esfuerzos de los servicios inteligentes rusos para reclutar portavoces de propaganda», señala Golovchenko.
Sin embargo, estos «influencers» putinófilos son «muy útiles para el Kremlin», dice Hawn.
La principal debilidad de la propaganda rusa es que siempre parece muy institucional y vinculada a las autoridades rusas, continúa Hawn, pero estos nuevos propagandistas de habla inglesa pueden ayudar a que Moscú parezca tener un amplio apoyo popular.
Este artículo fue traducido del originales en frances.
