Redacción NM
- La vida silvestre casi fue aniquilada por la guerra civil en el Parque Nacional Luengue-Luiana de Angola.
- Solo se han reintroducido 30 leones a pesar de que el parque tiene capacidad para albergar a miles.
- El conflicto entre humanos y vida silvestre y la caza furtiva desenfrenada en el parque son un revés.
- Las minas terrestres plantadas en el parque durante la guerra civil de Angola representan un peligro.
El Príncipe Harry visitó el Parque Nacional Luengue-Luiana (LLNP) en Angola en 2019 para llamar la atención sobre el terrible número de víctimas que décadas de guerra civil habían causado en los habitantes y la vida silvestre del parque.
Instó a la rehabilitación del parque para que «la vida silvestre pueda ser libre de regresar a donde alguna vez deambuló, y los angoleños puedan cosechar las recompensas».
La única organización benéfica de conservación que opera en el parque de 42 000 kilómetros cuadrados, Panthera, ha estado trabajando para restaurar este hábitat vital de vida silvestre para leones, guepardos, perros salvajes africanos y otras especies durante casi cuatro años. Aunque el parque puede albergar a miles de leones, ahora tiene menos de 30.
Es una parte importante del Área de Protección Transfronteriza Kavango-Zambezi (KAZA), que se extiende por 520 000 km2 de Namibia, Zambia, Zimbabue, Angola y Botswana.
En comparación, es más grande que Francia.
News24 habló con Willem Nieman, gerente de proyecto de LLNP, sobre el viaje de devolver una antigua base rebelde a un santuario de vida silvestre.
¿Qué especies animales fueron las más afectadas por la guerra civil en Angola?
Willem Nieman: La vida silvestre en áreas protegidas como LLNP fue severamente diezmada durante la Guerra Civil de Angola (1975-2002), y hasta ahora el impacto no se ha revertido. Durante la década de 1980, el sureste de LLNP (entonces Reserva Parcial de Luiana) fue el centro de operaciones militares de Unita (Unión Nacional para la Independencia Total de Angola), que usaba marfil de elefante para pagar armas y carne.
El número de elefantes en particular se vio muy afectado, con una alarma internacional en ese momento con informes de hasta 100 000 elefantes muertos y solo unos pocos miles restantes en Angola.
Sin embargo, muchos otros mamíferos grandes, como la cebra y el kudú, fueron cazados con frecuencia como carne de animales silvestres después de que se establecieron bases militares en LLNP y se suspendieron las patrullas contra la caza furtiva como consecuencia de la guerra.
No obstante, los efectos indirectos de la guerra, como los extensos campos minados, la extracción de recursos (por ejemplo, la tala de árboles y la pesca), el mayor acceso a armas automáticas y semiautomáticas y el desplazamiento de las comunidades locales, afectaron y continúan afectando a todas las especies de vida silvestre.
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Sin embargo, dicho esto, el estado de la población de la mayoría de las especies de vida silvestre parece estar mejorando en las áreas intensamente administradas de Panthera dentro de LLNP, y los números han aumentado en los últimos años.
Esto sigue a los datos recopilados a través de las encuestas con cámaras trampa de Panthera, lo que nos permite recopilar cientos de miles de fotos de especies en peligro de extinción anualmente.
¿Cómo monitorea o rastrea los movimientos de los animales y determina las estimaciones de población?
Nieman: Podemos determinar el estado y la distribución de las especies de mamíferos en el paisaje, y las tendencias potenciales en la abundancia de la población entre años, y para especies con patrones de pelaje distintivos (por ejemplo, el leopardo), incluso podemos identificar individuos únicos y, por lo tanto, calcular con precisión su densidad. .
La primera encuesta con cámaras trampa se realizó en 2015/2016, y las encuestas de seguimiento se completaron en 2021 y 2022.
El período de encuesta de 2023 está actualmente en marcha, con aproximadamente 200 cámaras trampa desplegadas anualmente.
En todas las encuestas, los depredadores como el leopardo, el guepardo, el perro salvaje africano, la hiena manchada, el caracal y el serval fueron capturados en buena cantidad.
Las especies de presas grandes como el antílope ruano, el antílope sable, el kudú y el búfalo también fueron relativamente abundantes, así como los elefantes y las especies de presas más pequeñas; lo que indica que estas áreas del parque están brindando refugio suficiente para que las poblaciones de vida silvestre se recuperen después de la guerra.
Sin embargo, varias especies siguen siendo raras, como la cebra, el ñu azul y el impala, por nombrar algunas.
En los próximos cinco años, ¿cuál es su proyección para la población de leones?
Nieman: En el paisaje diezmado por la guerra y la caza furtiva en curso, el número de leones parece ser particularmente bajo.
A partir de la encuesta de cámaras trampa de 2015/2016 mencionada anteriormente, los científicos de Panthera estimaron que solo quedaban entre 10 y 30 leones tanto en LLNP como en el Parque Nacional Mavinga.
Durante la encuesta de 2021, no se encontraron leones. Sin embargo, en la encuesta de 2022, cinco leones individuales fueron capturados en cámaras trampa.
Además, los guardas de caza de la comunidad Panthera en patrulla registraron seis avistamientos directos y 94 indirectos de leones mientras patrullaban, lo que indica sin duda que los leones todavía están presentes en el paisaje y brindan una buena información de referencia sobre la distribución de leones.
Además, Panthera ha iniciado un programa de conflicto entre humanos y leones en LLNP en preparación para una translocación planificada de 10 a 12 leones no emparentados para fines de 2024.
El programa pretende preparar mejor a las comunidades para vivir con leones a través de la educación y el suministro de materiales para construir corrales de ganado a prueba de leones.
En última instancia, la visión a largo plazo de Panthera para LLNP es tener una población de leones viable y autosuficiente, que comprenda entre 150 y 225 leones.
¿Cómo está involucrado el Príncipe Harry en Panthera?
Nieman: El príncipe Harry no está directamente involucrado en Panthera. Sin embargo, se asoció con el área luego de una oferta realizada por el gobierno angoleño y The Halo Trust (una ONG de remoción de minas) en 2019, para invertir alrededor de R1 mil millones durante cinco años para limpiar las minas terrestres que rodean la cuenca del Okavango angoleño, un sistema fluvial que apoya más de un millón de personas y alimenta el delta del Okavango.
El área está situada en la provincia de Cuando Cubango, que rodea el LLNP y el Parque Nacional Mavinga, y fue una de las más afectadas por la guerra.
El Príncipe Harry asistió a este evento en 2019, siguiendo los pasos de la Princesa Diana, quien visitó Angola en 1997.
El Príncipe Harry también procedió a destruir la primera mina terrestre en Dirico, una ciudad a las afueras de la frontera de LLNP, después de lo cual se limpiaron tres campos de minas alrededor de Dirico.
La dedicación del gobierno angoleño, The Halo Trust y el Príncipe Harry para limpiar las minas terrestres en la región es invaluable, y se han hecho grandes avances para limpiar las minas terrestres en los límites de LLNP y los Parques Nacionales de Mavinga. (Halo Trust ha limpiado más de 100 000 minas terrestres en Angola desde 1994).
Sin embargo, hasta la fecha se ha realizado poca limpieza de minas terrestres en los parques y, por lo tanto, la mayoría de los dos parques permanecen inaccesibles debido a los campos de minas.
Existe una necesidad urgente de que los futuros esfuerzos de limpieza de minas terrestres se lleven a cabo dentro de los parques nacionales, ya que continúa representando una amenaza significativa para la vida humana y obstaculiza los esfuerzos de conservación y el desarrollo económico.
¿Cómo ha afectado el cambio climático y el hambre al proyecto y qué medidas existen para garantizar que los animales tengan agua?
Nieman: Si bien en este momento no son evidentes vínculos directos entre el cambio climático/el hambre y nuestro proyecto, se puede suponer que el cambio climático conducirá inevitablemente a períodos prolongados de sequía, lo que a su vez resultará en escasez de alimentos, muerte de ganado por enfermedades y desnutrición. niños.
En reconocimiento de esto, Angola firmó un acuerdo con el Fondo Internacional de Conservación (ICCF) para, entre otros, la conservación de LLNP frente al cambio climático en 2021, y Angola aprobó la Estrategia Nacional para el Cambio Climático 2021-2035, con el objetivo para alcanzar los objetivos establecidos en el Acuerdo de París.
Sin embargo, las fuentes de agua en Angola están, en este momento, bastante sin explotar. Además, dada la ubicación de LLNP entre los ríos perennes Cuando (este) y Cuito (oeste), así como entre la cuenca del Okavango en el norte y la cuenca del Okavango en el sur (Botswana), hay abundante agua disponible en la mayor parte de LLNP durante todo el año.
Dado que hay cerca de 20 000 personas que viven dentro del parque, ¿qué tan grave es el conflicto entre humanos y vida silvestre y qué medidas existen para la coexistencia?
Nieman: La mayoría de las aproximadamente 20 000 personas que residen en LLNP practican la agricultura de subsistencia mediante la plantación de cultivos y la cría de ganado.
Esto, junto con la tendencia general de las comunidades locales a establecer asentamientos cerca de las fuentes de agua, la falta de defensa de los cultivos y el ganado por parte de los agricultores, el aumento de la población humana y el aumento de la vida silvestre, contribuyen al conflicto entre humanos y vida silvestre que se considera generalizado. en el área.
Panthera, en colaboración con The Africa Range-Wide Cheetah Conservation Initiative (CCI), ha trabajado para obtener información que pueda usarse como hoja de ruta tanto para Panthera como para otras posibles partes interesadas en futuras intervenciones e iniciativas comunitarias.
Para hacerlo, todos los pueblos principales han sido visitados con frecuencia desde 2019.
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Las reuniones iniciales se centraron en explicar los límites y el propósito del parque nacional, cómo la conservación podría beneficiar a las comunidades y la importancia de preservar los recursos naturales, las prácticas de cosecha sostenible y las visitas a las escuelas locales para identificar y apoyar sus necesidades.
De estas reuniones, también proporcionamos a las autoridades gubernamentales angoleñas informes completos que detallan recomendaciones sobre cómo desarrollar el turismo de vida silvestre y aumentar el empleo con el establecimiento de una conservación comunitaria.
A través de todas las visitas a la comunidad, nuestro objetivo es desarrollar un sentido de propiedad y responsabilidad. Más recientemente, nuestro enfoque ha sido comprender las necesidades de conflicto entre humanos y vida silvestre en las comunidades locales y, en consecuencia, encontrar formas de mitigar los escenarios de conflicto.
Como tal, Panthera comenzará con la construcción de kraals a prueba de depredadores para proteger el ganado a finales de este año. Sin embargo, es importante destacar que existe una necesidad urgente de abordar el conflicto entre humanos y vida silvestre en torno a las fuentes de agua.
¿Qué tan mala es la caza furtiva y qué animales están en mayor peligro de extinción?
Nieman: Tanto la caza furtiva de subsistencia para carne de animales silvestres como la caza furtiva de marfil ocurren en niveles relativamente altos en LLNP.
En 2019, Panthera inició su programa Community Game Guard (CGG) como el primero de su tipo en el panorama.
Desde entonces, el programa ha crecido hasta incluir 35 CGG que operan desde nueve bases de patrullaje permanentes.
Estos CGG se someten a una intensa capacitación en planificación y formación de patrullas, comunicaciones tácticas, habilidades de observación, derechos humanos, aptitud física, GPS y capacitación en primeros auxilios, y brindan una presencia diaria en el terreno para proteger las poblaciones de especies vulnerables a través de patrullas contra la caza furtiva. .
Los CGG de Panthera patrullan un promedio de 15 a 16 km a pie por día, eliminando activamente equipos de caza ilegales como trampas de alambre, armas de fuego y trampas de ginebra del paisaje, confiscando carne de animales silvestres y marfil cazados furtivamente, disuadiendo a los cazadores furtivos y destruyendo los campamentos de cazadores furtivos.
Durante el año pasado, los CGG lograron recuperar casi 50 trampas de alambre, 12 trampas de desmotado y 14 kg de marfil de elefante en promedio por mes.
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