Los reguladores del Reino Unido han intentado cerrar un sitio web que permite a las personas publicitarse como «compañeros de suicidio» y se cree que está involucrado en 130 muertes británicas.
El sitio web alberga foros «solo para miembros» donde los usuarios pueden buscar a alguien que se una a ellos en este acto devastador (algunos viajan al extranjero para hacerlo).
También hay foros en el sitio donde los comentaristas ofrecen instrucciones sobre cómo morir por suicidio y alientan a otros a hacer lo mismo.
Un hombre de 28 años de las Midlands se suicidó junto a una mujer que había conocido en el sitio web y que vivía en Escocia. Otra mujer que se suicidó después de utilizar el foro fue encontrada muerta «acostada junto a un completo desconocido».
Una investigación de la BBC descubrió que más de 700 británicos han publicado en la página web y que usuarios de todo el mundo han publicado más de 500 comentarios.
Según la Ley de Seguridad en Línea, todo contenido en línea relacionado con la promoción del suicidio y la autolesión es ilegal, y el organismo de control Ofcom debe tomar medidas para eliminarlo.
Melanie Dawes, directora ejecutiva del regulador en línea Ofcom, dijo que se habían contactado con el sitio y se le había informado que el contenido era «ilegal».
«Inicialmente dejaron de estar disponible para los usuarios del Reino Unido, pero ahora han vuelto a hacerlo», dijo, añadiendo que es «bastante difícil» tomar medidas firmes ya que el sitio web tiene su sede en Estados Unidos.
El La BBC habló con varios británicos en duelo cuyos seres queridos habían visitado el sitio web antes de su suicidio.
Una de ellas es Angela Stevens, cuyo hijo Brett, de 28 años, se quitó la vida en diciembre de 2019 junto a una mujer que había conocido en el sitio web.
Había viajado desde su casa en Midlands hasta Escocia para conocerla, y la pareja alquiló un Airbnb, donde finalmente murieron.
La Sra. Stevens ha pasado los años transcurridos desde la horrible muerte de su hijo investigando la página web pro-suicidio y la compara con una oscura aplicación de citas.
«Es un lugar muy peligroso», dijo a la BBC.
«¿A qué otro lugar irías para encontrar una pareja con la que suicidarte? Es absolutamente repugnante».
Alrededor de 5.000 personas se quitan la vida cada año en el Reino Unido, siendo los hombres de entre 50 y 54 años el grupo más vulnerable.
Otra mujer afectada es Helen Kite, cuya hermana Linda publicó en el sitio en 2023 buscando pareja.
Linda conoció a un hombre con el que se conectó a través de su puesto en un hotel de Romford, al este de Londres.
Consumieron una sustancia química tóxica y murieron juntos en julio de 2023. Se dice que su cuerpo fue encontrado «junto al cuerpo de un completo desconocido».
Lamentablemente, la otra hermana de la Sra. Kite, Sarah, quedó tan traumatizada por la muerte de Linda que visitó el mismo sitio web, ingirió la misma sustancia tóxica que su hermana y murió en septiembre de 2023.
La investigación también descubrió que las personas vulnerables que visitan el sitio web son blanco de depredadores que fomentan conductas suicidas.
Se descubrió que un hombre de 31 años, Craig McInally, había brindado «consejos y asistencia» a mujeres jóvenes con tendencias suicidas, incluso ofreciendo «práctica» de suicidio a una mujer de 25 años.
La madre de una de las mujeres que McInally atacó dijo: «Es como algo de una película de terror, de otro mundo.
«No podía creer que existiera un sitio web como este. Son mentes enfermas».
La investigación descubrió dos casos en los que hombres de EE. UU. conocieron a una mujer británica con tendencias suicidas en el sitio web y viajaron para encontrarse con ella en el Reino Unido.
En un caso, un hombre de Minnesota afirmó que estaba «dormido» cuando la mujer de 21 años con la que había volado para reunirse… ingirió un químico tóxico y murió el día 11 de alojarse en un hotel con él.
La BBC encontró dos casos en los que hombres de Estados Unidos conocieron a una mujer británica en el foro y volaron para encontrarse con ella y participar en su suicidio.
El hombre llamó a los servicios de emergencia cuando se dio cuenta de lo que había hecho.
Fue arrestado e interrogado por la policía, pero fue liberado sin cargos y se le permitió volar a casa.
En un segundo caso, se cree que un hombre de Florida acordó reunirse con cuatro personas, incluido un británico, y se dice que le dio un arma a una de ellas.
Este hombre también admitió haber volado a Londres para reunirse con una joven británica en un hotel.
Según la nueva Ley de Seguridad en Internet, que entrará en vigor a finales de este año, los sitios web que fomentan la autolesión y el suicidio son ilegales.
Según la nueva legislación, Ofcom será responsable de controlar dichos contenidos dañinos en línea.
Sin embargo, aún no está claro cómo exactamente lo hará la organización.
En una declaración a la BBC, un portavoz del Gobierno dijo que está comprometido con la nueva ley y «decidido a tomar medidas para detener este daño en línea».
«Queremos implementar estas nuevas protecciones lo antes posible».
