En todo el país, en Rochester Hills, Michigan, Tina Barton tuvo su propio roce con la violencia relacionada con las elecciones.
Durante más de tres décadas, Barton, un republicano, sirvió en el gobierno y finalmente consiguió el puesto de secretario municipal. Ese cargo le exigía administrar las elecciones y mantener archivos de votantes, entre otras tareas.
Pero a lo largo de los años, había visto aumentar las tensiones. Hubo señales tempranas de discordia en las elecciones de 2000 entre el demócrata Al Gore y el republicano George W. Bush, una contienda decidida por unos pocos miles de votos en Florida.
Barton también notó el negacionismo electoral años después, en 2016. En ese momento, la candidata del Partido Verde, Jill Stein, presionó para que se realizaran recuentos improbables en tres estados en disputa, incluido Michigan, después de terminar cuarta en la carrera presidencial.
Cuando ese esfuerzo fracasó, Stein denunció: «No tenemos un sistema de votación en el que podamos confiar».
En Georgia, la demócrata Stacey Abrams también se mostró desafiante después de su derrota como gobernadora en 2018 ante Brian Kemp, acusando a los republicanos de «manipular» el sistema a su favor, aunque reconoció que estaban actuando dentro de las leyes vigentes en ese momento.
Pero esos signos incipientes de mayor escepticismo se convirtieron en algo diferente después de la votación de 2020, dijo Barton.
«Hasta ese momento, el ataque se había dirigido más al proceso y a las dudas sobre el proceso y cómo celebramos las elecciones en nuestro país», dijo a Al Jazeera. «Realmente no habíamos tenido atención sobre nosotros individualmente».
Para Barton, esa nueva atención sobre los trabajadores electorales vino acompañada de amenazas.
Después de la derrota de Trump en 2020, gran parte del escrutinio recayó en los estados clave que los republicanos perdieron por poco, incluido Michigan.
La presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, se refirió a Barton por su nombre cuando afirmó falsamente que se habían desviado injustamente 2.000 votos al demócrata Joe Biden.
En realidad, Barton y su equipo habían descubierto un error administrativo en el recuento de votos y lo corrigieron para garantizar resultados precisos como parte de los procedimientos electorales normales.
Pero el daño ya estaba hecho. Escuchar el nombre de Barton asociado falsamente con el fraude electoral provocó una avalancha de escrutinio y amenazas. Una persona que llamó, citando las afirmaciones falsas de Trump sobre las elecciones, incluso dejó amenazas de muerte en su correo de voz apenas unos días después de la carrera.
«No esperaba ir a mi oficina y levantar mi propio teléfono, mi propio correo de voz, y que alguien me llamara por mi nombre y me dijera: ‘Cuando menos lo esperes, te mataremos'», dijo Barton.
Barton perdió su carrera para secretaria municipal ese año y desde entonces se ha centrado en capacitar a otros funcionarios electorales. Pero tiene un mensaje para figuras políticas poderosas.
«Cuando eres un individuo con una plataforma y seguidores… tienes que asumir la responsabilidad de las palabras que dices», dijo Barton.
El público, subrayó, «puede tomar esas palabras como directivas para actuar».
