Nick Bayly echa un vistazo a los contendientes para el Torneo de Maestros de este año y se encuentra sopesando los méritos de algunos favoritos en forma que compiten en el PGA Tour contra un puñado de activistas de LIV Golf potencialmente oxidados pero talentosos en la batalla por la chaqueta verde. gloria
Si bien el Maestro es siempre uno, si no el los torneos más esperados del año, después de ocho meses sin Majors, la renovación de este año tiene más que un cierto escalofrío extra.
La llegada de LIV Golf, la gira respaldada por Arabia Saudita bien publicitada e igualmente bien financiada, en la primavera del año pasado, puso a las giras profesionales en un curso de colisión que ha visto romper amistades de larga data y crear amargas rivalidades. El cisma que ahora existe entre los que se mantuvieron ‘leales’ al PGA Tour y al DP World Tour, y los más de 50 jugadores que optaron por seguir a Greg Norman a la batalla, parece más amplio que nunca, y muchos golfistas de LIV han visto su Las clasificaciones mundiales caen más rápido que el Chelsea en la tabla de la Premier League en los últimos meses, esta bien puede ser la última vez que veamos a algunos de ellos jugando en el Masters, o en cualquier otro de los campeonatos principales, por algún tiempo.
Si bien el comité del Torneo de Maestros emitió una declaración a principios de este año en la que señaló que no tenían en mente rescindir las invitaciones a los golfistas de LIV para la renovación de este año, quién sabe cuál será la situación el próximo año. ¿Los futuros torneos LIV calificarán para puntos de clasificación mundial? ¿Se verá obligado el organizador de los majors a apegarse a los tours establecidos y prohibir competir a los golfistas del LIV? ¿Existirá LIV Golf el próximo año? ¿Se verá obligado el PGA Tour a dar marcha atrás ante los litigios antimonopolio? Tantas preguntas, con tan pocas respuestas, pero todo se suma a una historia de fondo intrigante que continúa burbujeando debajo de la superficie en los torneos profesionales de todo el mundo.
Lo que no está en duda es que el Masters, por ahora, sigue siendo el mayor atractivo del golf profesional fuera de la Ryder Cup, y todos los ojos estarán puestos en Augusta el 6 de abril cuando comience la primera ronda, lo que marcará el comienzo de cuatro días de gloriosa acción de golf en uno de los campos más impresionantes del mundo.
Este año, más que en años anteriores, tenemos una combinación tentadora de jugadores que llegan a Augusta en excelente forma. La batalla por el estatus de número 1 del mundo parece ser un tema principal durante la temporada 2023, y la batalla se enfocará aún más cuando Rory McIlroy, Scottie Scheffler y Jon Rahm jueguen en Augusta.
Scheffler, el actual número 1 y campeón defensor del Masters, sentirá que actualmente puede tener la ventaja, pero tanto McIlroy como Rahm llegan al torneo en buena forma, ya que el español ganó cuatro de sus nueve torneos anteriores y el Irlandés del Norte ganando en Dubái y aparentemente rebosante de confianza.
Como leales al PGA Tour, ese trío de alta calidad luchará desde la esquina roja, blanca y azul junto a jugadores como Jordan Spieth, Justin Thomas, Colin Morikawa y, por supuesto, el cojo Tiger Woods, mientras que en la esquina negra y negra. -esquina blanca: vaya con él, son los colores del logotipo de LIV Golf: tenemos a los ex campeones de Masters Dustin Johnson, Patrick Reed, Phil Mickelson y Charl Schwartzel listos para pelear por LIV junto con el actual campeón del Abierto Cameron Smith, quien, para no olvidamos, terminó tercero en el Masters del año pasado, y el cuatro veces campeón de Major Brooks Koepka, quien acaba de ganar en el evento LIV Golf de la semana pasada en Orlando.
Dado que el campo ha cambiado poco, salvo la tan comentada extensión del hoyo 13, que ahora medirá 545 yardas desde el tee de atrás, unas 35 yardas más que el año pasado, los giros y vueltas de Augusta todavía juegan en gran medida en manos de el bateador más largo.
Cuando se trata de elegir un ganador, a menudo vale la pena seguir con una combinación de experiencia y forma actual. Si bien eso suena obvio, el Masters es un torneo que recompensa la experiencia quizás más que cualquier otro, ya que Augusta es solo el único lugar importante que nunca cambia de ubicación, lo que brinda a los jugadores regulares la oportunidad de desbloquear la clave de sus complejidades y sutiles préstamos después de repetidos jugar. Sobre esa base, no sorprende que solo haya tres ganadores primerizos desde que comenzó el Masters en 1934, siendo el triunfo de Fuzzy Zoeller allá por 1979 el triunfo más reciente de un debutante. Así que rasca a cualquier jugador que haga su primer viaje por Magnolia Drive y concéntrate en aquellos que están en buena forma y tienen un buen putter.
Teniendo todo eso en cuenta, aquí hay una descripción general rápida de los principales contendientes para el primer major de la temporada…
RORY MCILROY 7-1
Todavía esperando completar el gran Grand Slam de su carrera unos nueve años después de ganar el tercero del cuarteto en 2014, Rory McIlroy debe estar empezando a preguntarse si alguna vez tendrá esa sensación de que le deslizan una chaqueta verde sobre los hombros. Después de terminar segundo detrás de Scottie Scheffler el año pasado, y de haber obtenido siete resultados entre los 10 primeros en los últimos 10 años, Rory ciertamente sabe cómo golpearlo en Augusta, pero su historial de encontrar un par de jugadores demasiado buenos debe estar creando más de un bloqueo mental que cualquier cosa que le falte a su juego físico, que es tan bueno, si no mejor, que nunca. ¿Representa un buen valor en 7-1? Probablemente no, pero no ha sido un buen valor para ganar un major durante más de una década, aunque todos los ganadores deben parecer un buen valor cuando realmente ganan.
SCOTTIE SCHEFFLER 6-1
El actual campeón de Masters está compitiendo, como cualquier otro jugador que ha ganado en Augusta en los últimos 20 años, para convertirse en el primer jugador en ganar chaquetas verdes consecutivas desde Tiger Woods en 2001 y 2002. El hecho de que Masters consecutivos haya también solo ganó Nick Faldo (1989-90) y Jack Nicklaus (1965-66), sugeriría que Scheffler tendrá que trabajar mucho para seguir esos pasos ilustres, pero la naturaleza dominante de su victoria hace 12 meses , y el hecho de que parece estar comenzando 2023 en la forma en que terminó 2022, apunta a que el joven de 24 años hizo una apuesta audaz por repetir.
JON RAHM 8-1
Con dos victorias ya en el banco este año y cinco victorias en sus últimos 11 eventos, Rahm es claramente el mejor golfista del planeta en este momento, aunque con la forma en que funcionan las clasificaciones mundiales en este momento eso no se refleja del todo en su tercer puesto. Aún así, las clasificaciones no significan nada en el campo de golf, y Rahm tiene un control casi total de su pelota de golf durante los últimos cuatro o cinco meses. Habiendo obtenido resultados entre los 10 primeros en Augusta todos los años entre 2018 y 2021, el decepcionante 27º del año pasado molestará a Rahm, con una tercera ronda 77 siendo especialmente perjudicial. Sin embargo, con un promedio de puntuación de 70.3 en sus 20 rondas anteriores en Augusta, apunta a un jugador que se siente cómodo con los giros y vueltas del campo de Georgia, que estará más decidido que nunca a agregar un segundo Major al título del US Open 2020.
CAMERON SMITH 20-1
Mucha gente descartará las posibilidades del ganador del Open Championship de 2022 de aumentar su cuenta importante en Augusta luego de su cambio a LIV Golf el año pasado, justo después de su triunfo en St Andrews, pero hacerlo sería una tontería. Contradiciendo su apariencia relajada de chico de la playa, Smith es un competidor serio y muy bueno en el golf, y también tiene algo de forma en el campo por aquí, ya que terminó segundo en 2020, décimo en 2021 y tercero detrás de Scheffler el año pasado. Con tres eventos de golf LIV programados antes del Masters, Smith solo tendrá nueve rondas de golf ‘competitivo’ en su haber, pero debería estar fresco y listo para comenzar.
DUSTIN JOHNSON 22-1
Es posible que Johnson se haya pasado al lado oscuro en lo que respecta a los fanáticos del PGA Tour, luego de su cambio a LIV Golf en mayo, pero el ganador del Masters 2020 sigue siendo una fuerza a tener en cuenta, juzgado por sus actuaciones en 54 hoyos sin cortado el año pasado. Ganó el premio individual y compartió el premio por equipos en el circuito saudita y acumuló más de $35 millones en solo ocho torneos. Aunque su clasificación mundial ahora se ha deslizado fuera de los 50 mejores del mundo, eso no guarda relación con su habilidad como golfista, que permanece en gran medida intacta, con un sexto lugar en el Campeonato Abierto del año pasado siendo la última forma de cuatro rondas que tenemos que seguir. Además de su victoria en 2020, Johnson finalizó sexto en 2014 y cuarto en 2016, y con su longitud ridícula desde el tee y su sólido juego de cuña, es difícil ver que el swinger más suave de Carolina del Sur no se presente el domingo en lo que será su decimotercera aparición. . ¿Suerte para algunos? Solo el tiempo dirá si este DJ en particular es capaz de crear pistas más serias en el Masters.
PATRICIO REED 60-1
Al igual que Smith y Johnson, Reed llegará al primer major de la temporada con una práctica de partido limitada, pero su impresionante actuación en el Dubai Desert Classic, donde literalmente se enfrentó cara a cara con Rory McIlroy antes de caer por un solo tiro, muestra que el El campeón de Masters de 2018 no ha perdido nada de su ventaja competitiva desde que se cambió a LIV Golf. Pintado durante mucho tiempo como el chico malo del golf, aparentemente ha bajado aún más su reputación al hacer que sus abogados entreguen personalmente una citación a la casa de McIlroy en Florida en la víspera de Navidad, pero el villano más grande del golf profesional cuenta con un récord decente en Augusta desde su victoria hace cinco años, con resultados entre los 10 primeros en 2020 y 2021, antes de volver al puesto 35 el año pasado. Es probable que no tenga amigos en el mercado de apuestas como lo es con los fanáticos del PGA Tour, puede ser respaldado con grandes probabilidades de terminar entre los 6 primeros y es difícil descartar que vaya aún más alto.
The Masters se transmitirá en Sky Sports Golf del 6 al 9 de abril. Para ver el programa completo de cobertura en vivo, visite skysports.com. Para todas las cuotas más recientes de Masters, visite www.mcbookie.es.
