Uno de los sectores de más rápido crecimiento de la industria del ciclismo son los esquemas de bicicletas eléctricas compartidas. Cada año en el Reino Unido se superan los récords de usuarios. Las últimas cifras muestran que Se documentaron 25 millones de viajes en el año hasta septiembre de 2023, eso es 67,565 viajes por día.
Hoy en día, las empresas que ejecutan estos planes se han convertido en nombres muy conocidos. Seguramente habrás oído hablar de Lime, el operador que abastece a la mayor parte de la flota de Londres, pero también están Forest, Tier, Voi, Dott y Beryl. Esta última marca, fundada por primera vez como fabricante de luces para bicicletas en 2012, ahora está lanzando su último modelo, y su director ejecutivo cree que es uno de los más avanzados del mercado.
«No soy propenso a la hipérbole», escribió el jefe de Beryl, Phil Ellis, en LinkedIn, «pero realmente creo que esta es la mejor bicicleta eléctrica compartida jamás creada».
Una fría mañana de enero, visité la sede de la empresa en el centro de Londres para ver si ese era el caso. Allí conocí a Ellis, quien me mostró la bicicleta en detalle y me llevó a un helado paseo de prueba de media hora por las calles de Shoreditch.
Lo primero que noto de la bicicleta eléctrica de Beryl es su diseño simple. Según Ellis, se trata de una elección consciente. «Lo que hemos intentado hacer, desde un punto de vista estético, incluso antes de entrar en las características, es hacer que la bicicleta se vea y se sienta lo más accesible posible», dice, «hacer que se vea y se sienta tan liviana como una bicicleta de pedales normal con la que la gente podría haber estado familiarizada cuando crecía.
«Estamos tratando de lograr una bicicleta que sea liviana, pero casi tan importante, que luzca liviana y accesible».
En comparación con sus competidores en el mercado, la bicicleta eléctrica de Beryl es significativamente más ligera. La mayoría pesa entre 35 kg y 40 kg, mientras que el de Beryl pesa 28 kg. Por supuesto, sigue siendo una suma considerable para intentar levantarla sobre una acera, pero a medida que nos alejamos en nuestro viaje de prueba y la asistencia electrónica se activa, el peso desaparece debajo de mí.
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La bicicleta es impulsada por un motor en su buje delantero, pero la magia ocurre en el buje trasero. Allí, un dispositivo de dos velocidades cambia automáticamente una marcha, lo que me ayuda a mantener una cadencia suave. “Como piloto, realmente no lo sientes, pero eso significa que puedes navegar cómodamente a la velocidad máxima. [15.5mph/25km/h]”, dice Ellis. Le cuesta pensar en otros esquemas que tengan esta característica de cambio de dos velocidades.
(Crédito de la imagen: Jake Baggaley (Beryl))
Beryl crea todo su software tecnológico internamente, habiendo avanzado desde sus orígenes como fabricante de luces para bicicletas hasta convertirse en un constructor completo de bicicletas desde su almacén en Poole, en la costa sur de Inglaterra.
«Tiene conectividad celular, Bluetooth, GPS, una batería pequeña y un conjunto completo de sensores», dice Ellis, señalando la caja de control. “Nos dice qué está pasando con las bicicletas. Podemos controlar si la bicicleta se ha caído, cuando está atracada y todo este tipo de movimientos.
«Una cosa en la que diría que estamos por delante del mercado es el nivel de conectividad de la bicicleta y, en particular, la precisión y fiabilidad del seguimiento GPS», añade. Éste, explica, se controla con la antena GPS propia de la marca. «Utilizamos todos los satélites disponibles que existen», afirma.
A diferencia de Lime y sus competidores, Beryl’s modus operandi es asociarse con las autoridades locales y ejecutar programas en conjunto con ellas. La empresa presentó sus bicicletas por primera vez en Bournemouth en 2019; Sus nuevos modelos de bicicletas eléctricas están actualmente disponibles en Stevenage y Guildford.
Esta primavera, Ellis y sus colegas ampliarán la flota a ciudades más grandes, concretamente Leeds y Manchester, donde Beryl ya proporciona más de 1.000 bicicletas a Bee Network del ayuntamiento.
«Cada elección de diseño que se hace en una bicicleta compartida tiene como objetivo hacerla más resistente», dice el director ejecutivo. “Es una bicicleta que vive en la calle 24 horas al día, 7 días a la semana”.
Como resultado, Beryl ha intentado que su oferta sea “a prueba de bombas”. Ellis destaca en particular los neumáticos anchos de 54 mm y el freno de buje trasero, interiorizado y protegido. La bicicleta también tiene un tensor de cadena, un pequeño dispositivo colocado detrás del plato, que tensa la cadena para evitar que se afloje con el tiempo.
“Hemos tratado de tomar todas esas características que brindan una experiencia de conducción realmente buena y [make it] una operación basada en la tecnología”, dice Ellis.
(Crédito de la imagen: Jake Baggaley (Beryl))
Es sorprendente entonces, con toda la ingeniería, cuánto dinero se destina a crear una de estas bicicletas eléctricas. Le pregunto al director general de la empresa sobre el coste, pero no consigue darme una respuesta. Sin embargo, sí revela que los operadores esperarían alcanzar el punto de equilibrio en “lo más cerca posible de un año” después de que la bicicleta adorne las calles.
Nuestro paseo de media hora llega a su fin. Mis dedos están congelados, mis oídos arden por el frío, pero mis piernas se sienten tan frescas como cuando comencé.
Me pregunto, en un campo ya saturado, cuántas de las aproximadamente 40.000 bicicletas eléctricas sin muelle de Londres pertenecen a Beryl. La respuesta, revela Ellis, es una: la suya.
«Lo uso hacia y desde la oficina», dice. “En realidad es parte del plan y cualquiera puede desbloquearlo. Yo diría que sucede cada trimestre, pero me gusta bastante cuando sucede. Tengo que cruzar Londres y buscarlo”.
¿Beryl busca expandirse a la capital? El director ejecutivo ums y ahs. Beryl ya trabaja estrechamente con Transport for London, afirma, proporcionando a los operadores de Santander Bikes el rayo láser característico de la marca. «Ese es nuestro producto», dice Ellis. «Lo vendemos como accesorio para TfL, y también tiene rastreo GPS y acelerómetros».
Es esta tecnología la que mantiene a la marca a la vanguardia del mercado y es posible que pronto llegue a una ciudad cercana a usted. «Hasta ahora han tenido mucho éxito», dice Ellis sobre la nueva bicicleta. Me voy con la esperanza de que mi media hora de alegría no sea la última.
