Cada año, más de un millón de británicos se sienten atraídos por el clima templado y las exuberantes selvas tropicales del sudeste asiático.
Pero la tragedia del ‘disparo tóxico’ en Laos, que se ha cobrado la vida de seis mochileros, también ha puesto de relieve los peligros ocultos que acechan en este rincón del ‘paraíso’.
La abogada británica Simone White, de 28 años, de Orpington, Kent, murió después de enfermarse junto con más de una docena de personas en la popular ciudad de mochileros de Vang Vieng.
La Sra. White estaba entre un grupo de turistas que bebieron tragos gratis el 12 de noviembre, sospechosos de haber sido mezclados con metanol.
También han fallecido la australiana Bianca Jones, de 19 años, dos mujeres danesas de unos 20 años y un ciudadano estadounidense de 56 años. Se cree que al menos otras 11 personas permanecen en el hospital.
Su compatriota australiana Holly Bowles, de 19 años, fue la última mochilera que murió el viernes por presunta intoxicación por metanol.
Según los informes, la policía ha detenido al propietario del albergue que estuvo en el centro de las supuestas intoxicaciones por metanol.
Y el Ministerio de Asuntos Exteriores ha emitido ahora una guía urgente para los británicos que visitan Laos, advirtiéndoles que no consuman réplicas de marcas de alcohol que podrían contener cantidades ocultas de metanol mortal, ni acepten bebidas de extraños.
Pero las bebidas adulteradas no son los únicos peligros que acechan en el sudeste asiático, donde los viajeros británicos desprevenidos han sido víctimas de peligros ocultos.
Simone White, de 28 años, murió en el hospital después de beber alcohol que se sospechaba que contenía metanol en el punto de acceso para mochileros de Vang Vien.
Bianca Jones, de 19 años, se ha convertido en la cuarta persona que muere tras consumir supuestas bebidas «con metanol» en Vang Vieng, Laos.
Simone White (izquierda) y Bethany Clarke (derecha) enfermaron mientras estaban de vacaciones en el sudeste asiático.
La Sra. Jones y su mejor amiga Holly Bowles (en la foto) son dos de los 14 turistas que se cree que fueron víctimas de una intoxicación masiva por metanol en la ciudad fiestera de Vang Vieng.
Turistas practicando kayak en la ciudad fiestera de Vang Vieng en Laos
En marzo, el mochilero Theo Bailey, de 31 años, fue encontrado muerto en una zanja poco profunda en la famosa isla Koh Tao de Tailandia, donde varios turistas han muerto en circunstancias sospechosas en los últimos años.
Él y su novia habían disfrutado de un recorrido por los pubs con otros turistas antes de que él se separara del grupo.
El cuerpo de Theo fue descubierto cerca de Sairee Beach, un hermoso lugar donde los británicos Hannah Witheridge, de 23 años, y David Miller, de 24, fueron asesinados a golpes en septiembre de 2014, el incidente que dio origen al sombrío apodo de Koh Tao, Isla de la Muerte.
Hannah de Norfolk y David estaban de gira con mochila por el sudeste asiático antes de que Hannah comenzara un curso de maestría.
Pero Hannah fue violada y ambos amigos fueron asesinados por dos hombres birmanos que han sido condenados por los crímenes.
Dos años más tarde, la madre de Hannah, Susan, reveló cómo le rogó a su hija que no fuera a Tailandia, temiendo por su seguridad.
La señora Witheridge dijo: «La familia siempre había estado en contra de que Hannah fuera de viaje y trató de persuadirla para que no lo hiciera.
«Ninguno de los miembros de la familia estaba contento con que ella fuera allí, pero ella ya había tomado una decisión».
Simone se había alojado en el Nana’s Backpackers Hostel en Vang Vieng.
Hannah Witheridge, encontrada asesinada en la isla de Koh Tao, Tailandia, en 2014
Parants Tony y Sue con su hermana Laura y su pareja en la foto del funeral de Hannah Witheridge en la iglesia de St Marys, Hemsby, Norfolk, en 2014
En enero de este año, Hugo Mooney, de 26 años, de Brighton, fue apuñalado en el cuello y casi muere desangrado cuando le dijo a otro turista que dejara de acosar a su amiga en un bar de Kho Pha Ngan, Tailandia.
Afortunadamente, un médico canadiense estuvo disponible para ayudar a detener la hemorragia durante el viaje de una hora en camión al hospital.
El israelí Eliran Alias, que había atacado a Hugo con una botella de cerveza rota, escapó con una multa de sólo 70 dólares.
En 2016, tres británicos murieron arrastrados por una cascada de 15 m de altura mientras participaban en un paseo en tobogán acuático en Vietnam.
Las hermanas Izzy Squire, de 19 años, y Beth Anderson, de 24, murieron con su amigo Christian Sloan, de 25 años, en las cascadas de Datanla en la provincia de Lam Dong, en las tierras altas centrales de Vietnam, en febrero de 2016.
Las jóvenes de Sheffield llevaban siete semanas de viaje con mochila por Asia cuando murieron. Su padre, David Squire, describió más tarde sus muertes como «totalmente prevenibles».
En una investigación tres años después, el forense Chris Dorries escuchó cómo los amigos llevaban chalecos salvavidas y cascos mientras se deslizaban de cabeza por un tobogán de agua natural antes de terminar en una piscina de 2 metros de profundidad.
Pero en lugar de abandonar la piscina, el trío fue arrastrado por fuertes corrientes y desapareció en el siguiente nivel del complejo fluvial. El señor Dorries se enteró de que el trío no había sido suficientemente advertido sobre los peligros del río.
La policía de Bangkok afirmó que Luke Ramage, de 31 años, de Co Durham, había muerto por intoxicación alcohólica en su hotel en 2018, a pesar de que su habitación en el barrio rojo de Patpong de la ciudad mostraba signos de daños y tenía heridas.
Hugo Mooney, de 26 años, originario de Brighton, fue apuñalado en el cuello y casi muere desangrado cuando le dijo a otro turista que dejara de acosar a su amiga en un bar de Kho Pha Ngan, Tailandia.
En marzo de 2024, el mochilero Theo Bailey, de 31 años (en la foto con su novia) fue encontrado muerto en una zanja poco profunda en la famosa isla Koh Tao de Tailandia, donde murieron varios turistas.
La policía de Bangkok afirmó que Luke Ramage, de 31 años, de Co Durham, había muerto por intoxicación alcohólica en su hotel en 2018, a pesar de que su habitación en el barrio rojo de Patpong de la ciudad mostraba signos de daños y tenía heridas.
El mochilero Gavin Topley pasó una semana de pesadilla en una prisión tailandesa infestada de cucarachas en 2016 después de que el jabón de manos se filtrara en su pasaporte y dejara una mancha.
Intentó ingresar a Vietnam, pero se le negó la entrada y lo enviaron de regreso a Bangkok, donde fue detenido en un sombrío centro de inmigración del aeropuerto durante seis noches porque su visa había expirado.
A veces, la desgracia puede ocurrir en los entornos más improbables.
En 2016, Gareth Crowe estaba de viaje durante unas vacaciones familiares en Koh Samui, Tailandia, cuando un elefante lo pisoteó y lo corneó frente a su hija.
Crowe, de 36 años, murió cuando el animal se volvió hacia su amo, que había desmontado para tomar fotografías.
Crowe y su hija, Eilidh, de 16 años, de la isla escocesa de Islay, fueron arrojados por el elefante que, según se dice, lo pisoteó y lo empaló en el pecho con su colmillo.
Eilidh fue ingresada en el hospital con heridas leves, pero se cree que escapó con vida después de que el elefante se escapó hacia el bosque.
Crowe, de 36 años, estaba de vacaciones con su pareja Catherine Hughes, de 42 años, y sus dos hijos.
En 2012, Jack Cole de Bath escapó por poco después de ser apuñalado repetidamente por una turba mientras salvaba a su novia April Cole de un ataque sexual por parte de siete hombres.
Los jóvenes riéndose agarraron a April, de 21 años, mientras la pareja disfrutaba de un romántico paseo hacia un muelle en Ao Nang, en el sur de Tailandia.
Después de saltar en defensa de April, Jack murió en un charco de sangre mientras los matones armados huían.
A veces, una infraestructura mal mantenida puede provocar una tragedia. El mochilero Charlie Thomas, de 20 años, murió electrocutado en 2011 cuando sin darse cuenta tocó un enchufe con corriente mientras se refugiaba de una tormenta afuera de una tienda en Phuket, Tailandia.
Charlie, estudiante de sociología de Sale en Greater Manchester, tocó el encaje mientras se ponía de pie después de permanecer sentado bajo el aguacero.
Las hermanas Izzy Squire, de 19 años, y Beth Anderson, de 24, murieron con su amigo Christian Sloan, de 25 años, en las cascadas de Datanla en la provincia de Lam Dong, en las tierras altas centrales de Vietnam, en febrero de 2016.
Squire (izquierda) y Beth Anderson con su amigo Christian Sloan
En 2008, un monje budista de 17 años fue arrestado por la policía en Camboya por violar a una turista británica de 39 años a la que guiaba a un templo remoto en la cima de una montaña.
Thorn Sophoan confesó el crimen, según Mey Chhengly, jefe de policía de la provincia de Battambang, en el noroeste de Camboya.
‘Ya lo han desnudado y expulsado de su templo. No llevaba mucho tiempo en el templo”, dijo.
El experto en viajes Charlie McGrath dijo que el mayor peligro para los turistas desprevenidos en la zona eran las motos y scooters alquiladas por los visitantes, ya sea por las malas condiciones o por los conductores inexpertos.
«En el Sudeste Asiático, la amenaza número uno son los accidentes de motocicleta, seguidas de las fiestas, o incluso peor si las dos se combinan», dijo el Sr. McGrath, director de Objective Travel Safety, que organiza cursos de un día de duración sobre seguridad en viajes para estudiantes de año sabático. y cursos en ambiente hostil para periodistas.
‘En Vang Vieng hubo una gran cantidad de muertes por hacer tubing en los ríos hasta que el gobierno tomó medidas enérgicas contra la seguridad.
‘La amenaza de intoxicación por metanol para los turistas es más inusual, pero está claro que puede ocurrir. La mayoría de los jóvenes son muy conscientes de los peligros de que se agreguen bebidas alcohólicas en el extranjero, tal como lo son en el Reino Unido.
‘Se trata de tomar precauciones y comprobar las cosas: ¿hay algo sospechoso en la bebida que te han dado? Es mejor limitarse a la cerveza embotellada y evitar los tragos.
«Quédate con tus amigos y si alguien empieza a sentirse mal, busca ayuda inmediatamente».
