Apenas había Brooks Koepka amarró la cinta en su quinto título importante que la irritante cuestión de su lealtad profesional asomaba la cabeza una vez más. En los acogedores confines del estudio de Golf Channel, Brad Faxon, una de las figuras de modales más apacibles que podría esperar encontrar en el juego, señaló que un hombre que había ganado la USPGA tres veces en seis años debería, según cualquier lógica convencional. , ser un favorito para la Copa Ryder. “No están jugando por dinero”, dijo. “Están jugando por su país”.
Excepto Brandel Chamblee, un experto que se ha opuesto volublemente a la alineación de Koepka con LIV Golf y todo lo que representa la escapada respaldada por Arabia Saudita, rechazó la sugerencia con un desprecio apenas disimulado. «¿No están jugando para su gira?» respondió, incrédulo. “Ciertamente hay una sensación de que los europeos están jugando para su gira”. “Están jugando al golf”, dijo Faxon inexpresivamente, antes de que la pareja se lanzara una incómoda mirada de muerte.
Fue una ilustración perfecta del cisma insoluble que ha provocado una inyección de vastas riquezas saudíes. Por un lado, están aquellos que consideran a LIV como una empresa irremediablemente degradada, contaminando a todos y todo lo que toca. Por otro lado, están aquellos que defienden la prerrogativa de los mejores golfistas, como contratistas independientes, para jugar en cualquier recorrido que les proporcione el mayor beneficio financiero. Y en el medio tienes a alguien como Faxon, quien inicialmente expresó su inquietud por el robo de talento de LIV, pero que ahora considera que las llamadas para que Koepka sea elegible para la Ryder Cup están fuera de lugar.
El argumento de Faxon tiene mérito. Es improbable que la PGA de América, bajo cuyos auspicios cae la Ryder Cup, esté demasiado entusiasmada con la idea de Koepka, quien ha ganado tantos majors como Seve Ballesteros y en menos tiempo, no participará en el concurso de este otoño en Roma, donde Zach Johnson El equipo está desesperado por conseguir su primera victoria en suelo europeo en 30 años. Esta es una ocasión que tradicionalmente se ha tratado de enfrentar a los mejores contra los mejores, y donde la ventaja de jugar en casa es diabólicamente difícil de anular debido a la fuerza del orgullo nacional que se exhibe.
La Ryder Cup, como destaca Faxon, es un ámbito que no debería tener nada que ver con el dinero. Jugó en 1997, siendo testigo de primera mano del huracán de pasión española que generó Ballesteros como capitán en el Valderrama. ¿Por qué, cuando se compara con este estándar, se debe excluir a Koepka? Es el jugador más en forma del planeta, habiendo liderado ambos majors en lo que va de la temporada. Florece bajo la máxima presión, impermeable, como lo demostró muy vívidamente en Oak Hill, a cualquier hostilidad de la multitud. Tiene el pedigrí para persuadir a Johnson de que lo convierta en su primera elección comodín, incluso si el Ranking Mundial Oficial de Golf lo incluye, debido a su negativa a reconocer a LIV, en el puesto 13 de la clasificación.
Aún así, Chamblee no se enterará. Percibe a Koepka como cómplice de un proyecto nefasto, como un peón voluntario del régimen saudí, que debería aceptar las consecuencias de hacer un pacto tan diabólico. Al inicio de LIV, podría simpatizar con esta perspectiva. Después de todo, los saudíes no estaban simplemente invirtiendo en golf, sino que estaban intentando anexionarse agresivamente todo un deporte. Tanto el PGA Tour como el DP World Tour se movieron rápidamente al incluir a los rebeldes en la lista negra, conscientes de que necesitaban proteger la integridad de sus negocios. Pero, ¿en qué momento tal posición deja de ser de principios y se vuelve más tonta y contraproducente?
Con la situación de Koepka, se podría decir que se ha llegado a este momento. Porque pase lo que pase a partir de aquí, la única víctima es la propia Ryder Cup. Si es excluido, la competición pierde su derecho a celebrarse como el último duelo del golf. Pero igualmente, si se crea una escapatoria para que participen los renegados estadounidenses de LIV, la entrega en Roma amenaza con ser irremediablemente desequilibrada. Los europeos ya han arrancado el corazón espiritual de su equipo, al dejar de lado Lee Westwood, Sergio García, Ian Poulter, Paul Casey y Henrik Stenson indefinidamente por perseguir el rial saudí. Si los estadounidenses eligen un camino diferente, incluyendo a Koepka junto a su galaxia de estrellas jóvenes, el desequilibrio de poder podría ser aterrador.
Es comprensible que el DP World Tour reprimiera tan duramente a los rebeldes como lo hizo. En última instancia, a Westwood et al se les negaron los lanzamientos para competir en los dos primeros eventos LIV, pero jugaron en ellos de todos modos. Tal desafío pedía a gritos ser castigado. Pero no puede dejar de preguntarse si, al extender esta postura de línea dura a la Ryder Cup, la Los europeos podrían terminar pegándose un tiro en el pie. Si Koepka juega, el partido en el Marco Polo Club en septiembre comienza a verse absurdamente desigual. Sería un alto precio a pagar por politizar un evento que supuestamente representa todo lo contrario del interés propio. Durante más de un año, LIV ha avivado tanta indignación en el golf. Y, sin embargo, algunos estadounidenses, a juzgar por los comentarios de Faxon, están comenzando a experimentar cierta fatiga por la indignación. Y si eso significa darle un pase libre a Koepka, solo puede jugar a su favor.
