Redacción NM
NASSAU, Bahamas (AP) – La cara bronceada y sin barba detrás de las gafas de sol oscuras y una camiseta negra debajo de un pechera blanca hicieron que Ryan Smith pareciera un caddie del PGA Tour en el Hero World Challenge.
Hacer bucles para Tony Finau es un descanso de su trabajo diario, y Smith solo se perdió brevemente su rutina habitual cuando consideró el calendario. El dueño de los Utah Jazz se perdería un partido en casa el viernes por la noche contra los Boston Celtics.
Aun así, no podía dejar pasar la oportunidad.
El caddie habitual de Finau, Mark Urbanek, está en casa mientras su esposa se prepara para tener un hijo. Finau y Smith han sido amigos en Salt Lake City más tiempo del que recuerdan.
“Me llamó y me dijo: ‘Hermano, necesito que me sirvas de caddie’. Tuve que responder al timbre, ¿verdad? Smith dijo después de que su jefe de la semana lanzó un putt para birdie de 18 pies para un 6 bajo 66 para sentarse a un tiro de la ventaja antes del fin de semana.
“Cuando Tony llame, te vas. No pide mucho «.
El Jazz venció a los Celtics 137-130 en ausencia de Smith.
Esta no es su primera vez dentro de las cuerdas en un torneo. Finau y Smith han sido socios dos veces en el Dunhill Links Championship, una rotación de tres campos que le permite a Smith enfrentarse al Barry Burn en Carnoustie y al Road Hole en St. Andrews.
«He estado a su lado como compañero aficionado cuando él está en la contienda en el Old Course, así que conozco su juego lo suficientemente bien y conozco su temperamento», dijo Smith. «Es la configuración perfecta».
Casi.
Smith llegó a la parte superior de las escaleras junto a la sala de puntuación cuando Finau entró para firmar su tarjeta en Albany Golf Club. Esto era más trabajo que juego, pero le encantaba.
“Al transportar una bolsa de 50 libras, creo que todos piensan que estoy de vacaciones”, dijo. “Este es un trabajo duro. Estoy agotado.»
Smith es cofundador de Qualtrics, una empresa de computación en la nube en Utah que fue vendida a la empresa de software alemana SAP por $ 8 mil millones hace tres años. El jugador de 44 años se convirtió en el propietario mayoritario del Jazz hace un año.
El baloncesto ha sido una pasión de toda la vida, al igual que el golf.
«Tuve un padrastro que ya no está con nosotros, pero me hizo jugar al golf», dijo Smith. “Trabajé en un campo de golf cuando tenía 14 años, recogiendo pelotas en el campo y luego me encantó. En algún momento de mis 20, pensé: ‘Está bien, tienes que sentarte y ver cuáles son tus cosas. Y el golf es una de mis cosas ”.
Incluso mientras estaba construyendo Qualtrics, Smith dedicó suficiente tiempo a su juego para llegar a un índice de hándicap 2. Además de jugar los Dunhill Links con Finau en 2018 y 2019, ha estado en el AT&T Pebble Beach Pro-Am con jugadores como Branden Grace y Josh Teater.
Smith ganó el premio Jack Lemmon en Pebble en 2019, otorgando al aficionado que brinda más ayuda a su profesional. Él y Teater terminaron terceros en el pro-am.
«Es como vestirse y jugar un partido de pretemporada de la NBA», dijo Smith.
Por mucho que le guste la competencia, Smith encuentra un gran valor en las relaciones a través del golf, sin mencionar un poco de paz y tranquilidad.
“Algunas de las mejores relaciones comerciales y los mejores socios que he conocido en los campos de golf. De ninguna manera nuestros caminos se hubieran cruzado si no fuera por este juego ”, dijo. “Y es el único lugar al que voy donde el teléfono se queda en la bolsa, lo cual es increíble.
“Mi esposa dice: ‘Necesitas yoga’. Le digo que mi yoga es golf «.
Smith juega tanto baloncesto como golf con Finau, uno de los jugadores más populares del PGA Tour. Finau puso fin a una sequía que se extendió a 142 torneos durante cinco años cuando ganó The Northern Trust para comenzar la postemporada del PGA Tour.
Esa victoria hizo que Finau fuera elegido para el equipo de la Ryder Cup, donde se unió a Harris English durante una goleada récord de los estadounidenses en Whistling Straits.
Esta es una buena manera de terminar un gran año: un campo de 20 jugadores de jugadores de élite, una bolsa de $ 3.5 millones y $ 1 millón para el ganador. Finau dice que tratarán a su amigo multimillonario como a su caddie normal.
«Está recibiendo un recorte salarial extremo, lo sé», dijo Finau a Golf Channel. «Es un ambiente divertido y el torneo perfecto para llevar a Ryan».
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Propietario de jazz se toma un descanso del trabajo diario a caddie para el No. 13 del mundo Finau apareció originalmente en NBCSports.com
