Redacción NM
Una petición para detener la reactivación del proyecto del Canal Jonglei de 118 años en Sudán del Sur, iniciado por uno de los principales académicos del país, está ganando terreno en el país, y el canal se promociona como un desastre ambiental y social catastrófico para el país. Humedales repentinos.
Sigue a una serie de llamados dentro del gobierno de Sudán del Sur para reiniciar el proyecto a fin de prevenir inundaciones y mejorar la infraestructura de la región. El vicepresidente del país ya anunció planes para realizar un estudio de factibilidad con la esperanza de poner en funcionamiento el desaparecido canal.
El vicerrector de la Universidad de Juba, el profesor John Akec, lanzó la petición en las redes sociales «Save the Sudd» con la intención de enviarla al presidente del país una vez completada. La petición de Akec ya ha obtenido decenas de miles de firmas de las 100.000 requeridas.
Investigaciones anteriores han demostrado que el canal tendría graves repercusiones en el delicado ecosistema de la región de Sudd, incluidos efectos negativos en las plantas y animales acuáticos, silvestres y domésticos, además de interferir con las actividades agrícolas de la población de la región, lo que podría desplazándolos.
«No tendremos suficiente agua y se secará, y si se seca, se perderán todos los medios de subsistencia conectados a esa área, incluida la pesca, el reasentamiento y las tierras de pastoreo», dijo Akec a The Associated Press.
«El agua es más valiosa que el petróleo, los diamantes y el oro», dijo Akec. «Despertemos de nuestro sueño y detengamos el robo de agua y la destrucción de nuestros ecosistemas y el futuro económico por parte de Egipto».
El canal, propuesto por primera vez por un ingeniero británico en El Cairo en 1904, desviaría el agua de los humedales de Sudd para llevar 10.000 millones de metros cúbicos (2,6 billones de galones) desde el Nilo hasta Sudán y Egipto río abajo. Los planes comenzaron a tomar forma en 1954, pero el proyecto se detuvo 30 años después y ahora está estancado. Ya se han excavado unos 270 kilómetros (168 millas) de un total de 340 km (150 millas) del canal.
A principios de este año, uno de los vicepresidentes de Sudán del Sur, Taban Deng Gai, pidió la reanudación del proyecto del canal para evitar inundaciones en el estado de Jonglei y Unity.
Las inundaciones han provocado un colapso generalizado de los medios de subsistencia, lo que ha dificultado gravemente la capacidad de los hogares para mantener su ganado. Las estrategias de supervivencia tradicionales y las fuentes de ingresos ya no son viables para muchas comunidades.
«Como agricultores, nunca nos faltó comida, pero ahora las inundaciones han destruido nuestras granjas. Hay agua por todas partes», dijo Martha Achol, agricultora y madre de seis hijos, quien relató las luchas provocadas por las inundaciones en el estado de Jonglei.
Otro agricultor local, Mayak Deng, de 60 años, estuvo de acuerdo. «Teníamos suficiente comida entonces, pero hoy no tenemos suficiente», dijo.
Mientras tanto, los países de la cuenca del Nilo están experimentando escasez de agua debido a los impactos del rápido crecimiento demográfico y el cambio climático, lo que genera un interés renovado en el proyecto del canal.
El ministro de recursos hídricos e irrigación de Sudán del Sur, Manawa Peter Gatkuoth, dijo que el proyecto también crearía vías para el desarrollo de infraestructura, agricultura, transporte fluvial y turismo. Gatkuoth ha solicitado una aprobación y un presupuesto de la oficina del vicepresidente Riek Machar para poner en marcha el canal.
Pero a los ecologistas les preocupa alterar el delicado equilibrio y el ciclo de vida del Sudd. Deng Majok Chol, un Ph.D. candidato del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, argumenta que el aumento continuo de eventos de inundación es solo una pequeña fluctuación dentro del ciclo milenario más largo del Sudd.
Las precipitaciones provocadas por la evaporación del agua en el Sudd se reducirán en gran medida si el proyecto del canal llega a buen término, con zonas verdes en riesgo de volverse secas y áridas. Existe la preocupación de que incluso aquellos que viven más allá de la región de Sudd, así como río abajo en Sudán y Egipto, se verán afectados negativamente.
Una evaluación de impacto ambiental y social advirtió que el proyecto del canal «destruiría irreversible o parcialmente los ecosistemas río abajo».
«Los llamados actuales para la reanudación del proyecto del Canal Jonglei demuestran que no se observó ni se aprendió de la tendencia global de los desafíos de gestión del agua agravados por el calentamiento global», dijo Majok. «No hace falta ser un científico espacial para ver estos movimientos como cebos, estratégicamente calculados hacia un objetivo de más de un siglo de control exclusivo sobre cómo se utiliza el agua del Nilo».
Las preocupaciones económicas y climáticas también han suscitado oposición al canal.
“El valor económico de los humedales de Sudd se estima en mil millones de dólares anuales y esto se perderá si se drenan los humedales”, advirtió Nhial Tiitmamer, director del Programa de Recursos Ambientales y Naturales del Instituto Sudd.
Tiitmamer agregó que los humedales de Sudd son puntos de transición y corredores migratorios para las especies de aves que migran entre Europa y África cada año y algunas de estas aves están clasificadas tanto en Sudán del Sur como a nivel internacional como especies en peligro de extinción.
Advirtió que el proyecto conducirá a una «exacerbación del cambio climático a través de la reducción de los sumideros de carbono, así como a través de la liberación de dióxido de carbono por la destrucción de los humedales».
