Redacción NM
El despido de Ezekiel Elliott a principios de este año dejó a los Dallas Cowboys con un vacío que llenar detrás del nuevo corredor titular Tony Pollard. Los Cowboys, que publicaron la sexta mayor cantidad de intentos terrestres en la NFL en 2022, necesitan otro RB para jugar detrás de Pollard y absorber algunos de los toques que Elliott está dejando atrás. ¿Puede la selección novata de sexta ronda Deuce Vaughn manejar esa responsabilidad, o Dallas necesita agregar un corredor?
¿Está Deuce Vaughn el RB número 2 de los Cowboys detrás de Tony Pollard?
Elliott lideró a los Cowboys en acarreos y toques hace una temporada, y aunque no fue eficiente con su trabajo (3.8 yardas por acarreo), esas oportunidades tienen que llegar a alguna parte. Pollard, cuyo conteo de toques ha aumentado en cada año de su carrera, debería ver aún más oportunidades ahora que es el titular 1A de Dallas. Pero incluso él admite que los Cowboys necesitan un Robin para su Batman.
“Definitivamente puedo manejar el castigo”, dijo Pollard en enero, a través de el atletico. “Podría verme como un corredor, pero por el momento, estoy bien. Siento que esta liga va a dejar de usar un back-to-back. Necesitas al menos dos hoy en día, y lo hace mucho más fácil para ambas espaldas”.
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Pollard se refería a Elliott, todavía su compañero de equipo en ese momento, como su compañero de equipo, pero ese papel ahora podría recaer en Vaughn. El producto de Kansas State logró más de 1,400 yardas terrestres en cada una de sus últimas dos temporadas universitarias, y también fue un factor significativo en el juego de recepción, registrando 91 recepciones para 846 yardas y siete touchdowns entre 2021 y 2022.
“Lo principal es que (estamos) obteniendo un gran jugador de fútbol americano, un tipo que puede ganar en el espacio, crear su propio espacio y hacer cosas explosivas”, dijo Will McClay, vicepresidente de personal de jugadores de los Cowboys. Deuce ha hecho eso desde que estaba en la escuela secundaria. Conseguirlo y agregarlo como arma fue un gran problema”.
Como escribió Ian Cummings de PFN en el perfil previo al borrador de Vaughn, el joven de 21 años es excelente en el espacio, «tiene una increíble agilidad y contracción en áreas cortas, y puede compensar y explotar rápidamente por los defensores».
Pero hay una pregunta apremiante sobre la habilidad de Vaughn a nivel de la NFL: ¿Puede un corredor de 5’6”, 172 libras resistir en los profesionales?
El tamaño de Vaughn significa que puede bloquearse fácilmente entre los tacleadas y no tiene el poder para generar yardas después del contacto. También tiene problemas en la protección del pase. Según PFF, Kansas State solo le pidió que bloqueara el 16.1% de sus jugadas de pase en 2022.
“Creo claramente que Deuce puede jugar en el flujo normal de nuestra ofensiva en primera y segunda oportunidad”, dijo el entrenador en jefe Mike McCarthy después del draft. “Creo que es obvio, en cuanto al componente de protección, tenemos que trabajar juntos allí. Pero hay algunos pensamientos y conceptos situacionales muy distintos que ya tengo en mente”.
Los Cowboys todavía tienen una de las mejores líneas ofensivas del fútbol y pueden dar cuenta de cazamariscales adicionales, pero las limitaciones de Vaughn como protector de pases podrían limitar su uso en la ofensiva de Dallas. Si la defensa contraria sabe que Vaughn no puede manejar las tareas de bloqueo, podrían explotar sin descanso su debilidad.
¿Quiénes son las otras opciones de RB de los Cowboys?
Vaughn podría emerger como un No. 2 viable detrás de Pollard durante el verano. Si se desempeña bien durante las sesiones de entrenamiento y en el campo de entrenamiento, Dallas podría sentir que no necesita traer otro RB. O tal vez los Cowboys tienen grandes esperanzas en el agente libre no seleccionado en el draft de 2022, Malik Davis, o en el veterano Ronald Jones, quien firmó un contrato de un año en marzo.
Pero el concepto de volver a firmar a Elliott no está descartado. El jugador de 27 años no ha generado ningún interés conocido en el mercado de agentes libres ni ha recibido ninguna oferta, por lo que presumiblemente estaría dispuesto a regresar a Dallas.
“Ese barco aún no ha zarpado”, dijo el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, después del draft. “No hemos tomado una decisión. Obviamente reclutamos a un corredor, pero con un estilo un poco diferente al de Zeke. No estoy tratando de ser lindo. Pero nada de lo que hicimos hoy cambia eso”.
Hay otras opciones de agentes libres sobre la mesa si los Cowboys no buscan a Elliott. Leonard Fournette o Kareem Hunt probablemente podrían conseguirse por algo cercano al salario mínimo de la liga. Incluso un corredor como el ex titular de los Rams, Darrell Henderson Jr., podría proporcionar un cambio de ritmo detrás de Pollard.
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Dallas ha sido mencionado como un pretendiente potencial para Derrick Henry o Dalvin Cook, pero un intercambio de RB veterano no tiene mucho sentido para los Cowboys. Solo tienen $ 10.5 millones en espacio bajo el tope salarial, por lo que apenas podrían pagar a Henry o Cook sin crear más espacio para respirar. Dado que ya le están pagando a Pollard $10.1 millones por la etiqueta de jugador franquicia, probablemente no haya otro RB costoso en las cartas.
Vaughn podría ser una opción más atractiva para Dallas que cualquier corredor en la división que no sea Zeke. Si los Cowboys no forjan una reunión con Elliott, Vaughn podría aparecer como una parte destacada de la ofensiva de Dallas de 2023.
