Escrito por David Hutt
La UE ha destinado millones de euros para apoyar un desarrollo respetuoso con el clima en el sudeste asiático. Pero la diplomacia climática de la UE en la región se enfrenta al crecimiento económico impulsado por la energía sucia.
Después de que la Unión Europea se convirtiera en un «socio estratégico» del bloque de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en diciembre de 2020, ambos bloques se comprometieron a hacer de la política de cambio climático un área clave de cooperación.
La UE, que ya es el mayor proveedor de asistencia para el desarrollo de la región de la ASEAN, ha comprometido millones de euros para varios programas medioambientales.
Esto incluye € 5 millones ($ 5,86 millones) para la iniciativa ASEAN Smart Green Cities y otros € 5 millones para un nuevo medio de prevenir la deforestación, llamado Aplicación de la Ley, Gobernanza y Comercio Forestales en la ASEAN.
Junto con la asistencia multilateral, la UE también trabaja con los estados miembros individuales de la ASEAN en políticas ecológicas como el Modelo Económico Bio-Circular-Verde de Tailandia y el Plan Verde 2030 de Singapur.
Durante años, la UE ha estado trabajando en la acción climática en el sudeste asiático mediante la organización de diálogos y proyectos de asistencia técnica. Igor Driesmans, embajador de la ASEAN de la UE, dijo recientemente que los dos bloques comenzarían pronto un «diálogo dedicado» sobre la transición a las energías limpias.
Sin embargo, Bruselas se enfrenta a una ardua lucha para cambiar la política medioambiental de la región.
«La UE ha sido algo proactiva en su compromiso con el sudeste asiático para abordar el cambio climático, pero en general el sudeste asiático va en la dirección equivocada en muchas áreas sobre el cambio climático», Joshua Kurlantzick, investigador principal para el sudeste asiático en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo a DW.
Cinco estados de la ASEAN se encuentran entre los quince países más afectados por el cambio climático entre 1999 y 2018, según el índice de riesgo climático 2020.
Economías del sudeste asiático impulsadas por el carbón
Como región de rápido desarrollo, donde se espera que el crecimiento económico, la urbanización y las tasas de consumo interno aumenten en las próximas décadas, se prevé que la demanda de energía del sudeste asiático crezca un 60% para 2040.
Esto contribuirá a un aumento de dos tercios en las emisiones de CO2 a casi 2,4 gigatoneladas, según el Southeast Asia Energy Outlook 2019.
De los numerosos problemas ambientales que enfrenta la región, quizás el más trascendente sea el uso continuo de carbón para la generación de electricidad, dijo Nithi Nesadurai, coordinadora regional de la Red de Acción Climática del Sudeste Asiático.
«Esto está contribuyendo al aumento de las emisiones y no es un buen augurio para la región, incluso cuando la participación de la energía renovable en la combinación energética aumenta a niveles marginales», dijo a DW.
El sudeste asiático es una de las pocas áreas del mundo donde el uso de carbón ha aumentado en la última década. En 2019, la región consumió alrededor de 332 millones de toneladas de carbón, casi el doble del consumo de una década antes, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
De eso, Indonesia representó el 42% y Vietnam casi un tercio. En 2019, las importaciones de carbón térmico de la región aumentaron un 19% en comparación con el año anterior, según un informe de la AIE.
La energía generada a partir del carbón se duplicó en Filipinas entre 2011 y 2018, cuando representó el 53% del consumo de energía, según el Departamento de Energía del país.
Se espera que el carbón represente más del 50% del suministro de energía de Vietnam para 2030, predice la Asociación Mundial del Carbón, un organismo de la industria.
Incluso Laos, que ha construido cientos de represas hidroeléctricas durante la última década, experimentó un aumento de la producción de energía a carbón de casi nada a 10.000 GWh en 2017.
En febrero, el viceministro de Energía y Minas de Laos, Daovong Phoneke, anunció que dos nuevas plantas de energía de carbón, con inversiones por valor de hasta $ 4 mil millones, se abrirán a finales de año, principalmente para exportar energía a los países vecinos.
Según un estudio publicado en noviembre en la revista Energy and Climate Change, la energía de carbón superará al gas natural como principal fuente de energía en la región de la ASEAN para 2030. Y para 2040 podría representar casi el 50% de la energía proyectada para la región. Emisiones de CO2.
¿La UE está ignorando el carbón en el sudeste asiático?
Sin embargo, la UE rara vez, o nunca, menciona la producción de energía a partir de carbón en su política climática en el sudeste asiático.
Después del segundo Diálogo de alto nivel UE-ASEAN sobre medio ambiente y cambio climático en noviembre, una declaración posterior al diálogo de los dos bloques no hizo referencia a la energía de carbón. El carbón tampoco se menciona en detalle en el Libro Azul 2020, una guía de 47 páginas que establece la asociación UE-ASEAN.
“La combinación de una sólida base de investigación, asesoramiento sobre políticas, viabilidad de colaboración y acceso a financiación debería ayudarles a afrontar la transición”, dijo Driesmans, embajador de la UE, refiriéndose a la actividad de cambio climático del bloque de la ASEAN.
“Como parte del próximo diálogo sobre energía limpia entre la UE y la ASEAN, esperamos poder apoyar a la ASEAN en su transición energética, incluidos todos los aspectos relevantes: energía renovable, eficiencia energética, integración de la red, financiación climática y eliminación del carbón. ”, Añadió.
La UE tiende a adoptar un enfoque más sutil. El acuerdo de libre comercio UE-Vietnam, que entró en vigor el año pasado, compromete a Vietnam a realizar esfuerzos para la producción de energía renovable, pero no se menciona explícitamente la limitación de su consumo de energía a base de carbón.
“La UE debería ser más proactiva al tratar de ayudar a los estados del sudeste asiático a dejar las plantas de carbón”, dijo Kurlantzick. «Por supuesto, esto también se aplica a los estados del sudeste asiático, y también a China, que esencialmente exporta plantas de carbón», agregó.
Mucho dinero en energía sucia
De hecho, si la UE adopta una postura firme y contundente sobre el consumo de carbón en la región, podría provocar la ira de los principales exportadores de la materia prima, China, India y Australia.
La política de Bruselas sobre el cambio climático en la región ya ha encontrado resistencia.
Indonesia inició el año pasado procedimientos en la Organización Mundial del Comercio contra la prohibición gradual de la UE sobre las importaciones de aceite de palma. Bruselas sostiene que la prohibición es para proteger el medio ambiente, pero Indonesia, el mayor productor de aceite de palma del mundo, dice que es mero proteccionismo.
Malasia, el segundo mayor productor de aceite de palma del mundo, ha prometido apoyar a Yakarta en su batalla contra la UE.
En la última encuesta sobre el estado del sudeste asiático, publicada en febrero por el Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur, alrededor del 43% de los encuestados dijeron que confiaban en la UE debido a su postura sobre el medio ambiente, los derechos humanos y el cambio climático.
Sin embargo, el 15,1% dijo desconfiar de la UE por este motivo, creyendo que su política medioambiental podría amenazar los intereses y la soberanía de su país.
El otro problema para la UE es que se arriesga a acusaciones de hipocresía si adopta una postura demasiado enérgica sobre la producción de energía a base de carbón en el sudeste asiático.
“Debe mostrar liderazgo con el ejemplo. No puede presionar a los países del sudeste asiático para que se alejen del carbón cuando están luchando por hacer lo mismo en algunos países de la UE ”, dijo Nesadurai, de la Red de Acción Climática del Sudeste Asiático.
La producción y el consumo de carbón se han reducido enormemente en la UE en las últimas décadas. El consumo de carbón duro cayó de 300 millones de toneladas en 1999 a 176 millones de toneladas en 2019, aproximadamente la mitad de la tasa de consumo de carbón del sudeste asiático ese año, según datos de la UE.
Pero Polonia y la República Checa siguen dependiendo de la producción de energía a base de carbón, aunque la primera contribuyó a casi el 95% de la producción total de carbón de la UE en 2019. Y, según la Agencia Internacional de Energía, el sudeste asiático y Europa representaron cada uno alrededor de 11% de las importaciones mundiales de carbón térmico en 2019.
«Creo que los países del sudeste asiático agradecerían [more] Ayuda de la UE ”, dijo Kurlantzick. «Pero no sé si van a cambiar su dependencia de las plantas de carbón».
