Pocos movimientos de pilotos en la historia moderna de la Fórmula 1 se han sentido más infalibles que George Russell dirigiéndose a Mercedes para 2022.
Convertirse en una Flecha de Plata había sido su destino desde que, en una prueba de mitad de temporada durante su año de F2 ganador del título en 2018, sacudió Hungaroring hasta la médula al marcar la vuelta más rápida del circuito al volante de un mercedes, exactamente 12 meses desde su primera prueba oficial de F1 con el equipo.
Sus tres años en la Universidad de Williams entre 2019 y 2021, cuando a veces parecía estar manteniendo a flote uno de los grandes barcos antiguos de la F1, fueron pasos individuales hacia el momento inevitable en septiembre cuando, por fin, fue confirmado. como de lewis hamilton compañero de equipo
Remilgado y correcto, Slideshow George, cuyas presentaciones de PowerPoint cuando era adolescente quedaron grabadas en la mente de Toto Wolff y Paddy Lowe, encajará perfectamente en un entorno tan meticuloso y metódico como Mercedes, y será especialmente adorado por los sirvientes a largo plazo en Brackley. quién puede recordar los días de Nico Rosberg y Jenson Button.
Seguramente es un matrimonio hecho en el cielo. ¿Cómo puede fallar cuando ya ha triunfado con un estilo tan espectacular en el Gran Premio de Sakhir de 2020?
Reemplazando a un Hamilton enfermo para el fin de semana, russell superó las circunstancias de corto plazo (se vio obligado a usar botas de carrera de la talla 10 en lugar de las habituales de la talla 11 para meterse en la cabina de Hamilton) para ofrecer una de las actuaciones más destacadas de la última década.
Después de calificar P2, el piloto sin un punto a su nombre en casi dos temporadas completas para Williams lideró sin problemas desde el frente y estaba en camino de ganar cómodamente hasta una calamitosa parada en boxes de Mercedes en el pánico de un período de Safety Car.
Esa frustración convirtió al líder en un luchador callejero, Russell rugiendo desde el quinto lugar en el reinicio, haciendo un pase audaz y simbólico sobre Valtteri Bottas, el piloto al que finalmente reemplazaría, para volver a estar cerca del líder, agregando una capa adicional. de habilidad y dramatismo a su manejo excepcional, solo para un pinchazo lento que le quitó la victoria de su alcance para siempre.
Aún así, la semilla había sido plantada. Si era tan bueno en estas circunstancias, ¿qué podría lograr en una temporada completa en un automóvil construido a su alrededor?
Fue, en otras palabras, el día en que Mercedes se dio cuenta de que no podían detenerlo un momento más de lo necesario, cuando cualquier duda sobre su verdadero potencial se extinguió por completo.
¿O lo eran?
Quizás el único signo de interrogación persistente sobre la validez de la actuación de Russell esa noche es la oposición al otro lado del garaje.
Aunque Bottas se mantuvo en un nivel lo suficientemente alto como para tomar la pole position en Sakhir, un margen de solo 0.026 segundos sobre un piloto suplente fue claramente poco halagador y Russell, sin duda, había alcanzado al compañero de ala de Hamilton en un buen momento.
Después de ganar en Rusia a fines de septiembre, Bottas había soportado una racha frustrante de carreras, retirándose con un problema en el tren motriz en Nurburgring después de obtener la pole, que nuevamente no pudo convertir en victoria en Imola después de pasar por escombros en las primeras vueltas.
Luego vino ese día desalentador en Turquía, donde trompeó no menos de seis veces en el camino a la P14 en mojado el día que Hamilton ganó para asegurar su séptimo título, con un pinchazo temprano que arruinó las perspectivas del finlandés en la primera carrera en Bahréin.
Con poca confianza y con dos rondas restantes de otro año largo y duro en el que sus aspiraciones al título no se habían materializado, lo último que Bottas necesitaba cuando llegó la noticia de la prueba positiva de Covid de Hamilton fue un joven ambicioso decidido a derramar sangre.
Lo más probable es que, en esa etapa, estuviera psicológicamente destrozado, carne fácil, y había una inevitabilidad en la forma en que Russell creció en estatura aproximadamente al mismo ritmo que Bottas retrocedió a medida que se desarrollaba el fin de semana.
«Si no sabes las cosas, podría haber parecido un completo idiota, un tonto, así que eso no está bien», dijo Bottas después de la carrera, tratando desesperadamente de minimizar su importancia, pero consciente en el fondo de lo que pudo haber sido. hecho como un conductor de Mercedes.
Russell tiene la reputación de hacer que sus compañeros de equipo se vean tontos, haciendo una miseria el regreso de Robert Kubica a la F1 en 2019 antes de dominar a Nicholas Latifi en 2020 y 2021.
Solo dos veces en sus 59 apariciones con Williams fue derrotado en la calificación por un compañero de equipo, e incluso entonces el milagro solo ocurrió en sus últimas cuatro carreras para el equipo, cuando su traslado a Mercedes se había confirmado hacía mucho tiempo.
Sin embargo, a pesar de todo lo que se habla de que Russell tiene el potencial de cambiar toda la perspectiva de Hamilton en Mercedes, reemplazando la tranquila comodidad de los años de Bottas con un-este-pueblo-no-es-lo-suficientemente-grande-para-los-dos-de- Nosotros hostilidad: Hamilton también empujará y tirará de Russell de una manera que nunca antes había hecho.
Hamilton nunca ha sido de los que despellejan vivos a sus compañeros de equipo al estilo de Max Verstappen o Fernando Alonso, siempre ofreciendo oportunidades a gente como Button, Rosberg y Bottas, pero sus picos, quizás más altos que los de cualquier piloto de F1, podrían plantear un problema para Russell.
Se necesita un cierto tipo de personalidad como compañero de equipo para absorber los golpes en los días que regresan a boxes, habiendo asumido que habían hecho una vuelta perfectamente buena, para encontrarse tres décimas o más, incluso una o dos filas en el rejilla – detrás del otro coche.
Rosberg y Bottas, para su crédito, rodaron con los golpes, Nico con la seguridad en sí mismo para aceptar que nunca sería tan rápido como Lewis y encontrando ángulos de ataque alternativos, y Valtteri, a pesar de sus protestas de que quería más, finalmente se conformó con una vida cómoda como compañero de ala del Campeón del Mundo en uno de los pocos autos capaces de ganar carreras con regularidad.
Entonces, ¿qué pasa con George, confiado casi hasta el punto de la arrogancia, aún sin ser desafiado seriamente por un compañero de equipo y con aspiraciones de combatir fuego con fuego, marchando hacia Brackley y haciendo suyo el equipo de Hamilton?
Nada lo preparará para el impacto de uno de los días invencibles de Hamilton, y podría decirse que la forma en que responda a despertares tan rudos en 2022 moldeará su carrera en Mercedes.
En el mejor de los casos, será él quien incomode a Hamilton, frotando sal en las heridas de su destronamiento en 2021 y ganándose al equipo al estilo de Jenson, con una sonrisa ganadora.
¿Lo peor? La pura fuerza de los momentos mágicos de Hamilton puede dejar a Russell impotente para evitar caer en la temida posición número 2.
Y una vez que los pilotos asumen el papel de segundo violín, o se considera que tienen un techo como segundo violín, es difícil, como pronto descubrió Bottas, deshacerse de esa percepción y ser confiable como líder de equipo.
Mercedes claramente considera a Russell como el que eventualmente tomará el relevo del siete veces ex campeón mundial y los guiará hacia el futuro a largo plazo, y el excelente trabajo que ha producido hasta este punto sugiere que bien podría ser el heredero. a Hamilton.
Pero su desafío ahora, asegurarse de que Mercedes todavía sienta lo mismo cuando termine su tiempo como compañero de equipo de Hamilton, es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
