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Islamabad, Pakistán – En una serie de viajes durante los últimos tres meses, el Primer Ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, ha tratado de convencer a los tres aliados más cercanos del país endeudado -China, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos- para que inviertan en la nación, a medida que su economía en una posición precaria busca brotes verdes.
En junio del año pasado, durante el primer mandato de Sharif como primer ministro, el gobierno formó un Consejo Especial de Facilitación de Inversiones (SIFC), un organismo de alto poder integrado por líderes civiles y militares paquistaníes, para promover la inversión en Pakistán.
Después de las giras a Beijing, Riad y Abu Dhabi, el gobierno de Sharif apunta a una serie de memorandos de entendimiento firmados en esos viajes como indicadores de posibles inversiones que llegarán a Pakistán.
Sin embargo, los analistas advierten que los intentos de conseguir inversión extranjera directa (IED) funcionarán sólo si Pakistán puede prometer un panorama político estable y aplicar reformas estructurales a su economía.
Entonces, ¿qué obtuvo Pakistán de los viajes de Sharif y qué necesita hacer para atraer inversiones mientras se prepara para negociar con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para iniciar su programa de préstamos número 24 desde 1958?
¿5 mil millones de dólares de Arabia Saudita?
Después de asumir el cargo por segunda vez en marzo, Sharif realizó dos visitas a Arabia Saudita en abril. Estas giras fueron seguidas por una serie de visitas de altos funcionarios saudíes, incluidos los ministros de Defensa y de Asuntos Exteriores, a Pakistán. A principios de mayo, una delegación empresarial saudita de 50 miembros también voló para participar en una conferencia de inversión.
En sus dos reuniones con el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman en abril, Sharif discutió oportunidades para mejorar la cooperación económica entre los dos países y exploró la posibilidad de un paquete de inversión de 5 mil millones de dólares.
“Hemos identificado áreas de cooperación, tanto a nivel de gobierno a gobierno como de empresa a empresa, y eso ha sido claramente identificado. Ahora tenemos un camino claro a seguir”, dijo Sharif a Al Arabiya TV en mayo.
El año pasado, el Primer Ministro interino Anwaar-ul-Haq Kakar también afirmó que Arabia Saudita había acordado invertir 25 mil millones de dólares en varios sectores de Pakistán, sin ofrecer ningún detalle.
Ali Farid Khwaja, inversor y presidente de KTrade Securities, dijo que Pakistán había presentado posibilidades para la inversión saudita en seis campos diferentes, incluido un proyecto de refinería de petróleo, agricultura, minería, sector energético, tecnología y aviación.
“No hay duda de que Pakistán necesita inversiones. Hace apenas 18 meses, estábamos al borde del default, pero gracias a estos diálogos y compromisos con países amigos, les estamos haciendo saber lo que podemos ofrecer”, dijo a Al Jazeera.
Un alto funcionario del gobierno paquistaní que ha formado parte de las negociaciones con las delegaciones saudíes dijo que Pakistán tenía la esperanza de que Riad invirtiera de su Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano del reino con activos estimados en más de 900.000 millones de dólares. «Obviamente están buscando oportunidades de inversión y tratando de seguir su visión», dijo el funcionario bajo condición de anonimato.
Las negociaciones sobre la propuesta de inversión de 5.000 millones de dólares están en marcha, añadió el funcionario.
“Ahorita estamos en la etapa de discusión, que ya comenzó. A medida que estas negociaciones maduren, las cosas se aclararán y veremos cómo son los acuerdos finales”, añadió.
¿Y 10.000 millones de dólares de los Emiratos Árabes Unidos?
Sharif continuó sus visitas a Arabia Saudita con una visita de un día a finales de mayo a los Emiratos Árabes Unidos, otro socio a largo plazo del país, durante la cual se reunió con el presidente Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan.
Tras la reunión entre los líderes, la Oficina del Primer Ministro de Pakistán anunció que los Emiratos Árabes Unidos se habían comprometido a invertir 10.000 millones de dólares en Pakistán en diversos campos.
El Ministerio de Inversiones de los EAU confirmó el compromiso. Pero un mes después, hay pocos detalles disponibles sobre en qué sectores podrían invertir los Emiratos Árabes Unidos y si las dos partes han acordado un calendario para las inversiones.
La lista de MoU chinos
Pero fue la visita de cinco días de Sharif a China en junio, la primera de este mandato, la que los analistas dijeron que fue la más crítica de sus estancias en el extranjero.
Estuvo acompañado por el jefe militar, general Syed Asim Munir, y los líderes paquistaníes mantuvieron diálogos con el presidente chino Xi Jinping, el primer ministro Li Qiang y otros líderes en Beijing.
La visita se produjo dos meses después de que hombres armados atacaran un autobús que transportaba ingenieros chinos que estaban trabajando en una importante planta hidroeléctrica en el norte de Pakistán, matando al menos a cinco ciudadanos chinos y un paquistaní.
El ataque fue uno de una serie de reveses a proyectos construidos bajo el ambicioso Corredor Económico China-Pakistán, un proyecto de 62 mil millones de dólares lanzado hace una década, cuando el hermano mayor de Sharif, Nawaz, él mismo tres veces primer ministro, era el primer ministro del país. .
En los últimos 10 años, la dependencia de Pakistán de China ha aumentado significativamente, a medida que la relación, que alguna vez estuvo centrada en vínculos militares, se ha expandido en gran medida al ámbito económico: Pakistán le debe a China casi 30.000 millones de dólares del total de sus obligaciones de deuda externa de casi 130.000 millones de dólares.
Los administradores económicos del país han enfatizado que a menos que haya una inversión extranjera significativa, Pakistán no podrá alcanzar su ambiciosa tasa de crecimiento del 3,6 por ciento, que el país se ha fijado para el próximo año fiscal.
Tras el regreso de Sharif de Beijing, los gobiernos chino y paquistaní emitieron declaraciones sobre una mayor atención a la seguridad, así como sobre la creación de una “versión mejorada del CPEC” para ayudar mejor al desarrollo económico y social de Pakistán.
Pero a pesar de firmar 23 MoU en varios sectores durante la visita de Sharif, no hubo ningún acuerdo concreto, más allá de muestras de intención, sobre cualquier proyecto que las dos naciones pudieran priorizar.
¿Qué necesita hacer Pakistán?
Desde la creación del SIFC en junio pasado, el gobierno le ha dado crédito a la organización por ayudar a facilitar oportunidades de inversión desde fuera del país.
Los últimos datos disponibles del banco central revelan que de julio a abril de este año, Pakistán recibió 1.450 millones de dólares en inversiones, un incremento de un insignificante 8,1 por ciento respecto al año pasado.
Sin embargo, los analistas dicen que si bien las tres visitas recientes mostraron la desesperación de Pakistán por obtener apoyo financiero, ya sea en forma de depósitos bancarios o proyectos de inversión, el fracaso en la realización sustancial de los proyectos se debió al volátil panorama de Pakistán.
«La razón por la que no se materializaron inversiones o proyectos de este tipo radica en la inestabilidad política crónica en el país y los problemas estructurales que plagan la economía de Pakistán», dijo a Al Jazeera Umer Karim, miembro asociado del Centro Rey Faisal de Investigación y Estudios Islámicos. .
El analista económico Uzair Younus también está de acuerdo y dice que la cuestión fundamental para Pakistán sigue siendo la cuestión del entorno más amplio dentro del país.
“En un momento en que las empresas nacionales dudan a la hora de invertir en la economía, el capital extranjero será aún más conservador. Para que Pakistán atraiga flujos de capital, debe emprender reformas holísticas y proporcionar una hoja de ruta creíble que entusiasme a los inversores nacionales y extranjeros. Hasta ahora, este no parece ser el caso bajo el gobierno de Sharif”, dijo a Al Jazeera el analista con sede en Washington, DC.
El desafío para el gobierno de Sharif surge de la inestabilidad política en el país después de las elecciones, empañada por acusaciones de manipulación y fraude.
Los crecientes ataques contra funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en los últimos 18 meses han añadido otra capa de desafío al sobrecargado ejército del país, que tiene que controlar tanto su frontera oriental con su archirrival India como su frontera occidental con Afganistán.
Pero Khwaja, de KTrade Securities, por otro lado, pintó un panorama más cautelosamente optimista.
El inversor con sede en Londres dijo que los tres principales prestamistas de Pakistán evidentemente están trabajando en conjunto para un plan de inversión más amplio en el país.
«Se habla de Pakistán como un país con software saudí instalado en hardware chino, y ahora las conexiones se están volviendo más claras», dijo.
Sin embargo, el economista Khurram Husain, radicado en Karachi, señala que los tres países que Sharif visitó también son los mayores acreedores bilaterales de Pakistán.
“Todos los inversores extranjeros perciben a Pakistán como un país de alto riesgo, por lo que el Estado se centra en encontrar una manera de concretar grandes acuerdos entre gobiernos. El problema es que necesitan apoyo en efectivo en este momento, y estos acuerdos, incluso si se concretan, no traerán mucho efectivo”, dijo Husain a Al Jazeera.
El analista añadió que la mejor manera de salir de la actual dificultad económica para Pakistán son las reformas internas, no el apoyo extranjero.
«Siendo realistas, Pakistán debería tratar de gestionar su perfil de deuda externa en lugar de buscar más apoyo en efectivo de sus acreedores bilaterales», añadió.
Sin embargo, Karim, radicado en Riad, dijo que las visitas al extranjero han desarrollado un aspecto político en el que los gobiernos paquistaníes utilizan la óptica como «señales de confianza y apoyo internacional», pero se debe prestar cierta atención a los inversores nacionales para reactivar la economía.
“La IED ciertamente sigue siendo un componente importante de la expansión y el crecimiento económicos; sin embargo, el gobierno podría haber comenzado facilitando a los inversores y empresas locales el desarrollo de una hoja de ruta que luego podría ofrecerse a los inversores extranjeros”, dijo.
