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¿Pueden los probióticos mejorar la salud vaginal?

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Por Rachel E. Gross

Antes de que existieran los probióticos vaginales, existían las duchas de yogur. En la década de 1970, un remedio casero común para las infecciones por hongos y otras dolencias irritantes era empapar un tampón en yogur natural sin azúcar e insertarlo en la vagina. Se pensó que las mismas bacterias vivas que hacen que el yogur sea beneficioso para el intestino también podrían ser buenas para la vagina.

Aunque las duchas vaginales con yogur nunca se generalizaron comercialmente, el concepto de infundir bacterias buenas en una vagina enferma sí lo ha hecho, en forma de probióticos vaginales. Vendidos en farmacias y mercados en línea y anunciados en Instagram y en anuncios del metro, muchos de estos suplementos (que se pueden tomar por vía oral o vaginal) afirman sembrar la vagina con bacterias amigables que pueden «restaurar el equilibrio femenino», «prevenir los problemas íntimos». y “crear un ambiente ideal para que florezca una microflora saludable”.

Muchas de las afirmaciones de estos productos son vagas, pero algunas son más audaces en su publicidad y prometen prevenir o tratar problemas vaginales comunes como infecciones por hongos y vaginosis bacteriana. Pero, ¿realmente funcionan? Esto es lo que sabemos.

¿Cómo se descontrola el ecosistema vaginal?

Piense en el microbioma vaginal como una selva tropical: un ecosistema único repleto de vida microscópica que incluye bacterias, virus y levaduras. Para muchos (aunque no todo) mujeres premenopáusicas, los microbios dominantes son ciertas especies de un grupo bacteriano llamado Lactobacillus. Otros miembros de este grupo viven en el intestino y fermentan productos lácteos como el yogur y el queso.

Pero los Lactobacillus en la vagina son especiales. Es probable que se hayan adaptado miles de años para digerir los azúcares arrojados por las células vaginales y arrojar ácido láctico, creando un ambiente levemente ácido que es inhóspito para los invasores bacterianos. Esto ayuda a formar una barrera crucial entre usted y no-usted, protegiendo su tracto reproductivo de infecciones y enfermedades.

Muchas cosas pueden alterar los lactobacilos vaginales, incluidos los antibióticos, la menstruación, las duchas vaginales, ciertas infecciones de transmisión sexual y el semen. Cuando el número de Lactobacilli cae, otras bacterias o levaduras normalmente presentes en la vagina pueden crecer demasiado, causando varios tipos de desequilibrio.

Uno de los estados de desequilibrio más comunes es vaginosis bacteriana — un cambio en el ecosistema de Lactobacillus y hacia una diversidad de otros insectos que prosperan en ambientes con poco oxígeno. Sus signos reveladores incluyen picazón alrededor de la vulva, una fina secreción de color blanco grisáceo y un olor a «pescado». BV también puede hacerte más susceptible a ITS como clamidia, gonorrea y VIH, y ha sido asociado con el parto prematuro.

Actualmente, los antibióticos son los únicos recomendado tratamiento para la VB sintomática, pero los expertos dicen que son una solución imperfecta. Como un incendio forestal, tienden a eliminar no solo la infección, sino también la mayoría de los habitantes microbianos de la vagina, lo que lleva a un desequilibrio que puede conducir a futuras infecciones. Los probióticos vaginales, afirman sus creadores, podrían ser una alternativa simple y efectiva, agregando microbios «buenos» y fortaleciendo el ecosistema antes o durante una infección.

Entonces, ¿los probióticos vaginales son la solución para las infecciones por hongos y la VB?

Podrían estar en el futuro. Pero aún no se ha demostrado que las píldoras y los supositorios disponibles en la actualidad funcionen.

Según lo que saben los expertos, los probióticos vaginales deben satisfacer dos criterios para ser efectivos: deben contener una cepa vaginal, como Lactobacillus crispatus, que se ha demostrado que protege contra la infección; y deben insertarse directamente en la vagina.

Sin embargo, la mayoría de los productos en el mercado no marcan ambas casillas. Muchos probióticos orales y de supositorios contienen especies bacterianas cultivadas a partir del intestino o de alimentos fermentados que no son habitantes naturales de la vagina. “Biológicamente, no creo que tenga mucho sentido”, dijo Catriona Bradshaw, experta en salud sexual de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, que investiga la vaginosis bacteriana.

Y la mayoría de los probióticos vaginales en el mercado son cápsulas orales, que los estudios sugieren que son improbable que altere la flora vaginal. Eso se debe a que las bacterias tendrían que hacer el traicionero viaje a través del intestino, salir por el ano y luego arrastrarse hasta la vagina.

“Eso no está sucediendo”, dijo Jacques Ravel, microbiólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland que estudia el microbioma vaginal. (El Dr. Ravel también es científico jefe de LUCA Biologics, una empresa de biotecnología que desarrolla probióticos para la VB y el parto prematuro).

Algunos productos están destinados a tomarse por vía vaginal, incluidos los supositorios probióticos vaginales FloraFemme ($50 por 6 cápsulas), los supositorios VagiBiom ($66 por 30 supositorios) y las tabletas vaginales Physioflor ($27 por dos tabletas).

Algunos, pero no todos, los supositorios disponibles contienen las cepas correctas. Pero un problema mayor con los probióticos tanto orales como en supositorios (y el mercado de suplementos más amplio en general) es que ninguno de estos productos se ha sometido a las rigurosas pruebas de seguridad y eficacia requeridas para la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Los estudios que existen generalmente tienen tamaños de muestra pequeños, carecen de grupos de control y no están cegados ni aleatorizados.

“La mayoría de estos productos no tienen el control de calidad que se requiere para los productos farmacéuticos reales”, dijo el Dr. Bradshaw. “Así que realmente no sabes lo que te estás poniendo en la boca, o en la vagina, para el caso”.

En una revisión de estudios de 2020 en 22 probióticos vaginales tomados como supositorios, se encontró que todos eran seguros. Algunos incluso se mostraron prometedores en la prevención y el tratamiento de la VB. Sin embargo, ninguna de las cepas permaneció en la vagina por mucho tiempo, lo que significa que es poco probable que sean beneficiosas a largo plazo. Tampoco previnieron las infecciones por hongos.

“Parece una gran idea, ¿verdad? Parece tan lógico”, dijo Sharon Hillier, microbióloga del Instituto de Investigación Magee-Womens que estudia el microbioma vaginal y las ITS, sobre los probióticos vaginales. “Y, sin embargo, estudio tras estudio no ha logrado identificar un beneficio real para la mayoría de estos productos”.

La Dra. Carolyn Ross, obstetra y ginecóloga y asesora médica de Stix, una compañía que vende probióticos vaginales entre otros productos para la salud de la mujer, dijo en un correo electrónico que, si bien la evidencia sobre los probióticos vaginales es limitada, los estudios publicados sugieren «un efecto beneficioso de probióticos en la prevención de la vaginosis bacteriana”. ella citó dos metanálisis que notó efectos beneficiosos, pero también advirtió que «se necesitan con urgencia» estudios grandes y de alta calidad antes de poder sacar conclusiones amplias.

Bobban Subhadra, microbiólogo y director ejecutivo de Biom Therapeutics, que fabrica ovulos probióticos vaginales, dijo que si bien su compañía aún no ha publicado ningún estudio sobre la eficacia de los probióticos vaginales, tienen varios en proceso.

Algunos investigadores tienen la esperanza de que mejores estudios confirmen el potencial de los probióticos vaginales. “Creo que es un área muy prometedora”, dijo la Dra. Janneke van de Wijgert, investigadora de enfermedades infecciosas en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos y autora principal de la revisión de 2020. “Pero todavía no hemos llegado”.

¿Hay algo que deba tomar o hacer para asegurarme de que mi microbioma vaginal esté saludable?

En el futuro, puede haber formas respaldadas por investigaciones para fortalecer las defensas bacterianas de la vagina, posiblemente al combinar probióticos efectivos con antibióticos o incluso realizando trasplantes de microbioma vaginal.

Pero por ahora, los expertos simplemente no saben lo suficiente sobre el microbioma vaginal para poder cambiarlo de manera confiable en la dirección de una mejor salud. Entonces, si bien es poco probable que los probióticos vaginales te hagan daño, tampoco es probable que te ayuden, ya sea que tengas una infección o no. Y a menos que esté activamente enferma, la mejor manera de mantener el “equilibrio femenino óptimo” también es la más simple: no haga nada especial. Y ciertamente no gaste dinero en tratamientos no probados para sus paisajes más íntimos.

“Las mujeres tienen suficientes cosas en este mundo por las que preocuparse”, dijo la Dra. Hillier. “La conclusión es que es la puerta de entrada a su tracto reproductivo. Trátalo con respeto y ámalo”.

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Fuente

Written by notimundo

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