En los 125 años desde que las tropas estadounidenses invadieron Puerto Rico el 25 de julio de 1898, durante la Guerra hispano Americanael gobierno de los Estados Unidos ha controlado la isla militar, política y económicamente, sin un final a la vista o, para Puerto Rico, un camino claro hacia la estadidad.
Ese ha sido un tema de discusión para muchos puertorriqueños que viven en la isla y en los Estados Unidos.
Como yo he documentado en mi libro de 2017 “Puerto Rico: lo que todos deben saberla isla de casi 3,3 millones de habitantes tiene una posición peculiar en los países de América Latina y el Caribe por su relación de dependencia con EE.UU.
Técnicamente, Puerto Rico es un “territorio no incorporado” que legalmente pertenece pero no es parte de los Estados Unidos.
El camino a la dependencia territorial
En un caso sobre la constitucionalidad de un arancel sobre mercancías traficadas entre la isla y el continente, el Corte Suprema de EE. UU. definió a Puerto Rico en 1901 como “extranjero a los Estados Unidos en un sentido doméstico” porque no era ni un estado de la unión americana ni una república independiente.
El tribunal también dictaminó que la isla era “un territorio perteneciente a… pero no parte de los Estados Unidos”.
Esta decisión significó que el Congreso determinaría qué partes de la Constitución de los Estados Unidos se aplicarían a Puerto Rico.
En otro caso, la corte declaró en 1904 que los puertorriqueños emigrantes a EE.UU. no eran «extranjeros» y podía moverse libremente a los Estados Unidos continentales.
El Congreso concedió la ciudadanía estadounidense a todos los residentes de Puerto Rico en 1917, pero no les extendió todos los derechos y obligaciones constitucionales de la ciudadanía, como tener representación en el Congreso o pagar impuestos federales sobre la renta.
En 1952, Puerto Rico se convirtió en EE. mancomunidad (o “Estado Libre Asociado” en español) con un mayor grado de autonomía que el que tenía anteriormente.
Una colonia excepto en el nombre
Mientras Estados Unidos y Puerto Rico conmemoran el aniversario de la invasión el 25 de julio de 2023, la isla mantiene un estatus similar a una colonia porque carece de soberanía y representación plena en el gobierno federal.
Al igual que el Distrito de Columbia y otros territorios como Guam y las Islas Vírgenes de los EE. UU., Puerto Rico elige un delegado, llamado comisionado residente en el caso de Puerto Rico – a la Cámara de Representantes. Pero ese delegado solo puede votar en los comités del Congreso, no en las votaciones plenarias.
Y los puertorriqueños que viven en la isla no pueden votar por el presidente y el vicepresidente de los Estados Unidos.
Pero el presidente y el Congreso pueden determinar políticas sobre programas domésticos, defensa, relaciones internacionales, comercio exterior e inversiones que afectan a las personas que viven en Puerto Rico. En el pasado, por ejemplo, el Congreso ha excluido o limitado a los puertorriqueños del acceso a programas financiados con fondos federales como Seguro médico del estado, Seguridad de Ingreso Suplementario y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
El estatus colonial de la isla se convirtió en un problema aún mayor durante la última década.
En junio de 2015, el entonces gobernador Alejandro García Padilla declaró que la deuda pública de Puerto Rico de más de US$72 mil millones era “no pagadero”.
Pero debido a que Puerto Rico no es un estado, no califica para la bancarrota federal. Para reestructurar la deuda, el Congreso aprobó la Ley de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico en junio de 2016, que colocó los asuntos fiscales de la isla bajo control federal directo.
En agosto de 2016, el entonces presidente Barack Obama nombró una junta de supervisión de siete miembros de una lista de candidatos nominados por el Congreso, incluidos cuatro puertorriqueños.
Esta junta, llamada burlonamente “la junta” por los puertorriqueños, recuerda extrañamente a la Concejo ejecutivoque gobernó la isla entre 1900 y 1917 con poca participación de los funcionarios electos locales.
La junta permanecerá en vigor hasta que Puerto Rico haya equilibrado su presupuesto.
¿Estadidad para Puerto Rico?
Puerto Rico ha celebrado seis referéndums sobre su estatus político desde la década de 1960.
La mayoría de los votantes rechazaron un cambio de estatus en 1967, 1993 y 1998.
El Los resultados de 2012 no fueron claros porque muchos votantes no respondieron ambas partes de una pregunta de estado de dos partes.
En 2017la estadidad ganó de manera decisiva (más del 97 % de los que participaron), pero la participación fue muy baja, del 23 %.
En el voto más reciente de 2020, casi el 53% de los votantes apoyaron convertirse en el estado número 51 de la unión estadounidense. Pero casi la mitad del electorado rechazó esta opción, subrayando la división entre los votantes puertorriqueños.
Alejandro Granadillo/Agencia Anadolu vía Getty Images
En diciembre de 2022, la Cámara de Representantes aprobó HR 8393, proponiendo otro referéndum más sobre el estatus político de Puerto Rico, que habría sido el primero en obligar al Congreso a implementar sus resultados. Pero el Senado no consideró el proyecto de ley.
Tal como está ahora, sólo el Congreso puede añadir nuevos estados a la Unióna través de un Acta de Admisión o Resolución de la Cámara que requiere la aprobación por mayoría simple en la Cámara y el Senado.
Otro proyecto de ley, la Ley del Estatus de Puerto Rico o (HR 2757) – se presentó en mayo de 2023, pero dada la falta de bipartidismo en el Congreso, es poco probable que el proyecto de ley obtenga suficientes votos republicanos en el Senado.
Como resultado, 125 años después de la ocupación estadounidense, Puerto Rico todavía se considera “extranjero en un sentido doméstico”.
