Las olas de calor en todo el mundo en los últimos años han sido tan intensas que no pueden explicarse únicamente por el calentamiento global, afirma un nuevo estudio.
Los científicos de Nueva York dicen que están apareciendo «puntos críticos» de olas de calor inexplicables en todos los continentes, excepto en la Antártida, como «manchas cutáneas gigantes y furiosas».
Marcadas en un nuevo mapa, estas 10 regiones distintas con olas de calor son tan extremas que van mucho más allá de lo que cualquier modelo de calentamiento global puede predecir o explicar.
Están ubicados en el centro de China, Japón y Corea, la península Arábiga, el este de Australia y el norte de África.
Otros incluyen los Territorios del Noroeste de Canadá y sus islas del Alto Ártico, el norte de Groenlandia, el extremo sur de América del Sur y zonas dispersas de Siberia.
Incluso hay un «punto crítico» de ola de calor en el Reino Unido y el noroeste de Europa, que provocará temperaturas de verano letales en 2022 y 2023.
«Estas regiones se convierten en invernaderos temporales», afirmó el autor principal del estudio, Kai Kornhuber, científico investigador de la Escuela Climática de Columbia.
«Debido a su naturaleza sin precedentes, estas olas de calor suelen estar vinculadas a impactos muy graves para la salud y pueden ser desastrosas para la agricultura, la vegetación y las infraestructuras. No estamos hechos para ellos y es posible que no seamos capaces de adaptarnos lo suficientemente rápido”.
Están apareciendo en todo el mundo olas de calor inexplicables, tan extremas que no pueden explicarse mediante modelos de calentamiento global.
El Reino Unido y el noroeste de Europa sufrieron una ola de calor en junio-julio de 2022. Europa también sufrió una ola de calor el año siguiente.
Estos «puntos críticos» ven repetidas olas de calor que surgen en varios veranos, por lo que, aunque las temperaturas bajan después de que termina el verano, reaparecen en la misma región nuevamente. En la foto, incendios forestales devastadores al norte de Bly, Oregón, el 17 de julio de 2021.
Los investigadores no discuten en contra del calentamiento global como concepto, ya que la evidencia muestra que es la causa del aumento de las temperaturas.
Más bien, su estudio identifica un nuevo fenómeno (puntos críticos de olas de calor inexplicables) que el calentamiento global no puede explicar, lo que significa que seguramente también intervienen otros factores.
«Se trata de tendencias extremas que son el resultado de interacciones físicas que tal vez no comprendamos del todo», añadió Kornhuber.
El estudio identifica áreas de calor extremo durante los últimos 65 años, donde las temperaturas se están acelerando considerablemente más rápido que en cualquier otro lugar, lo que lleva a fenómenos climáticos cada vez más salvajes, daños a la infraestructura y muertes.
En estos puntos críticos surgen repetidas olas de calor en varios veranos.
Así, aunque las temperaturas bajan una vez finalizado el verano, vuelven a reaparecer en la misma región.
Un punto crítico es el noroeste del Pacífico de EE. UU. y el suroeste de Canadá, que experimentaron una ola de calor de nueve días a partir de junio de 2021.
Durante este sorprendente evento de calor, las temperaturas batieron récords diarios en algunos lugares con 54°F (30°C), mientras que la temperatura más alta jamás registrada en Canadá (121,3°F/49,6°C) se registró en Lytton, Columbia Británica.
Una ola de calor de nueve días azotó el noroeste del Pacífico de EE. UU. y el suroeste de Canadá en junio de 2021, descrita por los investigadores como una anomalía de calor.
La ola de calor extrema de 2021 azotó el noroeste del Pacífico de América del Norte. En la foto, condiciones calurosas en Portland, Oregón, 26 de junio de 2021
La ciudad se quemó hasta los cimientos al día siguiente en un incendio forestal provocado en gran parte por la sequía de la vegetación debido al calor extraordinario.
Mientras tanto, en los estados de Oregón y Washington, cientos de personas murieron por insolación y otras afecciones de salud.
Otro punto crítico de ola de calor inexplicable es un área en el noroeste de Europa que abarca varios países, incluidos Alemania, Francia, los Países Bajos y el Reino Unido.
En este punto crítico, las temperaturas anormalmente altas causaron 60.000 muertes en 2022 y 47.000 muertes en 2023.
En el norte de Europa, pocas personas en esta región tienen aire acondicionado porque generalmente no es necesario, y esto probablemente aumentó el número de muertes, dice el equipo.
Si bien aún no se ha identificado la causa de los puntos críticos de las olas de calor, una posible explicación tiene que ver con la corriente en chorro: la corriente de aire rápida y estrecha que fluye de oeste a este y rodea el planeta.
Como el Ártico se está calentando en promedio mucho más rápido que la mayoría de las otras partes de la Tierra, esto parece estar desestabilizando la corriente en chorro.
Esto está provocando que la corriente en chorro desarrolle las llamadas ondas de Rossby, que aspiran aire caliente del sur y lo estacionan en regiones templadas que normalmente no experimentan calor extremo durante días o semanas seguidas.
Los puntos críticos de las olas de calor se encuentran en el centro de China, Japón, Corea, la península Arábiga, el este de Australia y el norte de África. Otros incluyen los Territorios del Noroeste de Canadá y sus islas del Alto Ártico, el norte de Groenlandia, el extremo sur de América del Sur y Siberia.
Las naciones europeas, incluidas Francia, Italia, España, Alemania y el Reino Unido, enfrentaron uno de los períodos de calor más peligrosos en el verano de 2022. En la foto, Hackney, al este de Londres, el 18 de julio de 2022.
Las corrientes en chorro son corrientes de aire estrechas y de flujo rápido que transportan aire cálido y frío por todo el planeta, de forma muy parecida a las corrientes de un río.
Sin embargo, esta es sólo una hipótesis y no parece explicar todas las olas de calor extremas de los últimos años.
Los investigadores concluyen que el calor extremo está aumentando de manera significativa y más rápida en magnitud de lo que han predicho los modelos climáticos más modernos.
Los impactos climáticos sin precedentes pueden causar enormes daños a la infraestructura y los ecosistemas y, al mismo tiempo, amenazar la vida humana.
Según otro estudio reciente, hubo al menos 2.325 muertes relacionadas con el calor en Estados Unidos, más del doble que en 1999.
Ahora se pide que se den nombres a las olas de calor del mismo modo que a los huracanes, para aumentar la conciencia pública y motivar a los gobiernos a prepararse.
«Nuestros hallazgos resaltan la necesidad de comprender y modelar mejor el calor extremo y mitigar rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar daños mayores», afirma el equipo en su artículo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los investigadores ya han nombrado a 2023 como el año más caluroso registrado en la Tierra, con 2,12°F (1,18°C) por encima del promedio del siglo XX.
La temperatura promedio global del año pasado fue de 58,96°F (14,98°C), alrededor de 0,3°F (0,17°C) más alta que el resultado de 2016, el año más caluroso anterior.
2023 se confirma como el año calendario más cálido en los registros de datos de temperatura global que se remontan a 1850. La temperatura promedio global del aire fue de 58,96 °F (14,98 °C), alrededor de 0,3 °F (0,17 °C) más alta que el resultado de 2016.
Los 10 años más calurosos registrados han ocurrido en los últimos 15 años, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S) de la UE.
En la parte superior de la lista está 2023, seguido de 2016 y luego 2020, 2019, 2017, 2022, 2021, 2018, 2015 y 2010.
2024 ya registró el verano más caluroso y el día más caluroso (21 de julio), pero no se espera que los récords se detengan allí.
Los expertos han advertido que es casi seguro que 2024 será el año más cálido jamás registrado en la Tierra, superando el récord establecido en 2023.
«Después de 10 meses de 2024, ahora es prácticamente seguro que 2024 será el año más cálido jamás registrado y el primer año con más de 1,5 ºC por encima de los niveles preindustriales», afirmó Samantha Burgess, subdirectora de C3S.
