No se sorprenda si se queda atrapado detrás de un laboratorio de chocolate, un pliegue escocés y un conejillo de indias cuando compre medicamentos para el resfriado en la farmacia en los próximos años.
Un impulso de la Oficina de Competencia haría que la distribución de medicamentos para mascotas se expandiera más allá de las oficinas de los veterinarios, en una medida que, según afirma el organismo de control de la competencia, podría ayudar a controlar los crecientes costos de tener una mascota.
«El tema es muy relevante para los canadienses porque afecta tanto a sus billeteras como al bienestar de sus mascotas», dice Youssef Zine, uno de los investigadores principales detrás de los esfuerzos de la Oficina de Competencia para ampliar la distribución de medicamentos para mascotas.
Los costos de tener una mascota se han disparado en los últimos años, señalaron Zine y sus colegas en un informe publicado esta semana. Los datos de Statistics Canada muestran que los hogares canadienses gastaron colectivamente unos 7.400 millones de dólares en alimentos y medicamentos para mascotas en 2022, frente a 5.700 millones de dólares en 2019.
Los costos de tener un solo perro o gato pueden ascender a miles de dólares al año para un hogar promedio.
La Oficina de Competencia dijo que la inflación y la escasez de veterinarios están contribuyendo al aumento de los precios para los dueños de mascotas, pero también lo hace la falta de fuerzas competitivas en la industria.
Zine sostiene que los dueños de mascotas podrían ahorrar dinero al alterar el modelo actual en el que la mayoría de los medicamentos para mascotas fluyen directamente del fabricante al distribuidor y al veterinario que los prescribe.
«En nuestra opinión, esta falta de competencia en el mercado conduce a precios más altos y opciones limitadas, lo que dificulta que los dueños de mascotas encuentren opciones asequibles y convenientes para sus recetas para mascotas», le dice a Global News.
¿La solución propuesta? Facilite que los padres de una mascota traigan ciertas recetas del veterinario para surtirlas en una farmacia comunitaria.
Cómo podría cambiar el cuidado de las mascotas
Es un modelo que ya se está aplicando en Quebec después de que la asociación provincial de farmacéuticos presionó con éxito para obtener acceso a un distribuidor nacional de medicamentos para mascotas. Las recetas para mascotas también se pueden surtir de forma limitada en algunas farmacias especializadas de Ontario.
Justin Bates, director ejecutivo de la Asociación de Farmacéuticos de Ontario, dice que es un modelo que para él tiene sentido. La libertad de elegir dónde tomar una receta para medicamentos humanos es un «principio central» del sistema de salud canadiense, le dice a Global News.
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«Creo que el mismo principio se aplica a los consumidores cuando se trata de dar un medicamento a sus mascotas y entender que tienen opciones», dice.
El Dr. Tim Arthur, presidente de la Asociación Médica Veterinaria de Canadá y veterinario en Ottawa, le dice a Global News que expandir los medicamentos para mascotas a las farmacias comunitarias sería un «concepto nuevo para el veterinario promedio», pero ve algunas posibles ventajas. dependiendo de cómo esté integrado el modelo.
Por un lado, separar la visita al veterinario y a la farmacia puede cambiar las reglas del juego para los canadienses que viven en comunidades remotas o rurales y que podrían tener que conducir varias horas para concertar una cita con su veterinario, si es que tienen uno.
Arthur dice que, en circunstancias en las que puede diagnosticar los problemas de una mascota a través de la telemedicina, podría lograr que el propietario surta la receta en una farmacia local en lugar de tener que enviar el medicamento, lo que agregaría costos y demoras al proceso.
«Creo que el acceso a la atención mejoraría si los medicamentos veterinarios estuvieran disponibles a través de farmacias para humanos», dice Arthur.
Pero también le preocupa la calidad de la atención para los amigos peludos de los canadienses si el suministro de recetas deja de estar en manos de los veterinarios de forma rutinaria.
Los farmacéuticos no tienen el mismo conocimiento de la fisiología animal que el de sus pacientes humanos, señala, lo que puede afectar los controles y equilibrios que deberían incorporarse a un sistema.
Si un médico prescribe una dosis de un medicamento pero pasa por alto cómo interactúa con otro medicamento o prescribe en exceso una cantidad, un farmacéutico puede detectarlo.
De manera similar, Arthur dice que si le receta acetaminofén a un gato, el tecnólogo de su oficina probablemente le preguntará si tenía intención de recetarle aspirina, ya que la primera es tóxica para los gatitos.
“Y yo diré: ‘Gracias a Dios que lo captaste’”, dice Arthur. “Si envío ese mismo guión a un farmacéutico, no tendrá la menor idea. Y eso me preocupa”.
Bates reconoce que es necesario un elemento educativo para ampliar la distribución de medicamentos para mascotas a los canales farmacéuticos. Esos recursos y capacitación adicional están disponibles, y espera que ese cambio se produzca en el transcurso de unos años, lo que dará a los farmacéuticos tiempo para prepararse para una implementación más amplia.
Cambios como este en la distribución farmacéutica deberían legislarse a nivel provincial y territorial.
A pesar de los recientes esfuerzos para ampliar el papel de los farmacéuticos en Ontario, dándoles el poder de emitir recetas para un número creciente de dolencias menores y comunes, por ejemplo, Bates dice que la OPA estaría a favor de los cambios y no cree que lo harían. añadir una carga significativa al sistema.
«Estamos bien preparados para poder asumir tareas adicionales», afirma. «Es sólo una cuestión de gestionar la demanda».
Ampliar la distribución de medicamentos para mascotas a las farmacias probablemente no hará la vida más fácil a los veterinarios, que ya enfrentan dificultades financieras, sostiene Arthur.
El software utilizado en las oficinas veterinarias para redactar y surtir recetas está optimizado para un canal de distribución singular. Para surtir recetas en otros lugares, Arthur dice que los veterinarios probablemente necesitarán imprimir, enviar por fax y luego escanear los archivos nuevamente para mantener sus registros actualizados.
En cuanto al precio, Arthur dice que ve alguna posibilidad de ahorrar costos en los propios medicamentos.
Si el modelo se implementa de manera similar a cómo funcionan los medicamentos para humanos en las farmacias de Ontario, donde los farmacéuticos están limitados en cuánto pueden marcar cualquier producto, Arthur dice que podría haber ahorros para el consumidor final.
Agrega que, sin embargo, hay un costo de conveniencia al tener que hacer múltiples viajes entre el veterinario y la farmacia.
De hecho, los productos farmacéuticos son un “centro de ganancias” para los veterinarios, dice Arthur, pero no es significativo: cerca del 10 por ciento de los ingresos de un veterinario. Pero los riesgos para esos ingresos surgen cuando los veterinarios luchan contra la escasez de mano de obra y pagan costos significativos para atraer y retener personal, además de las fuerzas inflacionarias en otras partes de la industria.
“Ya estamos bajo bastante presión económica. Y lo último que realmente necesitamos es perder el 10 por ciento de nuestros beneficios potenciales y aun así tener que equilibrar las cuentas de alguna manera”, afirma Arthur.
Si ese flujo de ingresos disminuyera o se eliminara por completo, dice que los veterinarios podrían verse obligados a aumentar los costos de otros servicios para compensar la diferencia. Entonces, argumenta, los dueños de mascotas se verán atrapados con una factura veterinaria cada vez mayor y tendrán que pagar los medicamentos en su farmacia local.
«Ese dinero tendrá que recuperarse en alguna parte», dice Arthur. «Por lo tanto, existe una remota posibilidad de que sus costos realmente aumenten».
Y si bien el acceso a la atención podría mejorar bajo este modelo para quienes viven en comunidades remotas, Arthur sostiene que hay algunos casos en los que podría ocurrir lo contrario.
Para aquellos que viven en pueblos pequeños que se saltan el veterinario y obtienen una receta en la farmacia, ese veterinario podría decidir que administrar un negocio en una comunidad más pequeña no vale la pena cuando podrían ganar más dinero en la ciudad.
«Y eso no sería bueno para nadie», dice Arthur.
Zine dice que el objetivo del informe de la Oficina de Competencia no es «reemplazar a los veterinarios», sino brindar a los consumidores más opciones en el sistema tal como está, lo que con suerte conducirá a mejores resultados para los dueños de mascotas y sus familiares peludos.
«Entendemos lo importantes que son los veterinarios para la salud de las mascotas», afirma. «Creemos que, a través de la competencia, los consumidores se benefician no sólo por la comodidad sino también por los precios».
