El productor de gas natural licuado (GNL) de Medio Oriente, QatarEnergy, firmó un contrato con China State Shipbuilding Corporation (CSSC) para la construcción de 18 buques de GNL de gran tamaño.
Las nuevas construcciones en virtud del acuerdo, que el conglomerado de construcción naval chino describió como el pedido de construcción naval más grande del mundo, serán entregadas por Hudong-Zhonghua Shipbuilding.
Las unidades denominadas Q-Max tendrán una capacidad de 271.000 m3, lo que las convertirá en los barcos más grandes jamás encargados en este sector. Qatar ya tiene 14 buques Q-Max en alquiler a largo plazo con una capacidad de carga de alrededor de 266.000 m3 que abastecen a los mercados del Lejano Oriente, Europa y otros mercados.
Hudong-Zhonghua presentó el año pasado su concepto de diseño para el buque metanero más grande del mundo, recibiendo en principio la aprobación de muchas de las sociedades más importantes. El buque que batió récords podría transportar suficiente GNL para abastecer de gas a 4,7 millones de hogares de Shanghai durante un mes, entre un 25 y un 30% más eficientemente que un buque de 170.000 metros cúbicos.
El programa de construcción naval de GNL de Qatar es el mayor de su tipo en la historia de este sector, con 104 nuevas construcciones convencionales ya confirmadas bajo contratos de fletamento a largo plazo con múltiples propietarios de buques. Los barcos respaldarán la capacidad ampliada de producción de GNL de Qatar desde North Field y Golden Pass en los EE. UU. y, al mismo tiempo, cumplirán con los requisitos de reemplazo de flota a largo plazo.
Los términos financieros de la última serie de Q-Max no se han revelado, pero fuentes de construcción naval cotizan cada buque en alrededor de 330 millones de dólares. Entre los armadores en la lista, según sugieren fuentes de la industria, se encuentra Nakilat, que debería recibir la mitad de los pedidos y el resto iría a parar a los jugadores chinos.