Estados Unidos ha dicho que eliminará los requisitos de visado para los ciudadanos de Qatar, convirtiendo al estado del Golfo rico en gas en el primer país árabe, y sólo el segundo país de mayoría musulmana, en unirse a una red de estados con viajes acelerados a Estados Unidos.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo el martes que la monarquía del Golfo cumplió con los «estrictos requisitos de seguridad» para convertirse en el 42º miembro del programa de exención de visas de Estados Unidos.
El acuerdo «profundizará nuestra asociación estratégica y mejorará el flujo de personas y el comercio entre nuestros dos países», dijo el secretario de Estado Antony Blinken en un comunicado.
Qatar tiene una población de apenas 2,6 millones de habitantes, de los cuales sólo una pequeña fracción (unos 313.000) son ciudadanos. El programa de exención de visas de Estados Unidos está reservado principalmente a los países ricos de Europa occidental y Asia. Israel se sumó al programa el año pasado.
Qatar tiene un PIB per cápita de 87.661 dólares, unos 10.000 dólares más que el de Estados Unidos. Los funcionarios norteamericanos dijeron que estaban abiertos a que otras naciones del Golfo Árabe se unieran eventualmente al programa.
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El otro único país de mayoría musulmana incluido en el programa es Brunei, en el sudeste asiático.
Qatar es también un aliado clave de Estados Unidos. Allí se encuentra Al-Udeid, la mayor base aérea estadounidense en Oriente Medio y el cuartel general de operaciones de avanzada de todas las fuerzas estadounidenses en la región, también conocido como Centcom. Aproximadamente 10.000 soldados estadounidenses están estacionados en Qatar.
En enero, la administración Biden llegó a un acuerdo para extender su estadía en la base por otros 10 años.
Qatar protege diligentemente su asociación con Estados Unidos.
Doha ya había sufrido un bloqueo por parte de sus vecinos Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Bahréin por sus presuntos vínculos con los Hermanos Musulmanes, entre otras razones. Qatar ha restablecido sus vínculos con Riad, pero las relaciones con Abu Dhabi siguen siendo frías y están ayudando a diferentes bandos en la guerra civil de Sudán.
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Qatar se mantuvo cerca de los gobiernos republicanos y demócratas al demostrar su valor para Estados Unidos. Ayudó a este país a expulsar a miles de aliados afganos cuando los talibanes tomaron el control del país. Más recientemente, ha mediado junto a Egipto para lograr un esquivo alto el fuego en Gaza.
Si bien Qatar mantiene buenos vínculos con la administración Biden, ha estado bajo cierta presión por parte de miembros del Congreso que están molestos por su relación con Hamás.
Hamás tenía su base en Damasco, Siria, hasta 2012, cuando se enemistó con el gobierno sirio por la guerra civil del país. Qatar aceptó acoger a los líderes exiliados en el Solicitud de los EE.UU. para mantener una línea indirecta de comunicación con el grupo, dicen funcionarios qataríes.
En junio, The Wall Street Journal informó que tanto Qatar como Egipto prevenido Los funcionarios de Hamas afirman que podrían ser arrestados, congelados sus activos, sancionados y expulsados de Doha si no aceptan un alto el fuego con Israel.
