9 de septiembre: Brian Quackenbush tuvo una idea desde el principio de que iba a estar en medio de la lucha por el título en el Campeonato Amateur de la Ciudad de Aiken.
Ha estado en la contienda más a menudo que no durante los 15 años de historia del torneo, ganándolo dos veces y quedando segundo en múltiples ocasiones, por lo que incluso a cuatro golpes del comienzo de la ronda final del domingo, tenía la sensación de que volvería allí nuevamente.
Comenzó el día birdie-birdie para llegar a 2 bajo par en el penúltimo grupo, luego hizo seis birdies más desde allí antes de terminar finalmente en 5 bajo par en el torneo. Mantuvo sus palos en el carrito por si tuviera que ir a un desempate nuevamente, pero no fueron necesarios.
El 65 de la ronda final de Quackenbush le permitió quedarse con el título por un golpe sobre Spencer Skiff (70), quien hizo par en sus últimos tres hoyos para dejar a Quackenbush solo al frente.
«Es genial», dijo Quackenbush sobre su tercer título del City Amateur, que se suma a los que ganó en 2021 y 2012. En total, hubo seis triples en su tarjeta de puntuación en su camino hacia el tercer puesto. «Creo que el campo se está fortaleciendo con el tiempo. Para mí, ganarlo ahora en comparación con las dos últimas veces fue más desafiante y tal vez un poco más especial».
Skiff (70), que hizo cinco birdies y un eagle en su 66 inicial, llegó a 5 bajo par cuando hizo birdie en el hoyo 4, par 3. Luego hizo un bogey en el quinto, luego otro en el noveno y luego siguió un birdie en el 10 con un bogey en el 11. Su birdie en el hoyo 15, par 4, lo llevó de nuevo a 4 bajo par, pero no pudo encontrar otro en los últimos tres hoyos. Dijo que fue difícil hacer un par y no irse con el trofeo; hubiera sido más fácil no haber jugado bien y no haber tenido la oportunidad de ganarlo.
Quackenbush se sobrepuso a un doble bogey en el 5 del 4, haciendo birdies en el 5 y el 7 para llegar a 2 bajo par. Hizo su ataque en el giro, haciendo cuatro birdies en los hoyos 10 al 14 para tomar la delantera de manera definitiva. Un bogey en el 18 mantuvo la puerta entreabierta, pero al final no le costó nada cuando Skiff no alcanzó el green y no pudo hacer un chip para el empate.
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«Fue difícil, ya sabes, porque el viento se levantó hoy. El campo realmente mostró sus dientes», dijo. «No tenía un plan, como, ‘Oh, tengo que salir y jugar un montón por debajo del par’. Simplemente pensé, ‘Voy a seguir golpeando la bola y ver qué pasa, tratar de embocar algunos putts’, y eso sucedió al principio. Luego hice un doble bogey en el 4, pero luego hice seis birdies más, creo, durante toda la ronda. Así que simplemente me puse en racha, así que fue agradable».
El seis veces campeón Patrick Cunning (71) terminó solo en tercer lugar con par. Comenzó el día tres golpes por detrás y luego hizo bogey en tres de sus primeros seis hoyos para quedarse aún más atrás. Kyle Bearden (71) estaba un golpe por detrás con 1 sobre par. Scott Robbins (75) mantuvo brevemente el liderato después de un comienzo birdie-birdie, pero jugó los 16 hoyos restantes en 7 sobre par para terminar en quinto lugar con 2 sobre par durante el fin de semana.
Quackenbush no quería saber dónde se encontraba durante toda la ronda, así que cuando terminó no estaba seguro de si su puntuación era lo suficientemente buena para ganar, si tendría que quedarse para un desempate o si todavía estaba fuera de la carrera. Su prometida Kate se presentó en el campo, así que charló con ella para que se mantuviera relajado hasta que llegara el grupo final.
«Quiero decir, cuando conseguí los dos primeros hoyos y estaba complicado jugar, Jim (McNair) tenía las cosas muy difíciles y el viento soplaba. En ese momento, pensé que tal vez estaba en la pelea», dijo. «Pero no miro los marcadores ni nada, así que no me puse a pensar en dónde estoy. Intento mantener mi mente alejada de todo eso. De hecho, los chicos con los que estaba jugando eran geniales. Dos de ellos me preguntaron al final de los segundos nueve hoyos: ‘¿Quieres saber dónde estás?’ No. No va a cambiar cómo juego los próximos cinco hoyos».
La victoria de Quackenbush eliminó la posibilidad de un doblete en Skiff durante el fin de semana: Dan, el padre de Spencer, ganó la división senior por dos golpes sobre Jim Boughner después de una ronda final de 72.
Glen Hurt (76) ganó el título Super Senior por siete sobre Scott Petit. Dick Korzen (78) ganó el campeonato Legends por cinco sobre James Morrow (80), y Allie Thomas (83) ganó la división Ladies por seis sobre Zoey Meldrum (85). La Inglis Cup se quedó en casa este año, con Dan Skiff y Tom Kennaday del Aiken Golf Club registrando un total de dos días de 11 bajo par 129 para ganar por cinco.
