Un sorprendente vídeo muestra a un grupo de atrevidas focas atraídas por un equipo de investigación en el fondo del Océano Pacífico.
Se han filmado ocho elefantes marinos del norte (Mirounga angustirostris) explorando, alimentándose e incluso durmiendo en un lugar remoto del cañón submarino Barkley, a más de 2.000 pies de profundidad.
Es probable que los mamíferos marinos, naturalmente curiosos, se sientan atraídos por el dispositivo sonar de los expertos: una tecnología que emite ondas sonoras para medir distancias.
Los científicos se familiarizaron tanto con los visitantes habituales que los bautizaron como miembros de los Beach Boys, entre ellos Brian Wilson y sus hermanos Carl y Dennis.
Se cree que las focas siguen regresando al lugar porque las luces de una cámara adicional sacan a los peces perturbados de sus escondites, lo que lo convierte en un excelente lugar para obtener bocados sabrosos.
Sonidos de mascotas: Aquí, ‘Brian’, el elefante marino del norte, mira a la cámara mientras se siente atraído por la variedad de equipos submarinos en Barkley Canyon.
Los científicos creen que las focas se sienten atraídas por las ondas del sonar y por la luz emitida por las cámaras submarinas.
Al igual que los famosos experimentos con perros de Pavlov, los científicos creen que las focas asocian las ondas vibratorias del sonido con la comida.
«Sospechamos que las focas han aprendido a asociar el ruido del sonar del instrumento de investigación con la presencia de comida, un fenómeno conocido como el efecto de la ‘campana de la cena'», dijo la Dra. Héloïse Frouin-Mouy, científica visitante en la Universidad de Victoria en Columbia Británica, Canadá.
‘[They] Pueden aprovecharse de los peces perturbados por las luces de la cámara, especialmente del pez negro, su comida preferida, como se ve en el vídeo.
Los elefantes marinos del norte, que se encuentran en el este y centro del Océano Pacífico Norte, buscan alimento a grandes profundidades, donde está muy oscuro, incluso durante el día.
La sensibilidad de sus ojos a la luz es 10 veces mayor que la de un humano, pero también usa sus sensibles bigotes para detectar movimiento en el agua y rastrear presas.
En colaboración con Ocean Networks Canada, el montaje submarino tenía como objetivo estudiar los efectos de la luz en el comportamiento de los peces e invertebrados a lo largo del Cañón Barkley, donde se encuentran impresionantes acantilados de coral de aguas profundas.
Por eso, les sorprendió gratamente ver a los visitantes curiosos al revisar las imágenes de las cámaras, las imágenes acústicas y los datos de sonido.
En total, al menos ocho elefantes marinos machos, de entre 4 y 7 años, fueron observados en cámara y detectados por hidrófonos, micrófonos para uso submarino.
Se llamaban Brian, Dennis, Carl, Mike, Al, Bruce, Blondie y David, en referencia a ocho miembros de los Beach Boys de las distintas formaciones de la banda.
Los investigadores se familiarizaron tanto con los visitantes habituales que los bautizaron como miembros de los Beach Boys.
Los Beach Boys en Londres, 1964. En el sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda: Al Jardine, Carl Wilson, Dennis Wilson, Brian Wilson y Mike Love.
Los animales realizaron múltiples visitas al sitio de investigación de 2.116 pies (645 metros) de profundidad en Barkley Canyon, frente a la costa oeste de Columbia Británica, entre 2022 y 2023.
Los animales realizaron múltiples visitas al sitio de investigación de 645 metros de profundidad en Barkley Canyon, frente a la costa oeste de Columbia Británica, entre 2022 y 2023.
En un caso, las visitas repetidas durante 10 días por parte de cuatro de las focas al sitio de investigación también demuestran que rápidamente aprendieron a usar la infraestructura para buscar alimento de manera más eficiente, agrega Frouin-Mouy.
«Nos familiarizamos con los mamíferos y terminamos nombrándolos en el artículo en honor a miembros de los Beach Boys para diferenciar entre la frecuencia de las visitas y los hábitos observados», dijo.
Las focas también fueron atraídas con trampas de cebo adicionales, que consistían en botellas cargadas con sardinas.
Pero las observaciones en video mostraron que se concentraron principalmente en peces sable (Anoplopoma fimbria) que nadaban activamente, mientras ignoraban las presas estacionarias o a la deriva.
El equipo también descubrió que producen sonidos de baja frecuencia mientras buscan alimento, ya sea de manera voluntaria o involuntaria, e incluso toman «siestas reparadoras» en el fondo marino.
La capacidad de las focas de realizar visitas repetidas al mismo sitio durante largos períodos (más de 10 días) se debía al ruido generado por el equipo de sonar.
El sitio cuenta con una cámara de alta definición, un sonar de imágenes acústicas, un hidrófono, un par de luces LED y liberación automática de cebo.
Se cree que los elefantes marinos, como animales oportunistas que se alimentan, se alimentan de animales marinos que viven en el fondo, como peces rata, tiburones, peces espinosos, anguilas, peces roca y calamares.
Pasan la mayor parte de su tiempo en mar abierto, hasta 5.000 millas de la costa, y solo llegan a la costa dos veces al año para reproducirse y mudar.
A partir del siglo XVIII, los elefantes marinos del norte fueron cazados extensivamente y la especie fue declarada extinta en 1884.
Sin embargo, se encontraron más poblaciones y están protegidas por ley en México y Estados Unidos desde principios del siglo XX.
Se ha publicado un estudio que detalla el comportamiento en Más Uno.
