Los científicos en Australia están ahora en una búsqueda para determinar la verdadera edad de Cassius, el cocodrilo de agua salada recientemente fallecido.
El cocodrilo de 18 pies fue capturado en la década de 1980 y vivía en Marineland Melanesia Crocodile Habitat en Green Island, frente a la costa de Cairns, Queensland.
En ese momento, los expertos estimaron que tenía 80 años, lo que significa que cuando murió el fin de semana pasado se suponía que tenía 120 años o tal vez incluso más.
Sin embargo, esto fue solo una estimación, por lo que después de su muerte, los científicos realizaron una necropsia en un esfuerzo por revelar su verdadera edad.
Trágicamente, Cassius murió sólo unas semanas después de que su «mejor amigo», George Craig, su experimentado cuidador de cocodrilos, abandonara la isla.
En una publicación en Facebook, sus cuidadores en el centro de vida silvestre dijeron: «Era muy viejo y se creía que vivía más allá de los años de un cocodrilo salvaje».
«Extrañaremos profundamente a Cassius, pero nuestro amor y recuerdos de él permanecerán en nuestros corazones para siempre».
Sally Isberg, fundadora del Centro de Investigación de Cocodrilos en el Territorio del Norte de Australia, cree que la verdadera edad de Cassius puede revelarse estudiando los huesos.
Antes de su muerte, se sabía que Cassius, cautivo, merodeaba por las vías fluviales de Australia antes de ser llevado al Hábitat de Cocodrilos de Marineland Marineland Melanesia. Trágicamente, el cocodrilo murió sólo unas semanas después de que su ‘mejor amigo’ George Craig (en la foto) abandonara la isla.
El cocodrilo cautivo más grande del mundo, Cassius, está retratado en Marineland Melanesia en la Isla Verde, la Gran Barrera de Coral, Cairns, Australia
A medida que un animal envejece, sus huesos adquieren gradualmente capas o «anillos» que pueden contarse, como los anillos de los árboles, para descubrir su verdadera edad.
Ahora se están enviando muestras del hueso para su análisis, aunque la Dra. Isberg dijo que le preocupa que los anillos de crecimiento no sean «fácilmente discernibles».
«Mi plan es enviarlo a un laboratorio que pueda cortarlo y buscar anillos de crecimiento, como en los árboles», dijo Isberg. ABC Noticias.
Por supuesto, el análisis óseo no se pudo realizar mientras el animal estaba vivo, por lo que sólo después de muerto se puede envejecer adecuadamente a Cassius.
El Dr. Isberg dijo que una necropsia de rutina (un examen quirúrgico de un cadáver) indicó que no había una «causa causal de la muerte».
En otras palabras, se cree que Cassius, de 1.300 kg, frecuentemente considerado el cocodrilo mascota más grande del mundo, simplemente murió de vejez.
Si bien el siguiente paso es el análisis de los huesos, los resultados podrían tardar meses en llegar y pueden no ser concluyentes.
También se han tomado muestras de sus órganos principales, mientras que también se conservan la piel y la cabeza.
George Craig de Green Island Marineland Melanesia (en la foto) alimenta a Cassius, que murió a la edad de 110 años
Lamentablemente, una evaluación de salud realizada el año pasado en Cassius no encontró «ninguna razón para creer que Cassius no vivirá en los años venideros».
Los cocodrilos de agua salada son muy peligrosos para los humanos y son responsables de al menos varias docenas de ataques a personas cada año.
Los expertos en vida silvestre generalmente dicen que los cocodrilos de agua salada viven más de 70 años, pero no se conoce una cifra más exacta para esta especie.
El profesor Adam Rosenblatt, biólogo de la Universidad del Norte de Florida, dijo anteriormente Ciencia viva que aquellos en cautiverio tienden a vivir más.
«Mi propia conjetura es que la esperanza de vida máxima de los cocodrilos como grupo está en el rango de 100 a 120 años, pero sólo alcanzarían esas edades en cautiverio», dijo.
«En la naturaleza, la mayoría de los cocodrilos probablemente no viven más de 60 años».
El cocodrilo más antiguo conocido, Freshie, vivió aproximadamente 140 años después de ser capturado por Steve Irwin en 1970.
Como sugiere el nombre, Freshie era un cocodrilo de agua dulce, una especie que no se cree que viva tanto como la de agua salada.
Los cocodrilos de agua salada son muy peligrosos para los humanos y son responsables de al menos varias docenas de ataques a personas cada año.
Cassius es el cocodrilo más grande jamás capturado vivo en Australia. Medía 5,48 metros (18 pies 0 pulgadas) de largo y pesaba alrededor de 1300 kg (2870 libras).
Cassius vivió en el hábitat de cocodrilos de Marineland Melanesia desde 1987 después de ser capturado en el río Finniss, cerca de Darwin, en 1984.
En ese momento, se decía que Cassius tenía entre 30 y 80 años, una estimación basada en una comparación de tamaño con los cocodrilos mantenidos en cautiverio desde su nacimiento.
En 2011, Cassius estableció el récord mundial Guinness como el cocodrilo vivo más grande en cautiverio.
El cocodrilo tenía un vínculo especialmente estrecho con su cuidador Craig y la pareja se sentaba en silencio durante «horas seguidas», dijo Toody Scott, ex cuidador y nieto de Craig.
«En los últimos años, George ha estado viajando en un scooter de movilidad y cada vez que se acercaba al recinto, Cassius se acercaba a él», añadió Scott.
Cassius fue promocionado como un «dinosaurio viviente» porque parecía muy antiguo, lo que lo convertía en un atractivo particular para los turistas.
Marineland Melanesia es un pequeño hábitat que acoge cocodrilos «problemáticos» que han sido considerados una amenaza para los humanos.
Craig estableció el centro en 1971 después de pasar 18 años capturando y reubicando de manera segura cocodrilos rebeldes para ayudar a prevenir ataques a las aldeas.
