Hoy, el gobierno del Reino Unido ha presentado su nueva estrategia ‘powering up Britain’, que debería garantizar la seguridad energética en el país mientras avanza hacia el cero neto.
En su corazón se encuentra una controvertida tecnología de ‘Captura y almacenamiento de carbono’, o CCS, que hará que nuestras emisiones de dióxido de carbono se almacenen en cavernas submarinas.
Si bien suena, literalmente, innovador, no todos los científicos están de acuerdo con la decisión de ampliar el concepto relativamente nuevo.
Dicen que tiene ‘poco que mostrar en términos de reducción a gran escala del carbono que ingresa a la atmósfera’ y, en cambio, deberíamos priorizar una transición hacia fuentes de energía renovables.
MailOnline explica exactamente cómo funciona la captura de carbono, qué implicará y por qué algunos científicos tienen que ver con su eficacia.
CCS es una tecnología diseñada para capturar las emisiones de carbono de las centrales eléctricas, los procesos industriales y otras fuentes, y almacenarlas permanentemente bajo tierra.
¿Cómo funciona CCS?
CCS es una tecnología diseñada para capturar emisiones de carbono de centrales eléctricas, procesos industriales y otras fuentes, y almacenarlas permanentemente bajo tierra.
Cuando se queman combustibles fósiles, se produce dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que exacerba el calentamiento global.
El proceso CCS consiste en capturar los gases residuales en la fuente y separar el dióxido de carbono antes de transportarlo a un sitio de almacenamiento a través de tuberías o barcos.
Este sitio suele ser una caverna subterránea, como un depósito de petróleo o gas agotado, o una formación rocosa porosa, como un acuífero salino.
Luego, el dióxido de carbono se deja allí de forma permanente, pero se controla para garantizar que permanezca contenido de forma segura.
¿Por qué es necesario?
Ciertos gases en la atmósfera, como el dióxido de carbono, atrapan el calor de manera similar al techo de vidrio de un invernadero y se denominan gases de efecto invernadero.
Durante el día, el sol brilla a través de la atmósfera y la superficie de la Tierra se calienta con la luz del sol.
Por la noche, la superficie de la Tierra se enfría, devolviendo calor al aire, pero parte del calor queda atrapado por los gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Las actividades humanas, por ejemplo, quemar combustibles fósiles como el carbón y el petróleo al transportar alimentos, generan más dióxido de carbono en nuestra atmósfera.
Demasiados de estos gases de efecto invernadero pueden hacer que la atmósfera de la Tierra atrape más y más calor y caliente el planeta.
Desde el período preindustrial, se estima que las actividades humanas han aumentado la temperatura media global de la Tierra en aproximadamente 1,8 °F (1 °C), una cifra que actualmente aumenta en 0,36 °F (0,2 °C) por década.
Esto ha resultado en una variedad de impactos en los sistemas naturales de la Tierra y las sociedades humanas, incluido el aumento del nivel del mar, fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos y cambios en los ecosistemas y la biodiversidad.
El gobierno tiene planes para que el Reino Unido alcance el ‘cero neto’ para 2050, lo que significa que el país, como mínimo, eliminará la misma cantidad de carbono que produce.
Como parte de eso, quiere eliminar las emisiones de carbono del proceso de producción de electricidad para 2035.
Los pasos para lograrlo incluyen aumentar la producción de energía renovable del Reino Unido, a través de más parques eólicos marinos.
También habrá una transición significativa hacia la energía nuclear que, si bien no es renovable, no produce emisiones nocivas cuando se genera.
El gobierno también quiere invertir más en nuevas tecnologías, como la energía del hidrógeno, otro combustible de cero emisiones, y CCS.
¿Qué es ‘potenciar Gran Bretaña’ y cómo se implementará CCS en el Reino Unido?
‘Powering up Britain’ es un nuevo informe publicado hoy por el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero.
Esto describe los pasos que tomará el gobierno para ‘mejorar la seguridad energética de nuestro país, aprovechar las oportunidades económicas de la transición y cumplir con nuestros compromisos de cero neto’.
Algunos de los planes clave incluyen buscar ‘reequilibrar’ los gravámenes sobre los tipos de energía que usa la gente, animando a la gente a usar electricidad.
Mientras que el gas produce gases de efecto invernadero, la electricidad puede generarse a partir de fuentes renovables como la eólica y la solar.
Los ministros también quieren acelerar las aprobaciones de planificación para parques eólicos solares y marinos, con personas que obtienen cientos de libras de descuento en las facturas si viven cerca de una turbina.
Invertirán £ 380 millones más en puntos de carga y una mejor infraestructura para vehículos eléctricos, y prohibirán la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel para 2030.
En otoño se lanzará un concurso para seleccionar el mejor reactor modular pequeño, que genera energía nuclear.
Grant Shapps (en la foto), el secretario de energía y cero neto, se comprometió a gastar 20 mil millones de libras esterlinas en el desarrollo de CCS durante los próximos 20 años en el presupuesto de primavera
Finalmente, el informe anunció las ubicaciones y los planes para los primeros proyectos CCS en el país, que formarán dos grupos en el noreste y el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales.
Tres de los proyectos estarán en el clúster de la costa este: Net Zero Teesside Power, bpH2Teesside y Teesside Hydrogen CO2 Capture.
Los otros cinco están en Hynet Cluster: Hanson Padeswood Cement Works Carbon Capture and Storage Project, Viridor Runcorn Industrial CCS, Protos Energy Recovery Facility, Buxton Lime Net Zero y HyNet Hydrogen Production Plant 1.
El gobierno espera incorporar más proyectos en los próximos siete años, que pueden priorizarse sobre cualquiera de los ocho iniciales si es necesario.
También se espera que los primeros dos grupos estén operativos a mediados de la década de 2020 y que se agreguen otros dos a mediados de la década de 2030.
Grant Shapps, el secretario de energía y cero neto, se comprometió a gastar 20 mil millones de libras esterlinas en el desarrollo de CCS durante los próximos 20 años en el presupuesto de primavera.
El informe añade que los proyectos también generarán 50.000 nuevos puestos de trabajo y traerán «inversión a nuestro corazón industrial».
El informe anunció las ubicaciones y los planes para los primeros proyectos CCS en el país, que formarán dos grupos en el noreste y el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales. En la foto: fábrica de cemento Hanson Padeswood
¿Cuánto dióxido de carbono se almacenará?
El informe dice que estas instalaciones almacenarán entre 20 y 30 millones de toneladas de dióxido de carbono al año para 2030.
Esto incluirá 6 millones de toneladas de sectores industriales y al menos 5 millones de toneladas de eliminación de gases de efecto invernadero.
Agrega que el Reino Unido tiene ‘uno de los mayores potenciales de almacenamiento de CO2 de cualquier país del mundo’ dentro de la plataforma continental del Reino Unido.
Nuestra capacidad total de almacenamiento se estima en 78 mil millones de toneladas, «brindando oportunidades sustanciales de crecimiento a través del comercio internacional».
¿Por qué es controvertido?
Los científicos y los expertos en energía no están de acuerdo en que la inversión en tecnologías CCS sea el mejor camino a seguir.
Esto se debe a que separar y almacenar el dióxido de carbono es un proceso intensivo en energía en sí mismo, por lo que puede reducir la eficiencia de las centrales eléctricas.
Por lo tanto, también podría resultar en precios de energía más altos y trabajar para aumentar las emisiones generales en lugar de reducirlas.
La tecnología aún se encuentra en sus primeras etapas y aún no se ha ampliado por completo, por lo que no se sabe qué tan efectiva será.
Hay temores de que el dióxido de carbono se filtre lentamente con el tiempo, o escape si hay un desastre natural, como un terremoto o una perturbación humana accidental.
Los efectos a largo plazo que el dióxido de carbono y los oleoductos que lo transportan pueden tener sobre el medio ambiente tampoco se conocen por completo.
El informe dice que estas instalaciones almacenarán entre 20 y 30 millones de toneladas de dióxido de carbono al año para 2030. En la imagen: Instalación propuesta para Net Zero Teesside Power
Además, los críticos dicen que CCS simplemente permite el retraso de una mayor inversión en energía renovable y la reducción de la demanda de energía.
Cientos de científicos del Reino Unido firmó una carta esta semana pidiéndole a Rishi Sunak que impida un mayor desarrollo de nuevos campos de petróleo y gas, diciendo que CCS tiene ‘todavía que ser probado a escala’.
El Dr. Peter Connor, Profesor Asociado de Política de Energía Sostenible en la Universidad de Exeter, dijo: ‘¿Son las iniciativas verdes realmente verdes si la mayor parte del apoyo se destina a apuntalar los combustibles fósiles?
“Fácilmente, el tablón mejor financiado de esta iniciativa política es la captura y el almacenamiento de carbono, 20.000 millones de libras esterlinas para una tecnología que previamente ha demostrado ser excelente para absorber dinero con poco que mostrar en términos de reducción a gran escala del carbono que ingresa a la atmósfera.
‘Este es un compromiso para mantener el statu quo de la quema de combustibles fósiles, contra el día en que las plantas de energía algún día puedan injertar una unidad que capture parte del dióxido de carbono emitido, a un costo adicional sustancial por unidad de energía generada.
‘El desarrollo a nivel mundial no ha logrado cumplir los objetivos en muchas ocasiones.’
El Dr. Paul Balcombe, profesor titular de Ingeniería Química y Energía Renovable en la Universidad Queen Mary de Londres, agregó: «El fuerte enfoque en la captura y el almacenamiento de carbono en lugar de una expansión más rápida de las energías renovables y el almacenamiento es una preocupación a largo plazo si estamos para permitir una transición rápida lejos de la infraestructura de combustibles fósiles.’
Pero no todos ven las promesas del informe como un paso atrás.
El Dr. Shaun Fitzgerald, director del Centro para la Reparación del Clima en Cambridge, dijo: ‘Los compromisos para una mayor inversión en Captura de Carbono son muy bienvenidos.
‘Tenemos una serie de industrias que son muy difíciles de descarbonizar, y lograr la captura de carbono en las chimeneas de escape de los procesos industriales será de gran ayuda para el Reino Unido en su transición hacia el cero neto.
«Pero lo que es más importante, hacer que este sistema se pruebe y se implemente a escala ayudará no solo a desarrollar habilidades en el Reino Unido, sino que también permitirá que el Reino Unido exporte tecnologías para ayudar a otras naciones en su viaje de descarbonización».
