Redacción NM
Es la primera vez desde 1984 que se descubre que el virus se está propagando en la comunidad del Reino Unido. Sin embargo, no se han notificado casos de poliomielitis, lo que significa que las personas infectadas no han sufrido ningún síntoma raro pero potencialmente grave, como la parálisis.
El virus se deriva de la vacuna oral contra la poliomielitis administrada en el extranjero y lo más probable es que haya sido diseminado por una persona vacunada que llegó a Londres este año desde Afganistán, Pakistán o Nigeria. Otros miembros de la familia extendida de ese individuo pueden haber contraído el virus.
¿En qué parte de Londres se ha detectado el virus?
Las ubicaciones precisas no han sido identificadas, pero seis distritos, que se cree que están en el norte y el este de Londres, están bajo investigación.
¿Cómo se descubrió el virus?
Las aguas residuales de las plantas de alcantarillado de Beckton se analizan quincenalmente para detectar diversas enfermedades. El virus se detectó por primera vez en febrero, luego nuevamente en abril y también más recientemente. Se encontró que las muestras tenían similitudes genéticas, lo que lleva a la creencia de que se trata de una familia o familia extendida.
¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
Los jefes de salud dicen que el descubrimiento es «preocupante pero el riesgo actual [of the virus spreading] es bajo». Alrededor del 15 por ciento de los adolescentes de Londres no han tenido sus dos refuerzos. Son los niños y adolescentes que no están vacunados los que están en riesgo.
¿Qué es la poliomielitis?
La poliomielitis es una enfermedad incapacitante rara y potencialmente mortal causada por el poliovirus. Puede afectar a las extremidades o al sistema respiratorio y nervioso.
El virus se multiplica en el intestino y las personas infectadas excretan grandes cantidades de virus en sus heces. El virus puede infectar la médula espinal de una persona y causar parálisis.
¿Todos los que contraen polio se enferman gravemente?
No. La mayoría de las personas con polio no tendrán ningún síntoma y combatirán la infección sin siquiera darse cuenta de que están infectadas. Un pequeño número de personas experimentará una enfermedad similar a la gripe de tres a 21 días después de infectarse.
En un pequeño número de casos, entre una de cada 100 a una de cada 1000 infecciones, el virus de la poliomielitis ataca los nervios de la columna vertebral y la base del cerebro. Esto puede causar parálisis, generalmente en las piernas, que se desarrolla durante horas o días. Si los músculos respiratorios se ven afectados, puede poner en peligro la vida.
¿Cuáles son los síntomas de la poliomielitis?
Los síntomas pueden incluir: temperatura alta (fiebre) de 38C o más; dolor de garganta; dolor de cabeza; dolor abdominal; dolor muscular; sentirse o estar enfermo. Estos síntomas generalmente desaparecerán en aproximadamente una semana sin ninguna intervención médica.
¿No era la poliomielitis una enfermedad de las décadas de 1940 y 1950?
Sí, ciertamente en el Reino Unido al menos. En la década de 1940 había alrededor de 2000 casos al año y hubo grandes brotes en las décadas de 1940 y 1950. Esto llevó al Reino Unido a introducir una vacuna inyectable en 1955, que se cambió a una vacuna oral en 1961. Muchos adultos recordarán haberla recibido en un terrón de azúcar en la escuela. El Reino Unido volvió a utilizar una vacuna inyectable en 2004 y ahora se administra como parte de la vacuna seis en uno para bebés, en tres dosis, seguidas de refuerzos para niños en edad preescolar y adolescentes. La poliomielitis está oficialmente erradicada en el Reino Unido, pero el virus actual ha sido importado.
¿De dónde vino el virus?
Se cree que se derramó en las heces de una persona recién llegada al Reino Unido. Esa persona habría recibido la vacuna oral en el extranjero y partes del virus «vivo» se habrían transferido, probablemente a través de malas prácticas de higiene, como no lavarse las manos después de usar el baño y luego tocar los alimentos que comen otros.
¿Cuántas personas están infectadas?
Es imposible decirlo en esta etapa: los expertos no pueden estar seguros de cuántos casos de virus se requieren para permitir su detección en el muestreo de aguas residuales. Pero se cree que es una familia extensa en lugar de cientos o miles de personas. «Números muy pequeños» es la mejor estimación en la actualidad.
¿Alguien ha desarrollado polio como resultado?
No. No ha habido casos reportados hasta la fecha. El riesgo general para el público se clasifica como “bajo”.
¿Existe un vínculo con la pandemia o la guerra en Ucrania?
Si y no. Se sabe que el programa de vacunación escolar se ha retrasado debido a los diversos cierres y a que los niños están fuera del aula. Sin embargo, el poliovirus que se ha detectado en Londres no es el mismo virus que se ha encontrado en Ucrania.
¿Qué puedo hacer para proteger a mis hijos?
Verifique sus registros de vacunas y si no han recibido las tres dosis (administradas a bebés a las ocho, 12 y 16 semanas como parte de la vacuna seis en uno) y los niños de preescolar (tres años y cuatro meses) y adolescentes refuerzos (14 años), póngase en contacto con su médico de cabecera.
¿Más detalles sobre el virus?
Ha sido clasificado como un poliovirus tipo 2 «derivado de la vacuna» (VDPV2), que en raras ocasiones puede causar enfermedades graves, como parálisis, en personas que no están completamente vacunadas.
¿Quién descubrió el virus?
La prueba fue realizada por el Laboratorio Mundial Especializado de Poliomielitis de la OMS ubicado en el Instituto Nacional de Estándares y Control Biológicos, que forma parte de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA). El centro lleva a cabo vigilancia ambiental de rutina para poliovirus de tipo salvaje y similares a vacunas como parte del compromiso del Reino Unido con el programa mundial de erradicación de la poliomielitis de la OMS.
¿Cómo se propagan los virus?
Los virus de las vacunas pueden propagarse de persona a persona en comunidades insuficientemente vacunadas a través de una mala higiene de las manos y la contaminación del agua y los alimentos (y, con menos frecuencia, a través de la tos y los estornudos).
Durante la propagación, el virus puede mutar a un «poliovirus derivado de la vacuna». Esto se comporta más como la poliomielitis «salvaje» que ocurre naturalmente y puede, en raras ocasiones, provocar casos de parálisis en personas no vacunadas.
