Redacción NM
A medida que el mundo continúa luchando contra el COVID-19 y muchos países buscan formas de recuperarse de la pandemia, un nuevo virus está en los titulares de todo el mundo.
Él viruela del simio ahora se cree que el virus se acerca a los 100 casos en 12 países, y se esperan más a medida que se intensifica la vigilancia. El primer caso de este brote actual se detectó en Reino Unido el 7 de mayo y, hasta el momento, se han confirmado contagios en nueve países europeos: Reino Unido, España, Portugal, Alemania, Bélgica, Francia, Países Bajos, Italia y Suecia. así como Estados Unidos, Canadá y Australia.
Aunque el primer caso detectado en el Reino Unido se vinculó con un viaje a Nigeria, que informa alrededor de 3000 casos de viruela del mono al año, los casos posteriores no se han rastreado hasta África, lo que desconcierta a muchos científicos y médicos.
Lo inusual del brote actual es que se están diagnosticando casos en países donde la viruela del mono es una ocurrencia rara, y el hecho de que muchos casos identificados no están vinculados a África occidental y central hace que este brote no tenga precedentes.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es causada por un virus endémico de las zonas tropicales de África. A pesar de su nombre, la viruela símica rara vez se transmite a través de monos infectados, pero es más común en roedores como ardillas, ratas y ratones. El virus se conoce como zoonótico, lo que significa que se transmite a los humanos a través de animales infectados a través de la sangre, fluidos infectados o lesiones en el animal.
La transmisión de persona a persona puede resultar del contacto cercano con secreciones respiratorias, lesiones en la piel de una persona infectada u objetos recientemente contaminados. La transmisión a través de gotitas de partículas respiratorias generalmente requiere un contacto cara a cara prolongado, lo que pone en mayor riesgo a los trabajadores de la salud, los miembros del hogar y otros contactos cercanos de casos activos. Actualmente se está investigando si el virus se puede propagar a través de la ruta aérea, aunque actualmente no hay evidencia que lo respalde.
Aunque se identificó por primera vez en monos de laboratorio en 1958, la viruela del simio se identificó por primera vez en humanos en 1970 y es una enfermedad que generalmente se limita a partes de África, siendo más común en las zonas rurales de la República Democrática del Congo, aunque se han informado brotes en Gabón. , Costa de Marfil, Liberia, Nigeria, Benin, Camerún, Sierra Leona y Sudán del Sur. El primer brote fuera de África ocurrió en 2003 y afectó a personas en los EE. UU.; estaba relacionado con perros de las praderas infectados que habían sido importados de Ghana y alojados con roedores infectados. Desde entonces, ha habido un pequeño número reportado en todo el mundo, vinculado a los viajes.
Los síntomas iniciales de la viruela del simio incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento. Se puede desarrollar una erupción, que a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, incluidos los genitales. La erupción cambia y pasa por diferentes etapas: inicialmente puede ser una erupción con ampollas llena de líquido que se asemeja a la varicela o la sífilis, antes de finalmente formar una costra que luego se cae. La mayoría de las personas se recuperan de la viruela del simio en unas pocas semanas sin tratamiento.
El diagnóstico suele ser clínico, lo que significa que los signos y síntomas son suficientes para que los médicos hagan el diagnóstico sin necesidad de pruebas. Sin embargo, si se sospecha viruela del simio, los médicos deben tomar una muestra de líquido de una de las lesiones y enviarla al laboratorio para una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) a fin de confirmar el diagnóstico. Se cree que los análisis de sangre no son tan precisos y no deben usarse de forma rutinaria.
El virus de la viruela del simio es parte de una familia de virus conocidos como «virus de ADN». A diferencia del virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19, que es un virus de ARN, los virus de ADN mutan a un ritmo mucho menor, ya que son mejores para identificar errores en su composición genética y corregirlos durante el proceso de replicación. Esto es importante ya que ayudará a los científicos a comprender mejor por qué está ocurriendo el brote actual de viruela del simio: ¿ha cambiado el virus en sí mismo o simplemente está en el lugar correcto en el momento correcto? Es demasiado pronto para estar seguro. Él tensión actual se cree que está relacionado con una cepa que generalmente se encuentra en África occidental, que se asocia con síntomas leves y una baja tasa de mortalidad, alrededor del uno por ciento.
¿Quién está siendo infectado?
Este brote ciertamente se siente diferente a los brotes anteriores fuera de África.
Aparte de los casos iniciales, muchas de las personas infectadas no tienen vínculos para viajar ni con nadie de África. Inusualmente, el virus se ha detectado en un número desproporcionado de hombres que tienen sexo con hombres. No se sabe que la viruela del mono sea un virus de transmisión sexual, pero el contacto sexual constituiría un contacto cercano, una de las principales rutas por las que se sabe que se propaga el virus.
Puede ser que los miembros de la comunidad LGBTQ sean mejores para hacerse controles de salud sexual, por lo que el virus simplemente se está contagiando más aquí que en la comunidad heterosexual. Cualquiera que sea el motivo, sigue siendo importante que nadie que esté infectado sea estigmatizado, tanto por su bienestar como para ayudar a seguir monitoreando los casos y los brotes.
El aumento de viajes después de un período de restricciones de viaje durante la pandemia de COVID también puede ser un factor.
Lo preocupante es que los casos que se encuentran en Europa y el mundo no están vinculados, lo que significa que falta una pieza en el rompecabezas de cómo se propaga este virus.
El virus de la viruela del simio es parte de la misma familia de la que proviene el virus de la viruela. Las generaciones mayores habrán sido vacunadas contra la viruela, erradicando la enfermedad y ofreciéndoles cierta protección contra la viruela del mono. Es posible que debido a que la mayoría de las generaciones más jóvenes no están vacunadas contra la viruela, el virus de la viruela símica se ha podido propagar más fácilmente.
¿Hay algún tratamiento o vacuna disponible para la viruela del simio?
Para la gran mayoría de las personas, los signos y síntomas de la viruela del simio se resolverán por sí solos, sin ningún tratamiento. Descanso, muchos líquidos y una buena nutrición es todo lo que generalmente se requiere.
El riesgo de enfermedades graves puede ser mayor en mujeres embarazadas, niños y personas con sistemas inmunológicos más débiles.
Actualmente, no existe una vacuna específica disponible para la viruela del simio, sin embargo, la vacuna contra la viruela se ha demostrado que ofrece un 85 por ciento de protección contra la viruela del mono. En la actualidad, las vacunas contra la viruela originales (primera generación) ya no están disponibles para el público en general. Actualmente se están realizando estudios científicos para evaluar la viabilidad y la idoneidad de la vacunación para la prevención y el control de la viruela del simio. Algunos países tienen, o están desarrollando, políticas para ofrecer vacunas a personas que pueden estar en riesgo, como personal de laboratorio, equipos de respuesta rápida y trabajadores de la salud.
Un agente antiviral conocido como tecovirimat que se desarrolló para la viruela fue autorizado por la Asociación Médica Europea (EMA) para la viruela del simio en 2022 según datos de estudios en animales y humanos. Todavía no está ampliamente disponible.
Comprender cómo se está propagando este brote actual será clave para romper la cadena de transmisión y controlar los números. En el futuro, nuestra relación con los animales necesita ser evaluada. La propagación zoonótica de virus seguirá siendo motivo de preocupación mientras invadimos los entornos de los animales salvajes y los manejemos como parte de la ciencia, la alimentación y el comercio de mascotas.
¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que este brote actual de viruela del simio, aunque es importante entenderlo, es poco probable que cause otra pandemia similar a la del SARS-CoV-2.
Este no es un virus nuevo, lo conocemos desde hace muchos años y tenemos una buena comprensión de su estructura y proceso de replicación. Ya tenemos una buena vacuna disponible en forma de vacuna contra la viruela y opciones de tratamiento, en caso de que las necesitemos. El virus se propaga más lentamente que el virus COVID y la mayoría de las personas presentan síntomas, incluido un sarpullido característico que es más fácil de reconocer que algunos de los síntomas imprecisos que causa el COVID. Esto significa que podemos identificar a quienes están infectados y vacunar o aislar a sus contactos cercanos si es necesario.
Sin embargo, existe cierta preocupación de que a medida que se acerca el verano y las grandes reuniones, como festivales y convenciones, se vuelven más comunes, es probable que ocurra un contacto cercano y que el virus se propague.
Pero incluso con el virus mostrando un nuevo comportamiento y la clara probabilidad de que se identifiquen más casos en las próximas semanas y meses, no hay razón para entrar en pánico.
La Organización Mundial de la Salud ha comenzado a realizar reuniones de emergencia diarias sobre la infección y continúa monitoreando la situación a nivel mundial. Hay mucho más por entender sobre este brote actual y, aunque este no es otro COVID, se deben implementar más investigaciones y estrategias de prevención posteriores para evitar que el virus se afiance.
