Las amenazas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump no van a desaparecer.
Antes y después de asumir el cargo en su segundo mandato, Trump ha amenazado con imponer aranceles generales del 25 por ciento a todos los bienes que ingresen a Estados Unidos desde Canadá y México, además de apuntar a las exportaciones chinas.
Ha dado una variedad de razones para justificar las andanadas comerciales contra otras naciones, desde afirmar que financiarán recortes impositivos masivos en Estados Unidos hasta endurecer las fronteras de América del Norte.
Pero ¿qué son exactamente los aranceles, la herramienta comercial que Trump ha llamado “la palabra más hermosa… del diccionario”?
Esto es lo que necesita saber sobre cómo funcionan los aranceles, cómo afectan a las economías y por qué los gobiernos los utilizan.
Un arancel es un impuesto que se aplica a bienes o servicios provenientes de otro país.
Por ejemplo, Estados Unidos ha impuesto anteriormente impuestos a la madera blanda, el acero y el aluminio canadienses, que podrían ser materiales utilizados por un fabricante de muebles o empresas automotrices estadounidenses.
Durante ese tiempo, si ese fabricante de muebles quisiera importar madera canadiense, tendría que pagar un arancel (expresado como una porción del precio de venta de un bien, como 10 o 25 por ciento, o como una tarifa fija en dólares) para traerlo a el país.
Si un bien importado estuviera valorado en 100 dólares en el punto de venta y enfrentara un arancel del 25 por ciento al ingresar al país, entonces le costaría 125 dólares al comprador, y esos 25 dólares adicionales irían al gobierno.
Eso encarece la importación del artículo arancelado para el negocio. Podrían optar por incluir el mayor costo de ese insumo arancelado en el precio final del producto que venden, o podrían encontrar alternativas para evitar importar el artículo en primer lugar.
Al flotar su última ronda de aranceles, Trump se ha comprometido a crear un Servicio de Impuestos Externos para recaudar los ingresos del impuesto.
“En lugar de cobrar impuestos a nuestros ciudadanos para enriquecer a otros países, aplicaremos aranceles y impuestos a países extranjeros para enriquecer a nuestros ciudadanos”, dijo durante su discurso de toma de posesión el 20 de enero.
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Pero es la empresa que importa los bienes arancelados la que paga el impuesto, y lo paga directamente al propio gobierno que impuso el arancel.
Mahmood Nanji, miembro de políticas de la Escuela de Negocios Ivey de la Western University, dice a Global News que algunas empresas pueden negociar acuerdos con proveedores para que el precio final de un bien se incorpore al costo de los derechos asociados con la exportación.
Pero dice que es el importador (la empresa dentro del país que aplica los aranceles) quien generalmente paga el costo del arancel.
«Si bien los aranceles los recauda el gobierno que los impone, los aranceles no los paga un gobierno a otro», dice el sitio web de Export Development Canada.
¿Qué hacen los aranceles por un gobierno?
Nanji dice que hay algunas razones por las que Trump, o cualquier gobierno, podría querer imponer un arancel.
El primero es aumentar los ingresos. Los ingresos de un arancel pueden usarse para reforzar las arcas de un gobierno o pagar nuevos servicios o recortes de impuestos.
Trump prometió fuertes recortes de impuestos durante la campaña de 2024 y dijo que utilizaría aranceles para financiarlos.
Los aranceles también pueden proteger a una industria nacional de rivales externos.
Si una empresa estadounidense no puede obtener madera blanda de un proveedor canadiense debido a los mayores costos arancelarios, puede recurrir a otra empresa estadounidense (si puede) para obtener un producto similar, impulsando así la economía nacional.
Por último, los aranceles pueden utilizarse como táctica de negociación para conseguir otras concesiones de un socio comercial.
Trump, por ejemplo, ha expresado su preocupación por el flujo de fentanilo a través de la frontera norte y ha criticado el incumplimiento de Canadá de los compromisos de gasto de la OTAN.
Canadá, Estados Unidos y México también están dispuestos a renegociar el acuerdo comercial CUSMA en 2026, y Nanji señaló los aranceles como una salva inicial en esas renovadas conversaciones comerciales.
«Sospecho que está utilizando los aranceles como palanca para conseguir un mejor acuerdo», afirma.
Trump ha dicho que los aranceles propuestos “no tienen nada que ver” con la renegociación de CUSMA.
¿Cómo responde la economía a los aranceles?
Los economistas de RBC Frances Donald y Nathen Janzen escribió una guía sobre cómo los aranceles impactan a las industrias y a los consumidores.
Antes de que se apliquen realmente los aranceles, el temor a las restricciones comerciales podría hacer que los compradores del país que aplica los aranceles se abastezcan de bienes que costarían más antes de la fecha límite. En realidad, eso podría suponer un impulso temporal en la actividad comercial antes de que se apliquen los aranceles, escriben Donald y Janzen.
Pero una vez que están en vigor, la demanda de productos arancelados disminuye porque cuesta más para el negocio importador.
Algunos pueden continuar comprando en el país sujeto al arancel si pueden absorber los precios más altos, potencialmente trasladando esos costos a los consumidores, mientras que otros pueden intentar encontrar un proveedor en su propio país que pueda proporcionar los mismos bienes.
Al final del día, las empresas cuyos productos están sujetos a aranceles probablemente sufran un impacto en sus ventas. En el vacío, eso perjudica la economía del país que enfrenta aranceles.
Los economistas han advertido que una guerra arancelaria entre Canadá y Estados Unidos dañaría las economías de ambos lados de la frontera y probablemente resultaría en una recesión al norte de la frontera. Se esperarían pérdidas de empleo, particularmente en las industrias que más dependen del comercio con los EE. UU.
Donald y Janzen señalan que algunos de los sectores más vulnerables son aquellos con cadenas de suministro altamente integradas, como la industria automotriz, donde las piezas pueden cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos varias veces y, por lo tanto, pueden enfrentar aranceles una y otra vez.
Las amenazas de aranceles también han debilitado el dólar canadiense en los últimos meses, a medida que los inversores invierten dinero en Estados Unidos.
El impacto de los aranceles puede verse mitigado por el estímulo fiscal de la nación afectada, que puede responder del mismo modo con aranceles de represalia.
¿Qué es un arancel dólar por dólar?
Los aranceles de represalia aplicarían la misma situación descrita anteriormente, pero a la inversa.
En el caso Canadá-Estados Unidos, las empresas canadienses pagarían derechos sobre los bienes afectados traídos al norte de la frontera, el gobierno obtendría un aumento en sus ingresos y los consumidores podrían terminar pagando más.
El primer ministro Justin Trudeau ha dicho que los “aranceles equivalentes dólar por dólar” se encuentran entre las opciones sobre la mesa para responder si Estados Unidos impone aranceles como se amenaza.
Nanji dice que puede ser difícil calcular el aspecto “dólar por dólar” de los aranceles de represalia, dependiendo de la manera en que se implementen los aranceles originales.
Pero, por ejemplo, si Estados Unidos impusiera aranceles por valor de hasta 100 mil millones de dólares a productos canadienses en un período determinado, Canadá respondería en especie con aranceles sobre bienes o servicios estadounidenses que también buscarían generar 100 mil millones de dólares.
La economía de Canadá es casi una décima parte del tamaño de la de Estados Unidos, lo que resulta en un impacto enorme en el caso de los aranceles dólar por dólar.
Una de las otras críticas de Trump a la relación comercial entre Canadá y Estados Unidos es que Canadá tiene un superávit comercial con Estados Unidos. Esto significa que Canadá exporta más bienes y servicios a Estados Unidos durante un período determinado de lo que importa.
Trump ha dicho que esto equivale a que Estados Unidos “subsidie” a Canadá, pero Nanji dice que no es lo mismo.
Con el tamaño relativo de la economía de Canadá y el “apetito insaciable” de Estados Unidos por los recursos naturales canadienses, un superávit comercial es casi inevitable, explica.
Sin embargo, si se eliminara la energía canadiense de la ecuación, Estados Unidos ya tendría un superávit comercial con Canadá y ya lo tiene en lo que respecta a los servicios, afirma Nanji.
“Cuando pensamos en un subsidio, normalmente se trata de la transferencia de fondos de un gobierno a otro. No hay ningún cheque de 100.000 o 200.000 millones de dólares que el gobierno de Estados Unidos envía a Ottawa cada año”, afirma.
«Cualquiera que intente equiparar eso, en realidad está intentando equiparar algo que es una equivalencia falsa».
