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¿Qué fue lo que realmente inició la Guerra Civil? – Abbey, 7 años, Stone Ridge, Nueva York
El examen de ciudadanía estadounidense – que los inmigrantes deben pasar antes de convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos – tiene esta pregunta: “Nombra un problema que condujo a la Guerra Civil”. Enumera tres posibles respuestas correctas: “esclavitud”, “razones económicas” y “derechos de los estados”.
Pero como historiador y profesor que estudia la esclavitud, la historia del Sur y la Guerra Civil estadounidense, sé que en realidad solo hay una respuesta correcta: la esclavitud.
Henry P. Moore/LOC/Fotos de archivo a través de Getty Images
Los sureños blancos abandonaron la Unión para establecer una república esclavista; Ellos eran dedicado a la preservación de la esclavitud.
Además, a diferencia de la esclavitud en el mundo antiguo, la esclavitud en los Estados Unidos estaba basado en la raza. En el momento de la Guerra Civil, los negros eran los esclavizados; los blancos no lo eran.
Todo ciudadano estadounidense, ya sea nacido en este país o naturalizado, debe entender que el conflicto por la esclavitud es lo que provocó la Guerra Civil.
La historia
La esclavitud en los EE. UU. comenzó por lo menos en 1619, cuando un barco portugués trajo 20 africanos esclavizados hasta la actual Virginia. Creció tan rápido que cuando los colonos lucharon por su independencia de Inglaterra en 1775, la esclavitud era legal en las 13 colonias.
A medida que avanzaba el siglo XIX, las colonias del norte lentamente abolió la esclavitud; pero las Colonias del Sur lo convirtieron en el centro de su economía. Para 1860, casi 4 millones de personas esclavizadas vivían en el Sur.
Cada vez más, el Norte y el Sur estaban en desacuerdo sobre el futuro de la esclavitud. Los sureños blancos creían que la esclavitud tenía que expandirse a nuevos territorios o moriría. En 1845, presionaron al gobierno federal anexar Texas, donde la esclavitud era legal. También apoyaron un esfuerzo para comprar cuba y agregarla como estado esclavista.
En el norte, la gente generalmente se opuso a la expansión de la esclavitud a nuevos territorios y muchos favorecieron la emancipación gradual de las personas esclavizadas. Un grupo más pequeño, conocido como abolicionistas, quería que la esclavitud terminara de inmediato.
Pero aunque muchos norteños se opusieron a la expansión de la esclavitud, no favoreció la igualdad de derechos para los negros. En la mayoría de los estados del norte, la segregación era rampante, los negros no podían votar y la violencia contra ellos era común.
En la década de 1850, se hizo más difícil para el gobierno federal satisfacer a cualquiera de las partes. El compromiso de 1850una serie de proyectos de ley que intentaron solucionar el problema, no gustó a casi nadie.
La publicación de la novela de 1852 “La cabaña del tío Tom” – sobre el dolor y la injusticia infligidos a un hombre esclavizado – hizo que los norteños se opusieran aún más a la esclavitud. En el 1857 Decisión de Dred Scott, la Corte Suprema dictaminó que las personas esclavizadas no eran ciudadanos estadounidenses, ni el Congreso podía prohibir la esclavitud en un territorio federal. Dos años después, el abolicionista John Brown atacó un arsenal federal en Harpers Ferry, Virginiaen un intento fallido de suministrar armas a las personas esclavizadas.
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Lincoln se convierte en presidente, sigue la secesión
En medio de este torbellino de problemas, se llevaron a cabo las elecciones presidenciales de 1860. Un nuevo partido político, el Partido Republicano, se opuso a la expansión de la esclavitud por los territorios occidentales. Con cuatro candidatos principales compitiendo para presidente, Abraham Lincoln ganó el voto electoral, pero sólo el 40% del voto popular.
La elección de un presidente de un partido que se oponía a la esclavitud impulsó a los sureños blancos a la acción. Menos de dos meses después de la victoria de Lincoln, los delegados de Carolina del Sur, reunidos en Charleston, decidieron separarse de la Unión, es decir, retirar formalmente la membresía en los Estados Unidos.
Otros estados del sur siguieron y dijeron que la esclavitud era la razón principal de la secesión. Los delegados de Texas escribieron que la abolición de la esclavitud “traería calamidades inevitables sobre ambas razas y desolaciónen los estados esclavistas. El Documento de secesión de Mississippi dijo que “nuestra posición está profundamente identificada con la institución de la esclavitud, el mayor interés material del mundo”.
Los partidarios confederados dejaron clara su posición
El vicepresidente de la Confederación, Alexander Stephens, también dijo que la esclavitud fue el motivo de la secesión, y que las palabras de Thomas Jefferson en el Declaración de la independencia – que todos los hombres son creados iguales – estaban equivocados.
“Nuestro nuevo gobierno se basa exactamente en la idea opuesta”, Stephens le dijo a una multitud. “Sus cimientos están puestos, su piedra angular descansa sobre la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco; que la subordinación de la esclavitud a la raza superior es su condición natural y normal”.
Aunque la evidencia muestra que la esclavitud causó la Guerra Civil, algunos sureños crearon un mito: la “causa perdida”- que transformó a los generales confederados en héroes que defendían la libertad. Hasta cierto punto, ese mito, lamentablemente, se ha afianzado. Algunas escuelas todavía están el nombre de los generales confederados; también lo son algunas bases militaresaunque eso está cambiando.
Es importante conocer la verdadera razón de la Guerra Civil para que el país ya no celebre personajes históricos que lucharon para establecer una república esclavista.
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