Tal día como hoy, hace 50 años, una sola jugada cambió la forma no solo de una franquicia, sino del fútbol profesional como se lo conocía entonces.
Por supuesto, fue la Recepción Inmaculada, escrita por el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y el gran Franco Harris de los Steelers el 23 de diciembre de 1972 contra los entonces Oakland Raiders en los playoffs de la AFC en el Three Rivers Stadium.
Cuando quedaban 22 segundos en el juego y los Steelers perdían 7-6, el mariscal de campo Terry Bradshaw se apresuró y disparó un tiro campo abajo destinado a Frenchy Fuqua que golpeó primero al back defensivo de los Raiders, Jack Tatum, rebotando hasta Harris, quien atrapó el balón. justo antes de que golpeara el césped y corriera a casa para el touchdown ganador del juego.
La victoria 13-7 le dio a los Steelers su primera victoria en los playoffs en la historia de la franquicia y ayudó a establecer el estándar para que la franquicia avanzara a medida que la organización ganó cuatro Super Bowls en los años 70 y ganó bastante desde ese día en adelante.
Si bien hoy y la víspera de Navidad contra los ahora Las Vegas Raiders se suponía que sería una celebración alegre de Harris, la leyenda de los Steelers murió sorprendentemente el miércoles a los 72 años, a solo unos días de que se retirara su número. Han sido unos días difíciles en general para la franquicia, los jugadores y la base de fanáticos a nivel mundial, pero eso no detuvo al entrenador en jefe de los Steelers. Mike Tomlin de tomarse un tiempo para reflexionar sobre la mejor jugada en la historia de la NFL el viernes frente a una pintura de Harris levantando los brazos después de anotar al final de la Recepción Inmaculada desde el interior de las instalaciones de los Steelers el viernes por la mañana.
“Quería hablar un poco sobre este señor aquí mismo, y la Inmaculada Recepción”, dijo Tomlin en un video de Twitter señalando sobre su hombro la pintura de Harris. “A lo largo de los años, he tenido muchas oportunidades de pasar tiempo con él y obtener sus percepciones sobre la importancia de la obra, y otras. Es simplemente un honor estar tan cerca de una jugada tan histórica, no solo para esta organización, sino también para el fútbol. Y escuchar a los que formaban parte de ese grupo, y escucharlo decirlo, qué increíble jugada de fútbol, hombre.
“Cambió no solo el rumbo de ese juego y de esa temporada, permitiéndoles extender su carrera de playoffs, sino más que nada, de boca de esos hombres, cambió su mentalidad aquí en Pittsburgh”, agregó Tomlin. “Esa mentalidad impregna y existe hasta el día de hoy. La expectativa, el estandarte que son los Pittsburgh Steelers, nació en el Immaculate Reception. Esperaban competir y ganar campeonatos mundiales en el futuro. Y estamos muy agradecidos de que ese estándar se haya establecido para nosotros en los esfuerzos de este hombre y sus compañeros de equipo.
“Tratamos de honrarlos a diario con nuestro enfoque empresarial, y nos sentimos honrados y agradecidos de ser parte de esa increíble fraternidad”.
Mike Tomlin: toda clase.
Como dijo Tomlin en su video publicado en Twitter el viernes, esa jugada estableció el estándar para que los Steelers avancen. Le dio a la franquicia su primera victoria en los playoffs en casi 50 años de existencia desde su fundación en 1933. Antes de esa jugada y esa victoria en los playoffs, los Steelers son en gran medida el hazmerreír de la NFL, registrando solo cinco temporadas ganadoras desde 1933 hasta 1972.
Un rebote afortunado y una jugada mano a mano de Harris, que se fraguó en la universidad en Penn State bajo la dirección del entrenador en jefe Joe Paterno, cambiaron la suerte de los Steelers. Si bien los Raiders, hasta el día de hoy, creen que Fuqua tocó el balón primero, lo que habría negado la jugada, terminó cambiando las cosas para siempre para los Steelers.
Aunque Pittsburgh terminó perdiendo el Juego de Campeonato de la AFC la semana siguiente ante los Miami Dolphins, quienes finalmente culminaron una temporada invicta dos semanas después, la Immaculate Reception ayudó a establecer el estándar para el avance del negro y el oro y forjó la mentalidad de que ayudó a Pittsburgh a ganar cuatro Super Bowls en los años 70, convirtiéndose en una de las dinastías más grandes no solo en la historia de la NFL, sino también en los deportes profesionales.
