Redacción NM
Celia Ouellette es la fundadora y directora ejecutiva de Responsible Business Initiative for Justice (RBIJ), una organización que lucha por abolir la pena de muerte en Estados Unidos.
Antes del Día Mundial para la Abolición de la Pena de Muerte el 10 de octubre, el RBIJ presentará el último lote más de 150 signatarios de su Declaración de líderes empresariales contra la pena de muerte. Lanzada en mayo, la declaración ha visto a directores ejecutivos de estrellas de rock como Richard Branson de Virgin, Arianna Huffington de HuffPost, Mike Novogratz de Galaxy Digital y más prometer usar su poder del sector privado para influir en los legisladores estadounidenses.
Ouellette, que recorre el país en un intento por abolir la pena capital, ha trabajado en la reforma de la justicia penal desde 2006. Como abogada defensora penal que aboga por los prisioneros y negocia acuerdos de culpabilidad para los condenados a muerte, dice que ha tenido conversaciones difíciles. con clientes que enfrentan opciones muy «cutres».
Radmilla Suleymanova, productora de negocios senior de Al Jazeera, habló por primera vez con Ouelette en mayo. Se reunió con el activista, que estaba de gira en Columbus, Ohio más recientemente para averiguar cómo es trabajar con Branson, por qué la pena de muerte se está convirtiendo en una causa conservadora y en el sucio vientre de la pena capital.
* Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
Radmilla Suleymanova: ¿Qué hay de nuevo? ¿Por qué estás en Columbus, Ohio?
Celia Ouellette: Estoy en Ohio y luego me dirijo a Utah porque tienen dos grandes campañas estatales. Ambos gobernadores republicanos han dicho que firmarían proyectos de ley de abolición. Aunque los estados con un gobernador republicano han abolido la pena de muerte, como New Hampshire, el gobernador siempre la ha vetado. Entonces estos serían los primeros gobernadores republicanos en firmar proyectos de ley.
RS: Eso es interesante. ¿Cómo se convirtió la abolición de la pena de muerte en una causa conservadora?
CO: La pena de muerte es una cuestión humana. Los conservadores son humanos. Y en términos de valores conservadores, el Papa ha dicho que la pena de muerte va en contra de la enseñanza católica. El costo de la pena de muerte y lo que el gobierno debería pagar es otra cuestión para los conservadores, y luego se agrega el hecho de que tenemos y estamos enviando a personas inocentes al corredor de la muerte.
El movimiento conservador para apoyar o incluso liderar la abolición de la pena de muerte ha pasado de no oponerse a los proyectos de ley de pena de muerte a apoyar los proyectos de ley de pena de muerte y liderar los proyectos de ley de pena de muerte.
RS: ¿Cómo está trabajando con Richard Branson?
CO: Es interesante porque alguien como Richard Branson, sabes que es una especie de director ejecutivo famoso como un hippie, pero en realidad, creo que tiene esa superposición con muchos de los líderes empresariales de tendencia libertaria más conservadores. Se reúnen sobre temas como la pena de muerte, la reforma de la justicia penal, incluso la política de drogas, sobre cuál debería ser el alcance del alcance del gobierno. Richard personalmente ha trabajado mucho en esta campaña. No es solo una especie de figura decorativa nominal. Ha dedicado mucho tiempo a hablar con la gente, a llamar a la gente, a contarles sobre la campaña. Realmente tiene su corazón en esto.
RS: ¿Qué sigue para RBIJ en el próximo año?
CO: Me encantaría volver en 2022 el 10 de octubre con 250 empresas o 300 líderes empresariales inscritos. Y lo que vamos a hacer a pedido de los líderes empresariales es apoyarlos e involucrarnos en campañas en Estados Unidos y en todo el mundo. Creo que [US] presidente [Joe] Biden escuchará a los líderes empresariales sobre por qué debería limpiar el corredor de la muerte federal en lugar de simplemente imponer una moratoria durante su mandato como presidente.
RS: ¿Cómo es el proceso de trabajar con las empresas?
CO: Los suscribimos a la declaración y luego tenemos una conversación con cada uno de ellos, uno a uno, preguntándoles qué es lo que quiere hacer, dónde ve que se está desempeñando su papel, ya sea más prensa, usando su voz en plataformas de medios, o involucrarse detrás de escena y usar ese apalancamiento y capital social.
RS: ¿Y cómo está marcando eso la diferencia en el terreno, exactamente?
CO: Bueno, además de las voces de las víctimas, las voces conservadoras, los líderes religiosos, [and] líderes de comunidades de color, estamos llegando a un punto en el que los legisladores que están considerando proyectos de ley de abolición tienen que sopesar el hecho de que las ejecuciones no son buenas para los negocios.
RS: ¿Las empresas realmente están poniendo su dinero donde está su boca?
CO: ¿Las empresas se retirarán de la inversión en los estados, por ejemplo, si utilizan ejecuciones y van a dar prioridad a los estados que no utilizan ejecuciones? Para ser honesto, los líderes quieren saber qué estados son los peores infractores en términos de dónde se llevan a cabo las ejecuciones.
Por supuesto, las empresas seguirán viendo su responsabilidad hacia aquellos a quienes emplean. Pero van a utilizar su presión política. Están diciendo: «Si podemos presionar por nosotros mismos, por nuestro propio interés, entonces deberíamos hacerlo para siempre». No descartaría que las empresas hagan grandes movimientos. Las empresas de inversión y los administradores de fondos están interesados en hablar con nosotros en este momento sobre cómo mover los flujos de capital de una manera que sea reparadora y no dañina.
RS: ¿Cómo podría ser dañino?
CO: Es complicado porque los estados que más utilizan ejecuciones y condenan a muerte a personas son los que tienen la historia más larga de linchamientos y marginación de comunidades de color. De modo que no se puede penalizar a comunidades individuales; debe centrar la presión en los líderes gubernamentales que pueden generar cambios. No puede ser simplemente una presión para que una empresa se retire de la inversión o elija mudarse a otro lugar. No creo que eso solo sea la medida del éxito. Es una pregunta que nos hacen mucho, y la respuesta es más complicada que simplemente negarse a invertir en un lugar en particular.
Los manifestantes que piden el fin de la pena de muerte despliegan una pancarta antes de que la policía los arreste frente a la Corte Suprema de los Estados Unidos en Washington, DC, Estados Unidos. [File: Jason Reed/Reuters]RS: ¿Cuál ha sido la lección más importante del primer lanzamiento de la campaña en mayo?
CO: Creo que aprendimos que si crea la plataforma para que las empresas se involucren, vendrán en masa. El apetito por participar de manera significativa en cuestiones de justicia social y racial es enorme. Y si proporciona un camino claro para hacerlo de una manera auténtica, es como empujar puertas abiertas.
Pero también aprendimos que, como organización sin fines de lucro, estamos limitados por la capacidad de nuestra capacidad de recaudación de fondos. Entonces, si dispara a la luna, puede atraparla, pero también necesita un personal de 100 que coordine los esfuerzos. He estado trabajando en casos de pena de muerte en algunas de las partes más difíciles de Estados Unidos, por lo que este es un problema maravilloso.
RS: ¿Qué es lo que más recuerdas de esa época?
CO: Recuerdo que hablé con uno de mis clientes y él me dijo: «¿Por qué mis opciones son tan malas?» Se había enfrentado a la pena de muerte. Era el vigilante de un negocio de drogas que salió mal y fue acusado de homicidio capital bajo una regla de homicidio grave.
RS: ¿Cuáles eran sus opciones?
CO: Habíamos negociado un acuerdo de declaración de culpabilidad de 20 años para él, que honestamente es lo mejor que he hecho en un caso de pena de muerte en mi carrera. Ésta es la parte más sucia de la pena de muerte. Escuchamos sobre personas condenadas a muerte, escuchamos sobre personas exoneradas, pero lo que no capturamos son los miles de jóvenes negros que son acusados de muerte y terminan suplicando.
RS: ¿Cómo es esa conversación?
CO: Cuando eres un abogado defensor y te has sentado con un cliente, y la opción de tirar los dados es que lo ejecuten, es una conversación completamente diferente. Es difícil subestimar el impulso que tiene la pena de muerte para el encarcelamiento masivo en Estados Unidos. Simplemente está poniendo a personas en prisión de por vida porque las está acusando de homicidio capital. Entonces, desde el principio, si van a juicio, la pena de muerte está sobre la mesa.
RS: ¿Todas las personas que enfrentan la pena de muerte están condenadas por asesinato?
CO: En Estados Unidos, solo se puede obtener la pena de muerte por un homicidio, pero según la regla de asesinato por delito grave, si hay un delito que se comete como delito grave, como un robo, y alguien muere durante ese robo, no importa si usted no tenía la intención de matar, no intentó matar a nadie, portaba el arma o incluso sabía que alguien tenía un arma homicida en la escena, todos los involucrados en ese delito son elegibles para la pena de muerte.
RS: ¿Ves que eso está cambiando?
CO: Para mí, parece inevitable que la pena de muerte termine en Estados Unidos. Quiero decir que hemos tenido casi un estado al año durante los últimos 15 años. Virginia fue una gran victoria. Virginia es el primer estado del sur en abolirlo. Tiene la historia más sangrienta.
RS: ¿Cuál ha sido un gran momento personal para ti?
JEFE: Creo que para mí es todo para ese momento que hablo con mis clientes y me preguntan «¿Por qué mis opciones son tan malas?» y digo, «lo siento, no puedo hacer nada al respecto» y ahora es como no, en realidad puedo hacer algo al respecto. Y ese día cuando todos esos correos electrónicos que dicen que Arianna Huffington está adentro, Sheryl Sandberg (de Facebook) está adentro, ese es el día en el que yo estaba como, oh, Dios mío, estoy haciendo algo, esto está sucediendo. Tenemos 150 de los nombres más visibles en los negocios que dicen, no vamos a patear la lata por el camino, no estamos evitando el problema. Y quieres volver a ese cliente y decir: Hice algo para que la versión 2.0 de tus opciones fuera menos cutre.
