Redacción NM
Doha, Qatar – Avram Glazer estuvo en las gradas el mes pasado para ver al Manchester United levantar su primer trofeo en seis años.
El triunfo del United en la Copa de la Liga inglesa sobre el Newcastle bien podría ser el último trofeo del club con la familia Glazer como propietarios.
Las celebraciones de Avram se encontraron con protestas unas pocas filas delante de él. Algunos fanáticos descontentos agitaron deliberadamente una pancarta que decía «Glazers Out» al empresario estadounidense en una demanda continua para que su familia sea removida del timón del club.
En noviembre, la familia Glazer puso a la venta el club después de casi 18 tumultuosos años de propiedad.
El multimillonario británico Jim Ratcliffe, fundador y director del conglomerado de productos químicos INEOS, presentó una oferta en busca del 69 por ciento de la propiedad del club, el mismo porcentaje propiedad de los Glazer.
La otra oferta principal busca la propiedad total y fue presentada por el empresario qatarí Jassim bin Hamad Al Thani, hijo de un ex primer ministro qatarí y presidente de un importante banco qatarí.
Se invitó a ambas partes a presentar ofertas revisadas el miércoles por la noche, pero el plazo se extendió en medio de la confusión entre los propietarios actuales y las partes interesadas.
El comunicado de prensa de la Fundación Nine Two de Jassim prometía un futuro prometedor para el club si tuviera éxito, incluida la «inversión en los equipos de fútbol, el centro de entrenamiento, el estadio y una infraestructura más amplia, la experiencia de los aficionados y las comunidades que apoya el club». .
Su apuesta por hacerse cargo de uno de los clubes de fútbol más populares del mundo se produce inmediatamente después de que Qatar fuera sede de la Copa del Mundo el año pasado y ganara el derecho a albergar los Juegos Asiáticos en 2030.
La oferta de Jassim no ha sorprendido a los expertos que dicen que se alinea con la ambición de su país de ser visto como una potencia deportiva.
Su interés en el Manchester United sugiere que Qatar se está embarcando en la siguiente etapa de esta ambición, según Ross Griffin, profesor asistente en la Universidad de Qatar, cuyos intereses de investigación incluyen la representación del mundo árabe en los medios occidentales y la relación entre el deporte y la sociedad poscolonial. .
“La ambición de Qatar [in sport] se está partiendo en dos ramas”, dijo. La primera seguirá centrándose en que Qatar sea sede de eventos deportivos como la Copa Asiática en 2024 y los Juegos Asiáticos en 2030, mientras que la posible compra de un club de fútbol de la Premier League formaría parte de la segunda rama.
Griffin dijo que al albergar la Copa Mundial de la FIFA del año pasado, Qatar pudo mostrar la sociedad árabe al mundo occidental de una manera que cambió las nociones preconcebidas de la región. “Están pensando que trajimos a más de un millón de personas a Qatar y vieron de cerca nuestra cultura y sociedad, así que llevemos Qatar al mundo ahora”, dijo.
Ambiciones para el futuro del club
Jassim también quiere estar asociado con el club en el que creció.
La oferta de Jassim se presentó a través de su Fundación Nine Two, el nombre parece un guiño al famoso equipo de la «clase del 92» del Manchester United, que ganó varios títulos durante la década de 1990. También es el año en que, según los informes, Jassim comenzó a apoyar al club.
Ha revelado grandes ambiciones para el futuro de los equipos masculino y femenino en todos los niveles. Según el comunicado de prensa de Nine Two Foundation, la oferta libre de deudas «planea devolver al club a sus antiguas glorias tanto dentro como fuera del campo».
Griffin cree que debido a que «no es necesario invertir miles de millones para establecer la marca» de un club de fútbol tan conocido, se puede destinar más dinero a reconstruir el estadio Old Trafford del equipo, mejorar sus instalaciones de entrenamiento en Carrington y, lo que es más importante, invertir en la comunidad local.
“Si quieres traer a Qatar al Reino Unido, debes mostrarle a Qatar todas las cosas positivas que puede hacer”, dijo. “Te integras como parte del tejido y de la comunidad”.
“El mayor activo de Qatar es que está muy bien dotado financieramente”, dijo el profesor, “y usará ese dinero para crear una relación positiva, algo que los Glazer nunca han hecho.
“A lo largo de los años, los Glazer extrajeron dinero y lo llevaron al otro lado del Atlántico, pero Qatar dice que hará lo contrario al volver a invertir en la comunidad”.
Preocupaciones de los fanáticos
La ciudad de Manchester, en el noroeste de Inglaterra, no es ajena a la propiedad del fútbol árabe. En 2008, el rival entre ciudades del United, el Manchester City, fue comprado por un grupo empresarial respaldado por la familia real de los Emiratos Árabes Unidos.
Unos 240 km (150 millas) al norte, otro club de fútbol inglés, el Newcastle United, es propiedad de un consorcio liderado por un fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita que asumió el control en 2021.
Sin embargo, algunos fanáticos del Manchester United han rechazado la oferta de Jassim como un intento de «lavar el deporte» del historial de derechos humanos de Qatar, que ha sido cuestionado por los medios occidentales en los años previos a la Copa del Mundo y durante el torneo.
Un grupo de simpatizantes del club mostró su descontento con la candidatura de Jassim en el partido de la Premier League del United contra el Southampton el 12 de marzo, mostrando una pancarta que decía: «¡No hay lavado de ropa de Qatar en el United!».
Sin embargo, algunos expertos dijeron que la afluencia de capital de la región del Golfo al deporte internacional no está relacionada con la creación de imagen o el “lavado deportivo”.
“Esto no se trata de poder blando. Se trata de dinero y gobernabilidad”, dijo Craig LaMay, director del programa de periodismo y comunicaciones estratégicas en el campus de Qatar de la Universidad Northwestern.
LaMay, coautor del libro Football in the Middle East, dijo: “Los estados del Golfo Árabe se encuentran entre los pocos que tienen el dinero y están en una posición única para pagar estas enormes ambiciones deportivas, desde la propiedad de clubes hasta los Juegos Olímpicos y el Copa Mundial.»
Dijo que los estados del Golfo ricos en petróleo y gas seguirán invirtiendo en el fútbol “mientras las organizaciones deportivas internacionales necesiten financiación para sus competiciones”, lo que a su vez ayudará a estos estados a aumentar su visibilidad a nivel internacional.
“El fútbol y otros deportes siempre se han centrado en Occidente como sus instituciones, y los órganos rectores también se han basado allí”, dijo LaMay. “A medida que sean desafiados por nuevos propietarios e inversores de una región diferente, la gobernanza global del deporte también podría cambiar. Habrá resentimiento por parte de aquellos que ceden el poder y también su dominio”.
Otro grupo de aficionados del Manchester United ha expresado su preocupación por los «vínculos estrechos» del postor con el estado de Qatar y la posible asociación del club con un estado que está directamente vinculado al club francés Paris Saint-Germain a través de su organización accionaria Qatar Sports Investment (QSI).
“Hay dudas sobre la integridad deportiva dados los vínculos excepcionalmente estrechos entre este postor y los propietarios de otros clubes europeos, incluido el PSG”, dijo el Manchester United Supporters Trust en un comunicado después de que se hiciera la oferta inicial.
Las normas de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, estipulan que dos clubes no pueden participar en la misma competición si están controlados directa o indirectamente por el mismo grupo propietario.
Con el Manchester United y el PSG ubicados cerca de la cima de sus respectivas ligas nacionales, puede surgir la posibilidad de un encuentro entre ellos si se clasifican para la UEFA Champions League o la Europa League. Si bien QSI es una subsidiaria de un fondo de riqueza soberano propiedad del estado de Qatar, Nine Two Foundation no ha declarado ningún vínculo explícito con el estado.
Mientras tanto, otros han recurrido a las redes sociales para expresar su alivio de que el club finalmente pueda cambiar de manos de sus impopulares propietarios estadounidenses. Vinculan este alivio con la expectativa de que la medida traerá un cambio en la suerte de la vitrina de trofeos del club, que no se había agregado durante seis años hasta que ganó la Copa de la Liga el mes pasado.
Han dado la bienvenida a las promesas de volver a invertir en el club y restaurarlo a su antigua gloria. Para ellos, puede ser una inversión que ayude a que el club vuelva a estar en lo más alto.
En términos de lo que puede ganar el estado de Qatar, Griffin dijo que la respuesta es simple:
“Qatar obtiene la asociación con uno de los clubes de fútbol más glamorosos del mundo, una marca poderosa, un ejército de millones de redes sociales y una presencia mundial a la que no se le puede poner precio”.
