Se están realizando preparativos para reabrir el icónico Canal Rideau de Canadá para patinar este invierno, pero con una temporada cálida, húmeda y nevada en juego, los funcionarios mantienen los dedos cruzados, una vez más.
El canal en la capital del país, Ottawa, experimentó su temporada de patinaje más corta el invierno pasado, que duró sólo 10 días, después de no abrirse en absoluto el año anterior debido a las suaves condiciones invernales.
Si bien no se pronostica que este invierno sea tan cálido como el anterior, según Environment and Climate Change Canada, se esperan temperaturas superiores a lo normal en gran parte del país, particularmente en el noreste de Canadá.
Cada año, el momento de apertura del Rideau Canal Skateway depende del clima, pero normalmente se extiende desde enero hasta principios de marzo.
La Comisión de la Capital Nacional (NCC) que gestiona las operaciones del Canal Rideau espera muchos días de frío para que los patinadores puedan pisar el hielo el próximo mes, pero también busca adaptarse al cambio climático.
“Estoy bastante entusiasmado y optimista de tener una buena apertura en enero. Crucemos los dedos”, dijo Bruce Devine, gerente senior de instalaciones y programas de NCC, en una entrevista con Global News.
¿Qué condiciones se requieren para que se abra el Skateway?
Según la NCCla pista de patinaje del Canal Rideau solo podrá abrirse al público una vez que la superficie tenga al menos 30 centímetros (12 pulgadas) de espesor con hielo de buena calidad. Y para llegar allí, la NCC dice que sus expertos en hielo necesitan entre 10 y 14 días consecutivos de temperaturas entre -10°C y -20°C.
El invierno pasado, la pista de patinaje abrió ligeramente por debajo del punto de referencia de 30 cm, dijo Devine, pero la seguridad pública es su primera prioridad.
Quieren garantizar que haya «hielo de buena calidad» que esté «muy bien compactado y sólido» y que no tenga muchas burbujas de aire, dijo.
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Mélanie Amyotte, directora de medios estratégicos de NCC, dijo a Global News que la decisión de abrir la pista de patinaje se toma sólo cuando el hielo ha sido «considerado seguro para uso masivo».
Dijo que las condiciones se controlan varias veces al día.
Amyotte dijo que el punto de referencia de 30 cm se utiliza principalmente como requisito para soportar maquinaria pesada en el canal, pero la comisión ya está implementando nuevas estrategias para ayudar a crear hielo a principios de la temporada, incluido el uso de equipos más livianos sobre el hielo y técnicas avanzadas. .
«A la luz del cambio climático y los inviernos más suaves, nuestra prioridad en los últimos años ha sido adaptar nuestras operaciones», dijo.
Devine agregó que un equipo más liviano podría permitir a los contratistas operarlo en hielo que sea más delgado que la marca de 30 cm.
Una asociación en curso con la Universidad de Carleton también está ayudando a la NCC a identificar estrategias para adaptar las operaciones de Skateway a los impactos del cambio climático, dijo Amyotte. Estos incluyen monitorear el clima y la temperatura del agua, y analizar datos y resultados de proyectos piloto.
«Continuaremos aplicando varios enfoques en las próximas temporadas, como inundaciones tempranas de hielo, que podrían ayudar a acumular hielo más rápido», dijo Amyotte.
¿Más nieve ayudará o perjudicará a la pista de patinaje?
Debido al cambio hacia el patrón climático de La Niña, Environment Canada pronostica Aumento de las nevadas este invierno.
Tener mucha nieve al comienzo de la temporada invernal puede ayudar a acelerar el proceso de espesor del hielo en el Canal Rideau, dijo Devine. Pero esa nieve en última instancia tendrá que ser retirada para que no actúe como una capa aislante y dañe el hielo.
“Una vez que estemos listos para tener el equipo (en el hielo), no necesitamos nieve encima. Intentamos eliminarlo lo mejor que podemos”.
Dado que el clima juega un papel importante en las pistas de hielo naturales, algunos municipios también están recurriendo a pistas artificiales.
En Ottawa, ByWard Market abrió su primer mercado de invierno a principios de este mes, que se extenderá hasta finales de febrero, y cuenta con una pista de patinaje sintética.
«A diferencia de las pistas de hielo tradicionales, esta pista sostenible y ecológica de 88 pies ofrece una experiencia de patinaje accesible para todos, independientemente de la temperatura, mejorando el paisaje invernal de Ottawa», dijo la Autoridad del Distrito de Mercado ByWard (BMDA) dijo en un comunicado.
Zachary Dayler, director ejecutivo de BMDA, dijo que la decisión de utilizar una pista sintética se tomó para brindar una “oferta consistente” a los asistentes en medio de los cambios de temperatura, ayudando a atraer más personas al mercado.
La pista sintética, que cuesta aproximadamente 50.000 dólares, puede funcionar entre 3 °C y -11 °C, según Dayler.
“Sabemos que la adaptación y la resiliencia climática son un desafío importante para los espacios públicos, para los eventos, ya sea que llueva o haga calor en verano. Estos son desafíos que son muy reales”, dijo Dayler a Global News.
«Lo analizamos y dijimos, bueno, ¿cómo podemos ser un poco más resistentes a la fluctuación de las temperaturas y al mismo tiempo intentar lograr un empate para un mercado invernal?»
Es una estrategia que ha sido utilizada por la ciudad de Toronto desde hace varios años.
La fuente de agua de la plaza Nathan Phillips de Toronto se convierte en una pista de hielo artificial al aire libre. Esa pista se abrió para patinar el 30 de noviembre.
En cuanto al Canal Rideau, todo se reduce al clima de Ottawa durante las próximas semanas.
«Si tenemos frío, entonces estamos muy seguros de que tendremos una buena temporada», dijo Devine.
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