La caída del gobierno de Bashar al-Assad en Damasco en apenas unos días no fue del todo una sorpresa para Ankara.
El ejército sirio había ofrecido poca resistencia y altos funcionarios turcos habían considerado durante mucho tiempo que la caída de Assad era inevitable. Sin embargo, nadie predijo que el colapso del gobierno sirio se produciría tan rápidamente.
El mes pasado, los funcionarios turcos sólo habían permitido una operación limitada por parte de grupos armados de oposición sirios alineados con Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) para ejercer presión sobre Assad y sus aliados iraníes.
Sin embargo, no anticiparon la repentina captura de Alepo. El motivo principal detrás de esta operación fueron los repetidos ataques de las fuerzas del gobierno sirio contra áreas residenciales en Idlib, que regularmente empujaban a los civiles hacia la frontera turca.
El momento también era propicio. Rusia estaba preocupada por la guerra en Ucrania, mientras que Hezbollah e Irán estaban centrados en Israel.
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Además, Estados Unidos se encontraba en un período de transición, y el presidente electo Donald Trump asumiría el cargo dentro de un mes. Ankara estaba considerando una operación limitada para asegurar la pequeña pero estratégicamente importante zona de Tal Rifaat mientras HTS lanzaba su ofensiva.
Sin embargo, lo que comenzó como una operación limitada rápidamente se convirtió en una campaña significativa, que resultó en la captura de ciudades enteras en sólo 11 días. Este acontecimiento ha posicionado a Ankara como la fuerza más dominante en Siria.
Desde la ofensiva, Turquía ha llamado repetidamente al diálogo entre el gobierno sirio y las fuerzas de oposición, enfatizando la necesidad de preservar la estructura institucional del Estado.
El líder del HTS, Ahmed al-Sharaa, más conocido por su nombre de guerra Abu Mohammad al-Jolani, ha mantenido hasta ahora el marco administrativo del gobierno sirio, incluido su primer ministro y las instituciones estatales, al tiempo que se ha comprometido a respetar a todas las sectas. Ha extendido propuestas a Rusia y ha permitido que los cristianos y otras minorías permanezcan ilesos en las ciudades.
Un papel fundamental
Khaled Khoja, ex presidente de la Coalición Nacional de Fuerzas Revolucionarias y de Oposición Sirias, cree que Turquía ha desempeñado un papel fundamental desde el comienzo de la operación.
«Es una revolución muy estéril, por así decirlo», dijo Khoja a Middle East Eye. «Desde el lanzamiento de la operación hasta las prácticas locales, la influencia de Turquía es evidente en cada paso».
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo en octubre que «pronto habrá buenas noticias» que garantizarían la seguridad de las fronteras meridionales de Turquía.
Khoja atribuye al Ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, y a otros altos funcionarios, el mérito de haber incorporado hábilmente a Rusia al redil de una nueva Siria.
Señala que muchas de las acciones de Jolani -como establecer un gobierno de transición y promover la paz y la reconciliación nacional- reflejan conceptos que la oposición siria había discutido en talleres con funcionarios rusos durante años.
«Si bien Jolani es su propio hombre, esta operación apunta claramente a un cerebro detrás de escena», comentó Khoja.
Durante años, Turquía ha trabajado para moderar a HTS, aprovechando su influencia para controlar al grupo. Los observadores señalan que la postura de línea dura de Jolani se ha suavizado gradualmente desde el Acuerdo de Astana de 2017, cuando las fuerzas turcas entraron por primera vez en Idlib para imponer un alto el fuego.
Can Acun, un experto regional del grupo de expertos SETA con sede en Ankara, enfatiza que Turquía ha pagado un alto precio a lo largo de los años por ser el único estado regional que respalda consistentemente a la oposición siria, tanto política como económicamente.
Según Acun, Ankara tiene dos prioridades principales en Siria: facilitar la reconciliación entre los diversos grupos armados de oposición sirios que operan en regiones desde Idlib hasta Deir Ezzor y ayudar en el establecimiento de un gobierno interino que represente a todas las facciones políticas del país.
Acun destaca que Turquía ya ha creado un modelo de gobernanza en el norte de Siria tras sus operaciones contra el grupo Estado Islámico y las fuerzas kurdas.
Este modelo incluye el Gobierno Provisional Sirio, el Ejército Nacional Sirio, una gobernanza local basada en asambleas y una economía local integrada.
Cree que Turquía puede compartir esta experiencia con un gobierno de transición en la Siria post-Assad. También se espera que las instituciones estatales turcas desempeñen un papel directo en el apoyo al gobierno de transición en un futuro próximo.
«Mantener las instituciones existentes es esencial», dijo Acun a MEE. «Turquía debe establecer un mecanismo para apoyar este proceso proporcionando capacidad técnica y abordando necesidades críticas».
Ojos puestos en las SDF
Acun añade que un gobierno de transición centrado en Damasco tendrá que abordar cuestiones clave como el acceso a los recursos energéticos, el suministro de agua y las zonas agrícolas. Muchos de estos recursos, señala, están controlados por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) respaldadas por Estados Unidos en el este de Siria, lo que ha sido un factor importante para socavar el gobierno de Assad.
Khoja sugiere que HTS podría potencialmente negociar con las SDF, dominadas por fuerzas kurdas, para acceder a recursos, como combustible de los campos petroleros cerca de Deir Ezzor.
Acun dijo que Turquía no toleraría el control de las SDF en ciudades clave dentro de áreas de mayoría árabe. Sugirió que Ankara podría potencialmente lanzar operaciones militares en un futuro próximo para eliminar de las regiones fronterizas a las SDF, que considera un grupo terrorista debido a sus vínculos con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), dependiendo del clima político.
Otra cuestión crítica para Turquía es el regreso de más de 3 millones de refugiados sirios que actualmente residen dentro de sus fronteras. Acun estima que aproximadamente el 55 por ciento de estos refugiados provienen de la región de Alepo, un centro industrial. Los funcionarios sirios anunciaron recientemente que las fábricas en Alepo han comenzado a reabrir.
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«Ya se han establecido corredores logísticos que conectan zonas como Tal Rifaat, Gaziantep de Turquía y Alepo, fomentando la integración económica», explicó Acun. “Esto podría atraer inversiones para apoyar el regreso de los refugiados sirios. Sin embargo, no es realista esperar que todos los refugiados regresen. Algunas familias que se han adaptado a la vida en Turquía, por ejemplo aprendiendo turco, pueden optar por quedarse”.
Se espera que el regreso de los refugiados sea gradual y esté influido por factores socioeconómicos y de seguridad. Primero debe establecerse una seguridad total, seguida de esfuerzos de reconstrucción y rehabilitación. Es probable que Turquía desempeñe un papel de liderazgo en la coordinación de estas actividades.
Los refugiados sirios que quedan en Turquía provienen principalmente de regiones como Hama, Homs y Manbij, ciudades que fueron capturadas por las fuerzas rebeldes durante la reciente ofensiva.
Existe un amplio consenso en que Siria requerirá una reconstrucción amplia. Khoja señala que los cálculos de 2017 estimaron la necesidad de reconstruir 2 millones de hogares y restaurar la infraestructura básica, con costos proyectados que alcanzarían hasta 360 mil millones de dólares.
Acun cree que es probable que la Organización de Cooperación Islámica (OCI) y los países del Golfo sirvan como donantes clave durante esta fase de reconstrucción, con Ankara coordinando y liderando los esfuerzos.
«Las organizaciones no gubernamentales de Turquía ya han lanzado campañas de ayuda rápida para apoyar las iniciativas locales», añadió Acun. “El gobierno interino sirio, que anteriormente tenía su base en Idlib, ahora ha trasladado sus operaciones a Alepo”.
