Desde el camuflaje hasta el veneno, los animales han desarrollado docenas de formas ingeniosas de evitar ser devorados.
Sin embargo, los investigadores han descubierto ahora que la anguila japonesa tiene una capacidad que lleva el escapar de las fauces de la muerte a un nivel completamente nuevo.
Un increíble video muestra el impactante momento en el que una anguila «se da vuelta» para salir del estómago de su depredador luego de ser devorado.
Científicos de la Universidad de Nagasaki desarrollaron un nuevo método de video de rayos X para capturar las primeras imágenes que muestran cómo las anguilas logran su libertad deslizándose a través de las branquias de un pez.
El investigador principal, el profesor Yuuki Kawabata, dijo a MailOnline: «Contrariamente a nuestras expectativas, presenciar el escape desesperado de las anguilas desde el estómago del depredador hasta las branquias fue realmente asombroso para nosotros».
Investigadores de la Universidad de Nagasaki han capturado un extraño video de rayos X que muestra cómo las anguilas juveniles escapan del interior de los estómagos de sus depredadores.
En un estudio anterior, la profesora Kawabata y sus colegas ya habían observado que algunas anguilas japonesas juveniles podían escapar de los estómagos de otros peces.
Sin embargo, hasta ahora no tenían idea de cómo las anguilas lograron esta extraña hazaña de escapismo.
Los investigadores pasaron un año desarrollando un nuevo método de videografía de rayos X para ver qué estaba sucediendo realmente con la anguila dentro del estómago del pez.
A las anguilas se les inyectó un agente de contraste llamado sulfato de bario, lo que permitió que sus delgados huesos aparecieran en una radiografía del interior del pez.
Durante el experimento, se inyectó esta sustancia química a 32 anguilas juveniles antes de alimentarlas a un pez depredador nativo llamado «durmiente oscuro» u odontobutis obscura.
Como muchos peces depredadores, el pez sueño oscuro traga a su presa entera junto con el agua circundante abriendo rápidamente la boca.
Los investigadores habían observado que las anguilas japonesas (en la foto) eran capaces de escapar de los estómagos de sus depredadores, pero hasta ahora no sabían cómo era posible.
Una vez dentro, las presas son depositadas en el estómago donde mueren a causa del ambiente ácido y sin oxígeno en un promedio de 211 segundos.
Sin embargo, las imágenes tomadas dentro del estómago del pez demostraron que este no era el caso.
Antes del experimento, el profesor Kawabata dice que esperaban que las anguilas intentaran escapar directamente de la boca del depredador hacia sus branquias.
El profesor Kawabata dice: «El momento más sorprendente de este estudio fue cuando observamos las primeras imágenes de anguilas escapando volviendo a subir por el tracto digestivo hacia las branquias del pez depredador».
En lugar de dirigirse hacia la boca, los investigadores observaron que las anguilas forzaban sus colas a pasar por el esófago y directamente hacia las branquias.
Desde allí, las anguilas enrollaron sus cuerpos para soltar sus cabezas y nadar lejos.
Los investigadores observaron que algunas anguilas daban vueltas alrededor del estómago del pez. De las anguilas analizadas, 13 lograron introducir la cola por las branquias y nueve lograron escapar por completo.
‘Hemos descubierto una táctica defensiva única de las anguilas japonesas juveniles utilizando un sistema de vídeo de rayos X: escapan del estómago del depredador moviéndose hacia arriba por el tracto digestivo en dirección a las branquias después de ser capturadas por el pez depredador.’
En su artículo, publicado en Current Biology, los investigadores sugieren que el cuerpo largo de las anguilas hace más probable que sus colas permanezcan sobresaliendo hacia el esófago.
De las 32 anguilas analizadas, todas menos cuatro intentaron salir del tracto digestivo del pez; 13 lograron soltar sus colas y nueve lograron escapar por completo.
En promedio, las anguilas pudieron escapar de las branquias del durmiente oscuro solo 56 segundos después de ser tragadas.
Varias anguilas también mostraron un comportamiento circular durante el cual corrían alrededor del estómago del pez depredador como si buscaran una salida.
A 32 anguilas se les inyectó sulfato de bario para que se pudieran ver en los rayos X y luego se las alimentó a un pez depredador nativo llamado «dormidor oscuro» (en la foto).
Sin embargo, sólo aquellas anguilas que lograron insertar su cola a través del esófago lograron evitar la muerte.
Los investigadores observan que los peces parecen ser conscientes de que su presa está intentando escapar y, a menudo, intentarán contraatacar.
El coautor Yuha Hasegawa dijo a MailOnline: ‘Muchos peces depredadores exhiben un comportamiento de resistencia al tragarse nuevamente la anguila que escapa, durante lo cual llevan agua a sus bocas y la expulsan a través de sus branquias.
‘Las anguilas podrían aprovechar este flujo de agua para escapar con éxito a través de las branquias del depredador.’
Sin embargo, los peces depredadores no parecen resultar heridos por el intento de fuga.
Utilizando una cámara de rayos X, los investigadores descubrieron que la anguila introducía su cola en el esófago del pez antes de salir por las branquias.
Debido a que las anguilas más grandes pudieron escapar con mayor frecuencia, los investigadores creen que podría ser fundamental para las anguilas jóvenes desarrollar rápidamente la fuerza y las habilidades locomotoras que necesitan para escapar.
El Dr. Hasegawa dice: «Este descubrimiento nos ha proporcionado nuevos conocimientos: la fuerza muscular y la tolerancia a entornos altamente ácidos y anaeróbicos, así como su morfología alargada y resbaladiza, son necesarias para que las anguilas escapen rápidamente del tracto digestivo antes de ser digeridas».
En el futuro, los investigadores esperan que esta tecnología de rayos X sea útil para realizar más investigaciones sobre cómo las presas logran escapar después de ser devoradas.
