Emisiones
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono (CO2) es uno de los principales contribuyentes al calentamiento global. Una vez que el gas se libera en la atmósfera, permanece allí, lo que dificulta la salida del calor y, en el proceso, calienta el planeta.
Se libera principalmente por la quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas, así como por la producción de cemento.
La concentración media mensual de CO2 en la atmósfera terrestre, a fecha de abril de 2019, es de 413 partes por millón (ppm). Antes de la Revolución Industrial, la concentración era de apenas 280 ppm.
La concentración de CO2 ha fluctuado durante los últimos 800.000 años entre 180 y 280 ppm, pero se ha acelerado enormemente por la contaminación causada por los humanos.
Dióxido de nitrógeno
El dióxido de nitrógeno gaseoso (NO2) proviene de la quema de combustibles fósiles, de las emisiones de los gases de escape de los automóviles y del uso de fertilizantes a base de nitrógeno utilizados en la agricultura.
Aunque hay mucho menos NO2 en la atmósfera que CO2, es entre 200 y 300 veces más eficaz para atrapar el calor.
Dióxido de azufre
El dióxido de azufre (SO2) también proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles, pero también puede liberarse por los escapes de los automóviles.
El SO2 puede reaccionar con el agua, el oxígeno y otras sustancias químicas de la atmósfera y provocar lluvia ácida.
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas de efecto invernadero indirecto, ya que reacciona con los radicales hidroxilo y los elimina. Los radicales hidroxilo reducen la vida útil del dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
Partículas
¿Qué son las partículas en suspensión?
Las partículas en suspensión se refieren a pequeñas partes de materiales sólidos o líquidos presentes en el aire.
Algunos son visibles, como el polvo, mientras que otros no se pueden ver a simple vista.
Materiales como metales, microplásticos, tierra y productos químicos pueden estar presentes en las partículas.
Las partículas en suspensión (o PM) se miden en micrómetros. Las dos principales mencionadas en informes y estudios son PM10 (menos de 10 micrómetros) y PM2,5 (menos de 2,5 micrómetros).
La contaminación del aire proviene de la quema de combustibles fósiles, automóviles, la fabricación de cemento y la agricultura.
Los científicos miden la cantidad de partículas en el aire por metro cúbico.
Las partículas en suspensión se liberan al aire mediante diversos procesos, entre ellos la quema de combustibles fósiles, el uso de automóviles y la fabricación de acero.
¿Por qué son peligrosas las partículas?
Las partículas son peligrosas porque las que tienen un diámetro inferior a 10 micrómetros pueden penetrar profundamente en los pulmones o incluso pasar al torrente sanguíneo. Las partículas se encuentran en concentraciones más altas en las zonas urbanas, en particular a lo largo de las carreteras principales.
Impacto en la salud
¿Qué tipos de problemas de salud puede causar la contaminación?
Según la Organización Mundial de la Salud, un tercio de las muertes por accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas pueden estar relacionadas con la contaminación del aire.
Algunos de los efectos de la contaminación del aire en el cuerpo no se comprenden, pero la contaminación puede aumentar la inflamación, lo que estrecha las arterias y provoca ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Además de esto, casi uno de cada 10 casos de cáncer de pulmón en el Reino Unido son causados por la contaminación del aire.
Las partículas llegan a los pulmones y se alojan allí, lo que provoca inflamación y daños. Además, algunas sustancias químicas presentes en las partículas que llegan al organismo pueden provocar cáncer.
Muertes por contaminación
Alrededor de siete millones de personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación del aire. La contaminación puede provocar diversos problemas, como ataques de asma, accidentes cerebrovasculares, diversos tipos de cáncer y problemas cardiovasculares.
Factores desencadenantes del asma
La contaminación del aire puede causar problemas a quienes padecen asma por diversas razones. Los contaminantes presentes en los humos del tráfico pueden irritar las vías respiratorias y las partículas pueden llegar a los pulmones y la garganta e inflamar estas zonas.
Problemas en el embarazo
Las mujeres expuestas a la contaminación del aire antes de quedar embarazadas tienen casi un 20 por ciento más de probabilidades de tener bebés con defectos de nacimiento, sugirió una investigación en enero de 2018.
Vivir a menos de 5 kilómetros de una zona altamente contaminada un mes antes de concebir hace que las mujeres tengan más probabilidades de dar a luz bebés con defectos como paladar hendido o labios leporinos, según un estudio de la Universidad de Cincinnati.
Por cada aumento de 0,01 mg/m3 en las partículas finas del aire, los defectos de nacimiento aumentan en un 19 por ciento, añade la investigación.
Investigaciones anteriores sugieren que esto causa defectos de nacimiento como resultado de que las mujeres sufren inflamación y «estrés interno».
¿Qué se está haciendo para combatir la contaminación del aire?
Acuerdo de París sobre el cambio climático
El Acuerdo de París, que se firmó por primera vez en 2015, es un acuerdo internacional para controlar y limitar el cambio climático.
Se espera mantener el aumento de la temperatura media mundial por debajo de 2 °C (3,6 °F) «y proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C (2,7 °F)».
Neutralidad de carbono en 2050
El gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para hacer que el país sea neutral en carbono para 2050.
Planean lograrlo plantando más árboles e instalando tecnología de “captura de carbono” en la fuente de contaminación.
Algunos críticos temen que el gobierno utilice esta primera opción para exportar su compensación de carbono a otros países.
Los créditos internacionales de carbono permiten a los países seguir emitiendo carbono mientras pagan para que se planten árboles en otros lugares, equilibrando así sus emisiones.
No habrá nuevos vehículos de gasolina o diésel en 2040
En 2017, el gobierno del Reino Unido anunció que la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel quedaría prohibida a partir de 2040.
Sin embargo, los diputados del comité de cambio climático han instado al gobierno a adelantar la prohibición a 2030, ya que para entonces tendrán un alcance y un precio equivalentes.
El Acuerdo de París, que se firmó por primera vez en 2015, es un acuerdo internacional para controlar y limitar el cambio climático. En la imagen: contaminación del aire en París en 2019.
Subvenciones a los coches eléctricos en Noruega
La rápida electrificación del parque automotor de Noruega se debe principalmente a las generosas subvenciones estatales. Los coches eléctricos están casi totalmente exentos de los elevados impuestos que se aplican a los coches de gasolina y diésel, lo que hace que sus precios sean competitivos.
Un VW Golf con motor de combustión estándar cuesta casi 334.000 coronas (34.500 euros, 38.600 dólares), mientras que su primo eléctrico, el e-Golf, cuesta 326.000 coronas gracias a un coeficiente fiscal más bajo.
Críticas a la inacción frente al cambio climático
El Comité de Cambio Climático (CCC) ha dicho que hay una falta «impactante» de preparación del Gobierno ante los riesgos que el cambio climático supone para el país.
El comité evaluó 33 áreas en las que se debían abordar los riesgos del cambio climático (desde la resiliencia de las propiedades a las inundaciones hasta los impactos en las tierras agrícolas y las cadenas de suministro) y no encontró ningún progreso real en ninguna de ellas.
El Reino Unido no está preparado para un calentamiento de 2°C, el nivel al que los países se han comprometido a frenar el aumento de temperatura, y mucho menos para un aumento de 4°C, que es posible si no se reducen los gases de efecto invernadero a nivel mundial, dijo el comité.
Agregó que las ciudades necesitan más espacios verdes para detener el efecto de «isla de calor» urbana y prevenir inundaciones absorbiendo las fuertes lluvias.
