En este momento del ciclo de la Ryder Cup, el capitán europeo Luke Donald normalmente estaría en Nueva York para lo que los expertos en marketing llaman con grandilocuencia las “Celebraciones del Año por Venir”. Después de todo, el jueves es exactamente 12 meses antes de que comience la pelea bienal en Bethpage Black.
Sin embargo, debido a que se está llevando a cabo la Copa Presidentes, Donald asistirá a lo que ahora se promocionará como “las celebraciones de las 50 semanas restantes” en la Gran Manzana el 7 de octubre.
Está lejos de ser ideal y es solo otro indicio del ridículamente apretado calendario profesional, pero al menos le da al inglés la oportunidad de sentarse y seguir los procedimientos pertinentes de esta semana en Madrid y Montreal y analizar su potencial equipo y emparejamientos.
Es cierto que muchas cosas pueden cambiar y probablemente lo harán, y hay que recordar que en este momento de la preparación para la victoria de Europa en Roma la última vez, Ludvig Aberg ni siquiera estaba en el radar.
Sin embargo, parte de la fascinación por la Ryder Cup es tratar continuamente de calcular los respectivos méritos del equipo contrario en un momento dado y, a pesar de la experiencia de Donald y su indudable intelecto, no sería humano si no estuviera ya elaborando planes de juego para los tres días en Long Island, donde Europa intentará ganar un noveno partido de 12, pero solo su primer encuentro fuera de casa en 13 años.
Mientras mira el Open de España del DP World Tour, se sentirá profundamente aliviado al ver a Jon Rahm en el campo y jugando en la primera ronda del jueves. El dos veces ganador de un major casi se hace inelegible para ser seleccionado al negarse a pagar las multas que recibió por cambiarse a LIV Golf para esta temporada.
Unas horas antes de la fecha límite, Rahm apeló las sanciones y, después de que su esposa Kelley dio a luz a su tercer hijo el lunes, pudo viajar desde Arizona para jugar en el Club de Campo y ganar uno de los tres eventos que aún necesita para cumplir con los requisitos mínimos para seguir siendo miembro del Tour y, por lo tanto, estar disponible para Donald, ya sea como clasificado automático o como comodín.
El problema no ha desaparecido del todo, porque si la apelación se escucha antes de la Ryder Cup y Rahm pierde (cosa que hará), entonces estaría en mora si no paga las multas, que para entonces ya se habrán acercado a los 2 millones de libras. Sin embargo, la sensación generalizada es que el problema se irá postergando bajo la conveniente máscara de los tortuosos procedimientos legales y Donald tendrá a todos los que quiera a su disposición. Entre ellos, otro rebelde de LIV, Tyrrell Hatton, que también está en la capital española esta semana.
Lo mismo ocurre con Aaron Rai, el golfista de Wolverhampton que sigue creciendo y que, tras acabar cuarto en Wentworth el domingo y haber roto su récord en el PGA Tour en agosto, ocupa el puesto 22 del mundo y es uno de los favoritos para formar parte de la Donald Dozen. Rai, de 29 años, es un golfista impresionantemente consistente y parece un jugador natural para los foursomes. Sin duda, Donald estaría encantado de contar con él.
En cuanto a los demás que se han mostrado dispuestos a levantar la mano, Rasmus Hojgaard superó a Rory McIlroy en el Irish Open hace dos semanas y el ex fenómeno adolescente Matteo Manassero está resurgiendo maravillosamente, mientras que Niklas Norgaard ha mejorado de forma espectacular. Sin embargo, Donald podría mostrarse reacio a tener demasiados novatos, y es comprensible. Bethpage no es un lugar para enfrentarse a un debutante.
Se hablará y se escribirá mucho sobre el temido campo público y sobre qué equipo es el más adecuado, pero no será la bestia de Bethpage a la que nos hemos acostumbrado. El capitán estadounidense Keegan Bradley se asegurará de que una de las pistas más difíciles del golf esté preparada para producir birdies, simplemente porque querrá que el público local ruga.
El desafío para los hombres de Donald será hacer frente a lo que probablemente será la atmósfera más hostil en el casi siglo de existencia del partido.
«Se ha vuelto cada vez más difícil para los equipos visitantes ganar», dijo el predecesor de Donald, Padraig Harrington. Telegrafo deportivo“Y aunque esto tiene algo que ver con que el capitán local consiga su propia configuración, he llegado a la conclusión de que el factor principal es el apoyo local y hacer que los visitantes se sientan incómodos”.
Se teme que la situación se vuelva fea y en Bradley tienen a un personaje fogoso al mando, que está desesperado por ver que Estados Unidos recupere su dominio. Sin embargo, tiene cuentas pendientes y también quiere jugar, lo que podría ser una pesadilla para la PGA de Estados Unidos (el organismo que dirige la filial estadounidense de este gigante del golf), que cometió una estupidez extrema al designar a un ganador de un major de 38 años que se encuentra en la cima de su juego.
Si sigue en buena forma (ganó un desempate de la FedEx en su penúltima salida y está en el puesto 13 del mundo), Bradley podría tener que renunciar a su puesto de capitán y, si se niega, la causa estadounidense se vería afectada. McIlroy insiste en que la capitanía de un jugador no funciona en la era moderna y tiene toda la razón.
Bradley participa en la Copa de Presidentes contra los Internacionales (el resto del mundo, sin incluir Europa) y, por supuesto, Donald estará interesado en lo que ocurra en Quebec. Sin embargo, en realidad, los Internacionales tienen pocas o ninguna esperanza. Han ganado sólo una vez en las 14 ediciones anteriores y están severamente debilitados por la estúpida prohibición impuesta por el PGA Tour a los jugadores de LIV.
Afortunadamente, eso no se aplicará en la Ryder Cup. La semana pasada, La PGA de Estados Unidos anunció que los golfistas del circuito financiado por Arabia Saudita serán elegibles Y con Bryson DeChambeau a cuestas, parecen aún más amenazantes. Hay que considerar a Estados Unidos como gran favorito, pero ya hemos leído ese guión en particular con deleite antes.
