Redacción NM
El personal acusó al director principal de la Organización Mundial de la Salud en el Pacífico Occidental de comportamiento racista, poco ético y abusivo que ha socavado los esfuerzos de la agencia de salud de la ONU para frenar la pandemia de coronavirus.
Las acusaciones se establecieron en una queja interna presentada en octubre y en un correo electrónico la semana pasada enviado por personal no identificado al liderazgo superior de la OMS y su junta ejecutiva y obtenido por AP. Dos de los autores dijeron que más de 30 funcionarios actuales y anteriores de la OMS participaron en la redacción del correo electrónico.
La queja interna y el correo electrónico describen una “atmósfera tóxica” con “una cultura de acoso sistémico y ridiculización pública” en la sede de la OMS en el Pacífico Occidental en Manila, dirigida por el Dr. Takeshi Kasai, director de una vasta región que incluye a China y Japón. La AP también obtuvo fragmentos grabados de reuniones en las que se escucha a Kasai hacer comentarios despectivos sobre el personal en función de la nacionalidad. Once antiguos o actuales miembros del personal de la OMS que trabajaron para Kasai le dijeron a la AP que con frecuencia usaba lenguaje racista.
La denuncia y el mensaje también acusaron a Kasai de compartir de manera inapropiada información sobre vacunas potencialmente confidencial con su país de origen, Japón.
En un correo electrónico a AP, Kasai negó las acusaciones de racismo y comportamiento poco ético.
“Me exijo mucho a mí mismo y a nuestro personal”, dijo. “Este ha sido particularmente el caso durante la respuesta al COVID-19. Pero no debería resultar en que las personas se sientan irrespetadas”.
Kasai dijo que estaba comprometido a hacer cambios que asegurarían “un ambiente de trabajo positivo”. Sin embargo, un mensaje interno de la OMS visto por AP muestra que en una reunión la semana pasada, Kasai ordenó a todos sus altos directores que “rechazaran” las acusaciones en el correo electrónico y que lo “apoyaran totalmente”.
La queja interna presentada ante la OMS alega que Kasai una vez cuestionó agresivamente a un miembro del personal filipino durante una reunión de coronavirus, diciendo: «¿Cuántas personas en el Pacífico ha matado hasta ahora y cuántas más quiere matar más?» La denuncia dice que luego preguntó “si ella era incapaz de hacer buenas presentaciones porque era filipina”.
Varios funcionarios de la OMS presentes cuando se hicieron las declaraciones confirmaron a la AP que el director regional ha hecho numerosos comentarios racistas en las reuniones.
El correo electrónico también decía que Kasai culpaba del aumento de casos de COVID en algunos países del Pacífico a su “falta de capacidad debido a su cultura, raza y nivel socioeconómico inferior”. Tres miembros del personal de la OMS le dijeron a AP que Kasai dijo en numerosas discusiones de la OMS que la respuesta al coronavirus se vio obstaculizada por “la falta de personas suficientemente educadas en el Pacífico”.
Kasai rechazó las acusaciones de que alguna vez usó lenguaje racista.
“Es cierto que he sido duro con el personal, pero rechazo la sugerencia de que me he centrado en el personal de cualquier nacionalidad en particular”, dijo.
Las afirmaciones se suman a una letanía de protestas internas del personal de la OMS sobre la gestión de la pandemia por parte de la agencia, incluidas las quejas en privado sobre el retraso en el intercambio de información por parte de China mientras se elogia públicamente al gobierno.
“Solicitamos su intervención urgente para abordar nuestras serias preocupaciones… que están afectando negativamente el desempeño de la OMS”, escribieron los miembros del personal.
Kasai es un médico japonés que comenzó su carrera en el sistema de salud pública de su país antes de pasar a la OMS. Se le atribuye el desarrollo de la respuesta de la región a los brotes emergentes después de la epidemia de SARS en 2003.
Lawrence Gostin, director del Centro de Colaboración de la OMS sobre Leyes de Salud Pública y Derechos Humanos en la Universidad de Georgetown, dijo que estaba en contacto con muchas personas en la oficina del Pacífico Occidental y sabía que se sentían «maltratadas» durante la pandemia.
Gostin dijo que el racismo en una oficina de la OMS en el centro de la pandemia sería «desmesurado» y que las acusaciones dañaron la credibilidad de la OMS.
El personal de la OMS también alegó que Kasai abusó de su cargo para ayudar al gobierno japonés en la planificación de la vacunación contra el COVID-19 al proporcionar datos confidenciales. Muchos países esperan que la OMS no comparta detalles sobre temas delicados como la vacunación a menos que den su consentimiento explícito.
Un científico de la OMS que trabajó en la inmunización contra el COVID-19 en Asia le dijo a AP que Kasai compartió datos con Japón para que el gobierno pudiera decidir cómo donar dosis a sus vecinos regionales para obtener una ventaja política. El miembro del personal, que pidió no ser identificado por temor a represalias, dijo que Kasai también presionó al personal de la OMS para que priorizara las donaciones de vacunas de Japón sobre el esfuerzo COVAX respaldado por la ONU.
Kasai cuestionó que alguna vez haya compartido información de manera inapropiada con Japón.
“En ningún momento he presionado al personal para que facilite donaciones de Japón en lugar de COVAX”, dijo a la AP.
La OMS se ha ocupado antes de quejas internas de miembros del personal que alegan racismo sistémico, sexismo y otras conductas indebidas. El año pasado, una investigación de AP encontró que la alta gerencia de la OMS fue informada de múltiples informes de abuso sexual que involucraron a su propio personal durante la epidemia de ébola en el Congo, pero no actuó.
Los autores del correo electrónico de la OMS en Asia dijeron que la mayoría de ellos habían presentado quejas «exhaustivamente» a través de varios mecanismos de la OMS, incluido su defensor del pueblo, la línea directa de ética y la oficina de supervisión interna, pero no habían sido informados de ninguna investigación.
Según la estructura de la OMS, los directores regionales en gran medida solo responden ante los países miembros que los eligen y ante la junta ejecutiva que confirma su selección. Kasai podría postularse nuevamente el próximo año cuando expire su mandato actual.
Kasai no depende del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, pero “todo el personal está sujeto a la autoridad del director general”, según las reglas de la agencia.
La sede de la OMS en Ginebra dijo en un correo electrónico que estaba “al tanto de las acusaciones y está tomando todas las medidas apropiadas para dar seguimiento al asunto”. Kasai dijo en un comunicado que estaba “listo para cooperar plenamente con cualquier proceso para investigar las inquietudes que se han planteado”.
En una reunión virtual esta semana, la junta ejecutiva de la OMS está programada para discutir temas que incluyen la respuesta en curso a la pandemia de COVID-19. También en la agenda hay varios «asuntos de gestión», incluida la prevención del abuso y el acoso y «mayores esfuerzos para abordar el racismo».
