En sólo tres días, los combatientes de la oposición capturaron la segunda ciudad más grande de Siria, Alepo, después del sorprendente colapso de las fuerzas gubernamentales leales al presidente Bashar al-Assad.
Al frente de la ofensiva estaba Abu Mohammed al-Golani, quien encabeza Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo que se ha convertido en la fuerza armada de oposición más poderosa en Siria.
Quizás en un intento de sacudir su creciente reputación, el lunes circuló en línea una foto que afirmaba que al-Golani había muerto en un ataque ruso, noticia que fue rápidamente desacreditada cuando se descubrió que la foto estaba manipulada.
Ahora está al frente y al centro mientras sus fuerzas buscan consolidar el control sobre Alepo y capturar más territorio en Siria.
He aquí un vistazo más de cerca a al-Golani:
Presente
Como fundador de HTS, al-Golani ha buscado durante casi una década disociarse de otras fuerzas armadas y su enfoque en operaciones transnacionales, centrándose en cambio en la creación de una “república islámica” en Siria.
Desde 2016, se ha estado posicionando a sí mismo y a su grupo como guardianes creíbles de una Siria liberada de al-Assad, quien reprimió brutalmente un levantamiento popular durante la Primavera Árabe en 2011, lo que condujo a una guerra que continúa desde entonces.
HTS dirigió la gobernación de Idlib a través del Gobierno de Salvación Sirio, que estableció en 2017 para proporcionar servicios civiles, educación, atención médica, poder judicial e infraestructura, así como para gestionar las finanzas y la distribución de ayuda.
Sin embargo, HTS también gobierna con mano dura y no tolera la disidencia, según activistas, informes de prensa y observadores locales.
La organización periodística independiente Syria Direct informa que HTS está detrás de las desapariciones de activistas y ha disparado munición real contra los manifestantes que acusan al grupo de negar servicios a las comunidades que se le oponen.
Pasado
Nació como Ahmed Hussein al-Sharaa en 1982 en Riad, Arabia Saudita, donde su padre trabajaba como ingeniero petrolero.
La familia regresó a Siria en 1989 y se instaló cerca de Damasco.
Poco se sabe de su estancia en Damasco antes de su traslado a Irak en 2003, donde se unió a Al Qaeda en Irak como parte de la resistencia a la invasión estadounidense de ese mismo año.
Arrestado por las fuerzas estadounidenses en Irak en 2006 y retenido durante cinco años, a al-Golani se le asignó más tarde la tarea de establecer la rama de al-Qaeda en Siria, el Frente al-Nusra, que aumentó su influencia en áreas controladas por la oposición, especialmente Idlib.
Al-Golani coordinó en esos primeros años con Abu Bakr al-Baghdadi, jefe del “Estado Islámico en Irak” de al-Qaeda, que más tarde se convirtió en ISIL (ISIS).
En abril de 2013, al-Baghdadi anunció repentinamente que su grupo estaba cortando lazos con al-Qaeda y se expandiría a Siria, tragando efectivamente al Frente al-Nusra en un nuevo grupo llamado ISIL.
Al-Golani rechazó este cambio y mantuvo su lealtad a Al Qaeda.
Durante su primera entrevista televisada en 2014, dijo a Al Jazeera que Siria debería ser gobernada según la interpretación de su grupo de la “ley islámica” y que las minorías del país, como los cristianos y los alauitas, no serían acomodadas.
En los años siguientes, al-Golani pareció distanciarse del proyecto de al-Qaeda de establecer un “califato global” en todos los países de mayoría musulmana, y pareció centrarse en cambio en fortalecer su grupo dentro de las fronteras de Siria.
La división parecía ser un intento, según los analistas, de enfatizar las ambiciones nacionales de su grupo, en contraposición a las transnacionales, ante los grupos de Idlib.
Luego, en julio de 2016, Alepo cayó en manos del régimen y los grupos armados comenzaron a dirigirse a Idlib, que todavía estaba en manos de la oposición. Casi al mismo tiempo, al-Golani anunció que su grupo se había cambiado a Jabhat Fateh al-Sham.
A principios de 2017, miles de combatientes llegaron a Idlib huyendo de Alepo y al-Golani anunció la fusión de varios de esos grupos con el suyo propio para formar HTS.
El objetivo declarado de HTS es liberar a Siria del gobierno autocrático de Assad, «expulsar a las milicias iraníes» del país y establecer un Estado según su propia interpretación de la «ley islámica», según el grupo de expertos Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, DC.
Futuro
Mientras los combatientes de la oposición retomaban Alepo y avanzaban hacia el sur, al-Golani parece haber adoptado una postura más complaciente hacia las minorías de Siria.
Desde la captura de Alepo, el grupo ha ofrecido garantías de que las minorías religiosas y étnicas serán protegidas.
Según Hassan Hassan, un experto sirio en grupos armados en el Levante, al-Golani quiere calificar a HTS como una entidad gobernante creíble en Siria y un posible socio en los esfuerzos globales de contraterrorismo.
En Idlib, trató de asociarse con otros grupos armados de oposición, como Harakat Nour al-Din al-Zinki, Liwa al-Haq y Jaysh al-Sunna, según el CSIS, y evitar aliados anteriores, como Hurras al-Din, la nueva rama de Al Qaeda en Siria.
Actualmente, HTS está catalogada como organización “terrorista” por las Naciones Unidas, Turkiye, Estados Unidos y la Unión Europea.
Al-Golani ha dicho que esta designación es injusta ya que su grupo ha renunciado a sus lealtades pasadas en favor de una nacional.
Independientemente de las ambiciones internas declaradas por al-Golani, como jefe del mayor grupo armado de oposición en Siria, su impacto en el país tendrá eco a nivel nacional e internacional.
