Germán Larrea Mota Velasco, el escurridizo multimillonario que heredó y amplió una fortuna minera, de repente se convierte en la Prueba A de las dificultades de hacer negocios en México bajo un presidente impredecible.
Larrea, de 69 años, recibió un duro golpe después de que el gobierno incautara una sección de su ferrocarril de carga la semana pasada, lo que finalmente lo llevó a desechar una oferta para comprar uno de los bancos más grandes del país de Citigroup Inc. Su opinión era que la adquisición sería simplemente demasiado arriesgado dada la inclinación del presidente Andrés Manuel López Obrador a interferir en asuntos comerciales, según personas con conocimiento de la decisión que pidieron no ser identificadas.
El magnate de la minería hace todo lo posible para mantenerse fuera de la vista del público, rara vez aparece en grandes eventos o concede entrevistas desde que se convirtió en director ejecutivo de Grupo México SAB de su familia en 1994. En los últimos cinco años, ha duplicado silenciosamente su fortuna para unos 30.000 millones de dólares gracias al aumento de los precios del cobre y buscaba diversificar el holding añadiendo a Banamex, la institución de 130 años que Citigroup ha estado planeando vender.
Esas ambiciones chocaron contra AMLO, como se conoce al presidente nacionalista de izquierda, y sus críticas de que los gobiernos “neoliberales” anteriores “regalaron” activos preciados a un pequeño grupo de empresarios conectados. Si bien Larrea y AMLO habían evitado en gran medida los enfrentamientos públicos hasta ahora, los proyectos de ley recientes que apuntan a la minería, junto con la proximidad de las elecciones presidenciales del próximo año, han alimentado la escalada de tensiones.
Desde el principio, AMLO se insertó en el proceso de venta de Banamex insistiendo en que el comprador fuera mexicano, evitara despidos masivos y preservara la extensa colección de arte latinoamericano del banco. En los últimos días, comenzó a flotar la posibilidad de que el gobierno tome una participación. Ahora, Citigroup ha dicho que planea realizar una oferta pública inicial de Banamex en 2025.
A través de Grupo México, Larrea supervisa uno de los grupos mineros de cobre más grandes del mundo, Southern Copper Corp., que opera en Perú y México. Su Grupo México Transportes SAB posee una extensa red ferroviaria de carga de más de 11,000 kilómetros (6,800 millas), principalmente en México pero también con líneas en Florida y Texas. También tiene una unidad de infraestructura.
El acuerdo para comprar Banamex, por el que supuestamente ofreció hasta $7 mil millones, tenía como objetivo extender la diversificación de Larrea más allá de la minería y todos sus riesgos regulatorios. En los últimos años incursionó en centros de entretenimiento, cines y centros comerciales. Solo sigue a su compatriota Carlos Slim como el latinoamericano más rico, según el índice de multimillonarios de Bloomberg. Inbursa de Slim tiene una participación de 17% en la unidad de transporte.
“Grupo México estaba pidiendo, por lo que me dijo el secretario de Hacienda después de hablar con Citi, más garantías”, dijo López Obrador a los periodistas el miércoles en una conferencia de prensa. “Quién sabe qué tipos de garantías”.
En los últimos días, Larrea buscó en privado garantías de que la industria bancaria no se convertiría en un objetivo y preguntó si se podrían intentar movimientos similares después de que se cerrara el acuerdo con Banamex, según personas familiarizadas con el asunto. Cuando no recibió ninguna garantía, se negó a seguir adelante con la adquisición.
Grupo México se negó a comentar sobre la fortuna de su presidente ejecutivo, que condujo al colapso del acuerdo con Banamex, o la relación de Larrea con el presidente. El CEO tiende a pasar desapercibido: cuando busca detalles sobre el magnate de la minería, no hay biografías, paneles de discusión o discursos para leer detenidamente. Solo hay un puñado de fotos públicas.
Pero una persona familiarizada con su forma de pensar dijo que Larrea, un aficionado al arte, ávido golfista y dueño de caballos de carreras, tiene una gran cantidad de dinero en efectivo y había visto un impulso hacia la banca como una forma natural de diversificar sus intereses comerciales.
El ruido en torno al banco y la expropiación golpearon las acciones de Grupo México, aunque repuntaron con fuerza el miércoles ante la noticia de un posible acuerdo de compensación por el ferrocarril y que no gastará mucho en un banco. La acción ha tenido una rentabilidad del 108 % en los últimos cinco años, más del doble que el índice bursátil de referencia de México y, al mismo tiempo, ha superado al índice mundial de minería de Bloomberg.
La relación de Larrea con AMLO había sido relativamente estable hasta hace poco. Incluso después de que envió una carta de tres páginas al personal y a los accionistas en 2018 para advertir sobre los riesgos de una presidencia de López Obrador, lograron evitar enfrentamientos importantes.
Muchos de los negocios principales de Larrea dependen de las concesiones del gobierno, y aunque la incautación del ferrocarril —unos 120 kilómetros de vía clave para un proyecto favorito del presidente— era una fracción de su negocio de transporte, planteó la cuestión de si se podrían atacar otros activos.
En Grupo México, Larrea ha dominado durante décadas la compañía de $36 mil millones, que fue fundada por su padre Jorge, conocido como el “rey del cobre”.
Si bien Jorge murió en 1999, Germán, su madre Sara y la familia aún poseen alrededor del 60% de las acciones de Grupo México. Larrea está casado y tiene una hija. Su sobrino se sienta en la junta junto con un primo. Su yerno, Leonardo Contreras, es ejecutivo de una unidad minera.
Grupo México reportó $3,300 millones de ganancias en 2022 sobre $13,900 millones de ingresos, con alrededor del 40% de las ventas provenientes de México. La minería aún proporcionó casi el 90% de las ganancias de la compañía el año pasado, y el transporte y la infraestructura conformaron el resto.
Varios desastres mineros han ensombrecido a la empresa en las últimas décadas, particularmente una explosión que mató a más de 60 personas en 2006 y un derrame tóxico en un río en 2014. En una entrevista improvisada con un periodista parado afuera del Palacio Nacional en 2019 – el único disponible públicamente – dijo que la compañía había compensado a las víctimas e invertido en limpiezas después de los incidentes.
Larrea, quien tiene un título en ingeniería de la Universidad Anáhuac, casi ha dejado de asistir a eventos de negocios para evitar ser el centro de atención. Pero tiene establos en México y su yegua Letruska ha asegurado varios primeros lugares en los Estados Unidos en los últimos años.
“Sin él, no habría caballos pura sangre en México”, dijo en una entrevista desde la Ciudad de México Enrique Rodríguez-Cano Ruiz, un entrenador de caballos y columnista que se ha cruzado con Larrea durante décadas en el hipódromo Hipódromo de las Américas. “Tiene un perfil muy bajo, no mira las carreras de su caballo en los asientos como la mayoría de los propietarios. Tal vez esté en el box, pero es muy raro ver una foto de él en la pista”.
En octubre, Larrea pagó $20,6 millones por un condominio en el piso 71 de la torre St. Regis de Chicago, según el Chicago Tribune.
“Es un señor, pero un hombre con esa cantidad de dinero no anda con los pies en la tierra”, dijo Cano Ruiz.
Fuente: El Financiero
El cargo Quién es Germán Larrea y por qué se ha convertido en el ejemplo de lo difícil que es hacer negocios con AMLO apareció por primera vez en Diario de México.
