Mientras tanto el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, como el presidente electo, Donald Trump, intentan atribuirse el mérito de que Israel y Hamas hayan acordado un acuerdo de alto el fuego en Gaza, un político recién llegado relativamente desconocido al equipo entrante de Trump ha surgido como una figura clave para sellar el acuerdo.
Steve Witkoff, un desarrollador e inversionista de bienes raíces de Nueva York, supuestamente jugó un papel decisivo a la hora de transmitir el mensaje al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, de que Trump quería que el acuerdo estuviera vigente cuando asuma el cargo la próxima semana.
Witkoff ha sido amigo de Trump durante cuatro décadas. Los dos hombres juegan golf juntos y Witkoff estuvo con el presidente electo durante un intento de asesinato en su campo de golf de Florida en septiembre pasado. Ahora es el enviado de Trump para Oriente Medio.
Además de su estilo de negocios y sus intereses personales en Medio Oriente, Witcoff supuestamente comparte la personalidad descarada de Trump.
El sábado pasado, mientras los negociadores se acercaban cada vez más a un acuerdo, Witkoff se acercó a la oficina de Netanyahu para finalizar el acuerdo, pero sus asistentes le dijeron que el líder israelí no podía ser molestado durante Shabat, el día de descanso judío, informó el periódico israelí Haaretz. Witkoff, que también es judío, respondió “en un inglés salado”, diciendo que no le importaba qué día fuera. Netanyahu accedió.
“Creo que lo escucharon alto y claro: más vale terminar antes de la toma de posesión”, dijo Witkoff más tarde a los periodistas sobre el acuerdo, y elogió a Trump por delegar “mejor” que nadie.
«Nos da mucha autoridad», añadió Witkoff.
Trump anunció a Witkoff como su enviado entrante para Medio Oriente poco después de ganar las elecciones presidenciales en noviembre, y aunque su administración no asumirá el poder hasta el lunes, Witkoff rápidamente se involucró y viajó a Doha para participar en las negociaciones de alto el fuego que habían continuado durante meses.
Si bien no tiene experiencia ni capacitación en política exterior, su nombramiento está en línea con la preferencia de Trump por selecciones no convencionales con poca experiencia. «Tenemos gente que sabe todo sobre Oriente Medio, pero no pueden hablar correctamente… él es un gran negociador», dijo el presidente electo sobre su amigo.
Después de que se anunció el acuerdo, Trump dijo que Witkoff continuaría “trabajando estrechamente con Israel y nuestros aliados para garantizar que Gaza NUNCA vuelva a convertirse en un refugio seguro para los terroristas”.
Witkoff asistió al discurso de Netanyahu en 2024 ante el Congreso de Estados Unidos y elogió el discurso del primer ministro israelí ante los legisladores estadounidenses como “fuerte”. «Fue épico estar en esa sala», dijo. Cuando Biden suspendió temporalmente la ayuda militar a Israel el año pasado, Witkoff aprovechó la pausa para recaudar fondos para la campaña de Trump.
Trump y Witkoff comparten una relación estrecha y duradera, ya que se conocen desde la década de 1980.
«Esa historia y la longevidad de la relación indican una profunda confianza y lealtad que le dará a Witcoff un control más largo para maniobrar en el expediente de paz de Medio Oriente», dijo a Al Jazeera Zaha Hassan, analista política y miembro del Carnegie Endowment for International Peace. .
Hassan también señaló que, si bien otros nominados por Trump para puestos clave en su administración tendían a tener fuertes opiniones proisraelíes, “las inclinaciones de Witcoff aún no están claras”, dijo. «Lo que sí sabemos ahora es que ayudó con éxito a negociar un alto el fuego, algo que la administración Biden no pudo hacer durante 15 meses».
Hassan también señaló los tratos comerciales de Witcoff con los estados del Golfo como un trasfondo que podría convertirlo en “un buen intermediario para la paz regional”.
“Dado el deseo de Trump de concretar un acuerdo de normalización entre Arabia Saudita e Israel y el requisito saudí de que dicho acuerdo debería incluir un Estado palestino o un camino irreversible hacia uno, existe cierta esperanza de que Trump, a diferencia de Biden, utilice la influencia de su cargo. de la presidencia al servicio de un verdadero ‘acuerdo del siglo’”, afirmó.
Momento político
Durante los últimos días de negociaciones, Witkoff trabajó en estrecha colaboración con el equipo de Biden, incluido el coordinador de la Casa Blanca para Oriente Medio, Brett McGurk. En declaraciones a los periodistas esta semana, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que el equipo de Trump «ha sido absolutamente fundamental para lograr que este acuerdo se cumpla».
La administración Biden ha tratado de presentar las negociaciones como un esfuerzo bipartidista. “Durante los últimos días hemos estado hablando como un solo equipo”, dijo el presidente en un gesto de asentimiento hacia Witkoff. Pero el equipo de Trump ha respondido, sugiriendo que la administración no podría cerrar el acuerdo hasta que interviniera Witkoff.
Los funcionarios de la administración de Biden que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato sugirieron que la administración quería que Witkoff participara en las negociaciones para que el acuerdo resultante contara con el apoyo continuo de Estados Unidos después de que Biden deje el cargo la próxima semana.
Un funcionario describió la coordinación de McGurk y Witkoff como una “asociación fructífera”, en la que los dos coordinaron estrechamente mientras presionaban a las partes para que llegaran a un acuerdo. En un momento crítico de la semana pasada, por ejemplo, Witkoff abandonó las conversaciones en Doha para que Israel se reuniera con Netanyahu, mientras que McGurk permaneció en Doha y continuó trabajando con los negociadores qataríes, que eran los principales interlocutores con Hamás.
Pero si bien el equipo de Trump ha tratado de presentar su participación, a través de Witkoff, como esencial, algunos analistas advirtieron contra esa narrativa.
«En realidad soy bastante escéptico sobre la idea de que Trump haya ejercido alguna presión particular sobre Netanyahu, aunque creo que es una narrativa que a algunas personas les gustaría creer y tal vez a Trump le gustaría que la gente creyera», dijo Yousef Munayyer, un político. dijo a Al Jazeera un analista e investigador principal del Centro Árabe de Washington DC.
“Creo que la realidad es que se trataba de un acuerdo que todo el mundo sabía que tenía que concretarse y lo único que los israelíes realmente podían controlar era el momento en que este acuerdo podría concretarse y maniobraron de tal manera alrededor de los cronogramas de la política estadounidense para lograr una victoria política para Trump, primero en las elecciones, manteniendo la guerra, y luego el día de su toma de posesión”.
Lo que queda por ver, añadió Munayyer, es lo que la administración Trump había prometido a Israel a cambio.
“La pregunta que queda es qué tipo de recompensa dará Trump a los israelíes, y a Netanyahu en particular, cuando lleguen a sacar provecho”.
