En el reino animal, tener un cerebro grande suele estar relacionado con ser más inteligente.
Pero un nuevo estudio realizado por científicos en Francia muestra que esto no es realmente cierto cuando se trata de perros domésticos.
Investigadores de la Universidad de Montpellier analizaron los cerebros de más de 170 razas de perros.
Descubrieron que las razas con cerebros más pequeños responden mejor al entrenamiento y tienen buena memoria a corto plazo, dos rasgos considerados «inteligentes» en los perros.
Mientras tanto, las razas con cerebros más grandes obtuvieron puntuaciones más altas en miedo, agresión, conductas de búsqueda de atención y ansiedad por separación, rasgos relacionados con la tontería.
Entonces, si tienes un perro grande como un Retriever, un Rottweiler o un Husky Siberiano, es probable que tengan un cerebro más pequeño pero una mayor capacidad intelectual.
Pero si tienes un perro más pequeño y «de moda» que puedas meter en tu bolso, es probable que tenga un cerebro más grande pero menor capacidad intelectual.
Si bien los nuevos hallazgos pueden parecer contradictorios, los científicos explican que la reproducción excesiva por parte de los humanos ha distorsionado la disposición natural del cerebro canino.
Si tienes un perro grande como un Retriever, un Rottweiler (en la foto) o un Husky siberiano, es probable que tengan un cerebro más pequeño pero una mayor capacidad intelectual.
Generalmente en el reino animal, los cerebros grandes se consideran un signo de una capacidad cognitiva más avanzada, pero los perros parecen romper esta regla.
El nuevo estudio fue dirigido por Ana Balcárcel, bióloga y paleontóloga de la Universidad de Montpellier, y publicado en Cartas de biología.
«Los perros exhiben múltiples personalidades, funciones y capacidades cognitivas que pueden superar a las de los primates no humanos», afirman Balcárcel y sus colegas en su artículo.
‘Nuestros resultados muestran que las habilidades complejas y el comportamiento cooperativo (un sello distintivo de la cognición social) no predicen mayores [brain size] en perros.’
A menudo, cuando los expertos caninos hablan de tamaños de cerebro «grandes» y «pequeños» en perros, se refieren al tamaño del cerebro en relación con el tamaño corporal general.
Como resultado, una raza pequeña como el chihuahua a menudo tendrá un cerebro «grande» porque constituye una proporción mayor del tamaño corporal total.
Mientras tanto, una raza grande, como un dóberman o un gran danés, tendrá un cerebro «pequeño» porque constituye una proporción mucho menor del tamaño corporal total.
Utilizando esta regla, los investigadores midieron los cráneos de 1.682 cráneos de perros adultos, 172 razas diferentes en total.
Recopilaron datos sobre el «volumen endocraneal relativo» (REV), que es simplemente el tamaño del cerebro en relación con el tamaño corporal general.
Los perros de juguete tienen cerebros más grandes (en relación con el tamaño del cuerpo), mientras que los perros de trabajo tienen cerebros más pequeños en relación con el tamaño del cuerpo.
Las razas de «juguete» más pequeñas, como los pomeranos y los chihuahuas (en la foto), tenían el tamaño cerebral relativo más grande, según el equipo. Esto está relacionado con rasgos más tontos, a saber, miedo, agresión, búsqueda de atención y ansiedad por separación.
Los investigadores descubrieron que las razas «trabajadoras» más grandes, como los perros perdigueros, los rottweilers y los huskies, tenían el tamaño cerebral relativo más pequeño (un REV más pequeño).
Esto está relacionado con «habilidades complejas de asistencia humana» y «capacidades cognitivas superiores», incluida la «capacidad de formación».
Mientras tanto, las razas de «juguete» más pequeñas, como los pomeranos y los chihuahuas, tenían el tamaño cerebral relativo más grande, según el equipo.
Esto está relacionado con rasgos más tontos, a saber, miedo, agresión, búsqueda de atención y ansiedad por separación.
Los investigadores explican: «El REV aumenta con el miedo y la agresión, la búsqueda de atención y la ansiedad por separación, y disminuye con la capacidad de entrenamiento».
Según los investigadores, es posible que los cerebros de perros «de trabajo» más grandes se hayan reorganizado en un espacio más compacto, lo que ha llevado a su cognición mejorada.
Generalmente en el reino animal, los cerebros grandes se consideran un signo de una capacidad cognitiva más avanzada.
Sin embargo, los hallazgos muestran que los perros parecen romper esta regla.
Los investigadores dicen: «Esta hipótesis se contradice con las poblaciones domesticadas, que a pesar de tener cerebros más pequeños en comparación con sus homólogos salvajes pueden demostrar capacidades cognitivas mejoradas».
Las razas «de trabajo» más grandes, como los perros perdigueros (en la foto), tenían el tamaño cerebral relativo más pequeño, lo que los convierte en una de las razas de perros más inteligentes.
Los perros son un caso atípico en este sentido, probablemente porque han sido criados intensivamente por humanos durante siglos, distorsionando dramáticamente sus atributos físicos.
El concepto de «raza» no es natural; más bien, fue creado por los humanos cuando comenzamos a criar caninos de forma intensiva aproximadamente a finales del siglo XIX.
Desde entonces, los perros han sido criados selectivamente para acentuar características dañinas y crear las llamadas razas para distinguirlos entre sí y alimentar la industria de compra de perros.
En general, los perros domésticos poseen tamaños cerebrales que son, en promedio, un 20 por ciento más pequeños que los de su pariente salvaje vivo más cercano, el lobo gris (Canis lupus).
Ya sea buscando comida, evitando depredadores o encontrando pareja, los perros domésticos tienen que lidiar con menos demandas cognitivas en comparación con los perros salvajes.
Debido a esta reducción en la necesidad de capacidad cerebral, el cerebro de los perros domésticos se ha ido reduciendo gradualmente, según la teoría.
Los investigadores admiten que las personalidades, las habilidades y las capacidades cognitivas pueden «variar dentro de las razas y entre los individuos».
