Hay algunas cosas que ya sabemos sobre el CB novato Joey Porter Jr. Sin embargo, realmente se pueden resumir en una: hasta ahora, él es su informe de exploración. Sabemos que tiene mucho talento. Sabemos que tiene mucha confianza. Y también sabemos que algunas áreas de su juego siguen siendo un trabajo en progreso, particularmente en el ajuste a las reglas de la NFL.
La selección número 32 del draft ha sido penalizada alrededor de media docena de veces en las últimas semanas por una variedad de infracciones, varias de ellas en cobertura e, inexplicablemente, dos de ellas por fuera de juego, algo difícil de creer para un esquinero. Esta era una preocupación para él al salir de la universidad, y tiene ha sido un problema hasta ahora para los Pittsburgh Steelers. Pero todo es cuestión de adaptarse.
Como dijo ayer a los periodistas el coordinador defensivo Teryl Austin, a través de una transcripción proporcionada por el departamento de relaciones con los medios del equipo, es común que los backs defensivos jóvenes se adapten al hecho de que «la cantidad de contacto que se permite en la universidad es diferente a la que se permite aquí».
Hemos estado observando a Porter sentir esto semanalmente. Habló de eso después del juego de los Tennessee Titans cuando fue sancionado con una penalización clave por interferencia de pase defensivo al final del cuarto intento que, de lo contrario, habría terminado efectivamente el juego.
“Ha estado trabajando en ello todos los días. Continuará trabajando en ello”, dijo Austin sobre los esfuerzos de Porter para adaptarse a una menor cantidad de contacto en la NFL. “Mejorará porque necesita mejorar. Quiere mejorar en eso. Entonces esos son los dos grandes criterios que debes tener”.
Pero lo aguantas porque es bueno. Ha sido uno de los mejores esquineros de cobertura de la liga en términos de permitir recepciones contra cobertura masculina. Eso no significa que gane todas las repeticiones, pero en general, ha sido tal como se anuncia. Y es por eso que le confían las asignaciones más importantes, cubriendo al mejor receptor abierto de un equipo.
«Si quieres ser un esquinero en esta liga que coincida con muchachos, debes estar listo para eso todas las semanas», dijo Austin mientras Porter se prepara para posiblemente seguir a Ja’Marr Chase de los Cincinnati Bengals. “Eso es lo que tiene que hacer. Así que no será diferente a las otras semanas. Se pondrá a punto, se preparará y esperamos que salga y tenga una buena semana”.
Tener un esquinero que pueda viajar con el mejor receptor del oponente es un gran lujo que los Steelers no han tenido mucho desde que Ike Taylor se retiró. Joe Haden hizo eso en ocasiones. Incluso Ross Cockrell, lo creas o no, solía hacer eso contra AJ Green, aunque en ese caso probablemente decía tanto sobre los otros esquineros en la plantilla en ese momento como sobre él, sin ofenderlo.
Pero Porter es el primer tiro real que tienen como esquinero de cobertura “franquicia” desde el último hombre que usó el número 24 defensivo con algún nivel de éxito sostenido: el “tío” Ike Taylor. Si tan solo pudiera conseguir que los árbitros estuvieran de su lado un poco mejor.
