KAPALUA, Hawaii — El sobre color crema llegó a la casa de Rafael Campos en Puerto Rico el 23 de diciembre, y no había duda de quién era (Augusta National) o qué contenía. Por eso esperó unos días para abrirlo y encontrar su invitación al Masters.
“Quería que ese fuera mi regalo de Navidad”, dijo Campos. “Y fue surrealista. Sólo trato de entender: ‘Esto realmente está sucediendo, ¿verdad?’ Y fue genial”.
Seis semanas después de que Campos, de 36 años, brindara uno de esos momentos de bienestar en el golf al ganar el Campeonato de las Bermudas, todavía le cuesta comprender lo que sucedió.
Temía tener que perderse el Campeonato de las Bermudas porque su esposa iba a tener su primer hijo. Llevó a su hija a casa y llegó a las Bermudas unas dos horas antes de su hora de salida. Y luego ganó.
No es de extrañar que no pueda dejar de sonreír.
“Al menos una noche a la semana durante el último mes y medio, mi esposa hizo una declaración como: ‘Realmente sucedió’”, dijo Campos.
¿Pero por cuánto tiempo más?
El PGA Tour tiene una larga historia de momentos de este tipo, y es posible que ocurran con mucha menos frecuencia bajo la nueva estructura para 2026. Sólo los 100 mejores jugadores (en comparación con 125) conservan las tarjetas completas. El tamaño de los campos se está reduciendo. Las plazas de clasificación del lunes se están reduciendo. Esto es más degollado.
Campos recuerda la primera vez que escuchó rumores sobre este nuevo sistema.
“En el fondo de mi mente pensé: ‘Hombre, ahora va a ser aún más difícil para nosotros’”, dijo. “No soy un fanático de esto. Entiendo por qué lo están haciendo, como recortar el tiempo para que todos puedan terminar, y supuestamente es por los patrocinadores. Por otra parte, nos estás quitando puestos de trabajo. Y no es fácil. Hay tantos miles y miles de golfistas increíbles que merecen estar allí”.
La victoria inesperada, la primera de un puertorriqueño desde el querido Chi Chi Rodríguez, quien había muerto tres meses antes, es lo que llevó a Campos a Maui para el inicio de una temporada del PGA Tour que pensó que no lo incluiría.
Le dio seguridad laboral durante dos años, algo que nunca había tenido, y la oportunidad de planificar un calendario en lugar de esperar que los torneos tuvieran espacio para él. Y sí, irá al Masters.
Nada de esto parecía ni remotamente posible durante gran parte del año.
Campos se enteró de que su esposa, Stephanie, estaba embarazada en la primavera y lo único en lo que podía pensar era en asegurarse de poder mantenerlos. Y luego empezó a fallar cortes, tres seguidos, luego nueve seguidos. Se le estaba acabando el tiempo, y también a su esposa.
Su fecha prevista era el domingo del Campeonato de Bermudas, penúltimo torneo de la temporada. Campos ocupó el puesto 147 en la FedExCup, e incluso si se mantuviera entre los 150 primeros, las posibilidades de jugar serían severamente limitadas en 2025.
No podía permitirse el lujo de perderse las Bermudas.
“Siempre he tenido un plan alternativo”, dijo Campos, quien se convirtió en profesional después de jugar en Virginia Commonwealth y que sólo había dirigido una temporada anterior en las grandes ligas. “Esta era la primera vez (sinceramente, las cosas iban extremadamente mal) que no tenía un plan alternativo. Fue duro para mi mente saber que, ‘Hombre, trabajé tan duro durante 15 años que podría perderlo todo y empezar de nuevo desde el principio’”.
Su esposa sugirió que le indujeran el parto. Campos no estaba dispuesto a salir de Puerto Rico hasta que pudiera traer a su esposa e hijo a casa. Su hija, Paola, nació el lunes por la tarde y pudo traerlos a casa el miércoles, menos de 24 horas antes de su hora de salida.
“Recuerdo haberle dicho a mi esposa: ‘¿Puedo tener 20 minutos con el bebé, solo en la habitación?’ Fue genial simplemente abrazarla”, dijo.
Atrás quedó el estrés de intentar hacer recortes durante los últimos seis meses, reemplazado por paz y alegría. Y luego voló a Boston, llegó después de medianoche y durmió en el aeropuerto hasta su conexión con las Bermudas por la mañana. Llegó a Port Royal poco menos de dos horas después de su hora de salida.
Normalmente es tiempo suficiente para prepararse para el golpe de salida, excepto que Campos seguía hablando del nacimiento de su pequeña. Lo que siguió a los siguientes cuatro días es borroso.
Con su avance en Bermudas, Rafa Campos ahora forma parte del club de ganadores del PGA Tour
Campos tuvo problemas con su golpe de pelota y para comenzar este año, pero el puertorriqueño de 36 años ganó el Campeonato Butterfield Bermuda el domingo para su primer título del Tour.
Pasó el corte y luego disparó 62 en el tercer asalto para empatar el liderato. Y el domingo, mantuvo los nervios y se alejó con un 68 para ganar por tres. Un reportero de Golf Channel se le acercó en el green del 18 y Campos estaba sollozando.
«Simplemente no puedo creer que esto me esté pasando a mí», dijo.
Los 1.242.000 dólares eran más de lo que había ganado en sus 53 salidas anteriores en el PGA Tour. Pero no se trataba sólo de dinero. Se trataba de ser un ganador del Tour, un sueño de toda la vida. Ni siquiera se dio cuenta de que iría a Kapalua, y mucho menos al Masters.
Recordó cuando tenía 9 años y su padre fue invitado a jugar golf por primera vez, pensando que le tomaría una o dos horas. Dejó a sus hijos en el campo de prácticas. Seis horas después, Campos seguía golpeando la pequeña pelota de golf blanca. Estaba enganchado.
Y luego, en su decimocuarto año como profesional, la semana en que se convirtió en padre y temía perder su trabajo, ganó el Campeonato de las Bermudas.
¿Cómo sucedió eso?
“Es curioso cómo todo el mundo dice: ‘Todo lo que se necesita es una semana’. Y siempre lo crees y todo eso, pero no te das cuenta. Es cierto en este deporte. Una semana realmente puede cambiar tu vida y la de tu familia”.
