Raids de inmigración y miedo a la deportación empujar a los pacientes a la telesalud

Jacob Sweidan ha visto a sus pacientes a través de las redadas de inmigración federales de la década de 1990, el llamado de un gobernador en funciones para abolir la ciudadanía de derecho de nacimiento y las represiones en el lugar de trabajo altamente publicitadas y las políticas de separación familiar del primer mandato del presidente Donald Trump.

Pero en sus 40 años como pediatra en el sur de California que sirve a aquellos demasiado pobres para pagar la atención, incluidas muchas familias inmigrantes, Sweidan dijo que nunca ha visto una caída en visitas de pacientes como esta.

«Tienen miedo de venir a las oficinas. Se están volviendo cada vez más enfermos», dijo Sweidan, quien se especializa en neonatología y dirige cinco clínicas en los condados de Los Ángeles y Orange. «Y cuando están cerca de colapsar, van a la sala de emergencias porque no tienen otra opción».

En los últimos dos meses, ha enviado niños pequeños a la sala de emergencias porque sus padres trabajaron el coraje para llamar a su oficina solo después de varios días de fiebre alta. Dijo que atendió a un niño de 14 años en la sala de emergencias que estaba al borde de un coma diabético porque se había quedado sin insulina, sus padres demasiado asustados para aventurarse por una recarga.

Sweidan había dejado de ofrecer visitas de telesalud después de que la pandemia Covid-19, pero él y otros proveedores de atención médica las han traído de vuelta como una aplicación de inmigración enriquecida impulsa a los pacientes sin estatus legal, e incluso a sus hijos ciudadanos, más profundamente en las sombras.

Los pacientes que necesitan atención tienen cada vez más miedo de buscarlo después de que Trump rescindió una política de la era de Biden que impedía a los funcionarios de inmigración realizar operaciones en áreas «sensibles» como escuelas, hospitales e iglesias. Las clínicas y los planes de salud han sacado una página de sus libros de jugadas Covid, renovando estrategias probadas para cuidar a los pacientes miedo de abandonar la casa.

Sara Rosenbaum, profesora emérita de derecho de salud y política de la Universidad George Washington, dijo que ha escuchado de administradores de clínicos y colegas de la industria que han experimentado una caída sustancial en las visitas en persona entre pacientes inmigrantes.

«No creo que haya un centro de salud comunitario en el país que no sienta esto», dijo Rosenbaum.

En St. John’s Community Health Clinics en el área de Los Ángeles, que atienden a unos 30,000 pacientes sin estatus legal anualmente, las visitas virtuales se han disparado desde aproximadamente el 8% de las citas a aproximadamente el 25%, dijo Jim Mangia, presidente y director ejecutivo. La organización también está registrando a algunos pacientes para visitas de salud en el hogar, un servicio financiado por donantes privados, y ha capacitado a los empleados sobre cómo leer una orden judicial.

«La gente no está recogiendo su medicina», dijo Mangia. «No están viendo al médico».

Mangia dijo que, en las últimas ocho semanas, los agentes federales han intentado obtener acceso a pacientes en una clínica móvil de St. John’s en Downey y apuntaron con un arma a un empleado durante una redada en MacArthur Park. El mes pasado, los contratistas de cumplimiento de la inmigración y aduanas se sentaron en un hospital del sur de California esperando que un paciente y los fiscales federales acusaron a dos trabajadores del centro de salud que, según dicen, interferían con los intentos de los oficiales de inmigración de arrestar a alguien en una instalación de Ontario.

CS, una inmigrante del Parque Huntington sin estatus legal, dijo que se inscribió en los servicios de visita a domicilio de St. John en julio porque teme salir. La mujer de 71 años, que pidió ser identificada solo por sus iniciales por temor a la deportación, dijo que se ha perdido el análisis de sangre y otras pruebas de laboratorio este año. Demasiado asustado para tomar el autobús, saltó una cita reciente con un especialista para sus manos artríticas. También es prediabética y lucha con el dolor de las piernas después de que un automóvil la golpeó hace unos años.

«Me siento muy preocupado porque si no recibo la atención que necesito, puede empeorar mucho», dijo en español, hablando sobre sus problemas de salud a través de un intérprete. Un médico de la clínica le dio un número para llamar en caso de que quiera programar una cita por teléfono.

Los funcionarios del Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos no respondieron a las preguntas de KFF Health News Buscar comentarios sobre el impacto de las redadas en los pacientes.

No hay indicios de que la administración Trump tenga la intención de cambiar su estrategia. Los funcionarios federales han tratado de detener la orden de un juez restringiendo temporalmente cómo llevan a cabo redadas en el sur de California después de que los defensores de los inmigrantes presentaran una demanda acusando a ICE de desplegar tácticas inconstitucionales. El 9º Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos el 1 de agosto negó la solicitud, dejando la orden de restricción en su lugar.

En julio, los supervisores del condado de Los Ángeles ordenaron a las agencias del condado que exploren la expansión de las opciones de nombramiento virtual después de que el Director de Servicios de Salud del Condado señalara un «gran aumento» en las visitas telefónicas y de video. Mientras tanto, los legisladores estatales en California están considerando una legislación que restringiría el acceso de los agentes de inmigración a lugares como escuelas y centros de atención médica: el gobernador de Colorado, el demócrata Jared Polis, firmó un proyecto de ley similar en mayo.

Los inmigrantes y sus familias probablemente terminarán utilizando una atención más costosa en las salas de emergencias como último recurso. Y se espera que los recortes aprobados a Medicaid se estén más a fondo y hospitales, dijo Nicole Lamoureux, presidenta de la Asociación Nacional de Clínicas Free y Caritativas.

«No solo las clínicas intentan llegar a las personas que se están retirando de la atención antes de que terminen con afecciones más graves, sino que la red de seguridad de la atención médica se tensará debido a una afluencia en la demanda de los pacientes», dijo Lamoureux.

Mitesh Popat, CEO de Venice Family Clinic, casi el 90% de cuyos pacientes están en o por debajo de la línea federal de pobreza, dijo que el personal llama a los pacientes antes de las citas para preguntar si planean entrar en persona y ofrecer a la telesalud como una opción si están nerviosos. También llaman si un paciente no muestra cinco minutos en su cita y ofrece un servicio de telesalud inmediato como alternativa. La clínica ha visto un aumento de aproximadamente el 5% en las visitas de telesalud durante el mes pasado, dijo Popat.

En el valle de Salinas, un área con una gran concentración de trabajadores agrícolas de habla hispana, Clinica de Salud del Valle de Salinas comenzó a promover los servicios de telesalud con anuncios de radio españoles en enero. Las clínicas también capacitaron a las personas sobre cómo usar Zoom y otras plataformas digitales en ferias de salud y reuniones comunitarias.

Caloptima Health, que cubre casi 1 de cada 3 residentes del Condado de Orange y es el mayor administrador de beneficios de Medi-Cal en el área, envió más de un cuarto de millón de mensajes de texto a los pacientes en julio alentándolos a usar telesalud en lugar de renunciar a la atención, dijo el director ejecutivo Michael Hunn. La aseguradora también ha establecido una página web de recursos para pacientes que buscan atención por teléfono o entrega a domicilio de medicamentos.

«La comunidad latina se enfrenta a una pandemia de miedo. Están en cuarentena la forma en que todos tuvimos que hacerlo durante la pandemia Covid-19», dijo Seciah Aquino, Director Ejecutivo de la Coalición Latina para una saludable California, un grupo de defensa que promueve el acceso a la salud para inmigrantes y latinos.

Pero sustituir la telesalud no es una solución a largo plazo, dijo Isabel Becerra, director ejecutivo de la Coalición de Centros de Salud Comunitarios del Condado de Orange, cuyos miembros informaron aumentos en visitas a telesalud de hasta un 40% en el último mes.

«Como un stopgap, es muy efectivo», dijo Becerra, cuyo grupo representa 20 clínicas en el sur de California. «La telesalud solo puede llevarte tan lejos. ¿Qué pasa cuando necesitas trabajo de laboratorio? No puedes mirar una cavidad a través de una pantalla».

TeleHealth también trae una gran cantidad de otros desafíos, incluidos los problemas técnicos con servicios de traducción y el dominio limitado de la computadora o el acceso a Internet entre los pacientes, dijo.

Y no son solo los inmigrantes que viven en el país ilegalmente los que tienen miedo de buscar atención. En el sureste del condado de Los Ángeles, VM, un ciudadano naturalizado de 59 años, confía en su compañera de cuarto para recoger sus comestibles y recetas. Ella pidió que solo sus iniciales se usen para compartir su historia y las de su familia y amigos por temor a que pudieran ser atacados.

Cuando se aventura, a la iglesia o para su cita mensual en una clínica de reumatología, lleva su pasaporte y mira con recelo a cualquier automóvil con ventanas tintadas.

«Me siento paranoico», dijo VM, quien vino a los Estados Unidos hace más de 40 años y es paciente de la Clínica Familiar de Venecia. «A veces me siento asustado. A veces me siento enojado. A veces me siento triste».

Ahora ve a su terapeuta virtualmente por su depresión, que comenzó hace 10 años cuando la artritis reumatoide la obligó a dejar de trabajar. Ella se preocupa por su hermano mayor, que tiene presión arterial alta y ha dejado de ir al médico, y por una amiga de la clínica de reumatología, que ilumina las manos y los pies hinchados porque se ha perdido cuatro meses de citas seguidas.

«Alguien tiene que despertarse o la gente comenzará a desmoronarse afuera en las calles y van a morir», dijo.

Este artículo fue producido por KFF Health Newsque publica California Healthlineun servicio editorialmente independiente del Fundación de atención médica de California.

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