Raine Spencer debería ser recordada por abrir camino en la sociedad, dice su biógrafo

Londres, principios de 1990. Si no me hubieran nombrado editora de belleza de Tatler, probablemente nunca habría visto a la condesa Raine Spencer. La ocasión era una fiesta con tragos en una casa de subastas y la velada estaba en pleno apogeo cuando una imponente visión con un enorme cabello esculpido, una amplia falda de tafetán y resplandecientes joyas de diamantes entró en la sala.

Cuando la multitud se separó, un silencioso respeto reverencial cayó sobre la multitud que bebía champán. ‘¿Quién diablos es ese?’ Le susurré a mi vecino mientras la mujer pasaba flotando, sonriendo ampliamente, besando a sus amigos en ambas mejillas, ‘Dah-ling, hola’, y girando cada pocos segundos para ver a su rotundo y sonriente esposo.

¿Dónde diablos has estado? preguntó mi compañero de copas en traje bouclé, horrorizado por mi ignorancia. Esa es la malvada madrastra de la princesa Diana, Raine, y su esposo, el conde Spencer. Él es encantador, pero ella es un verdadero trabajo.

Así que esa era Raine Spencer. Después de haber vivido en los Estados Unidos durante los cuatro años anteriores, vagamente había oído hablar de la disputa entre la mujer más glamorosa del mundo y su madrastra. De este lado del agua, sin embargo, titulares como ‘¡Raine, Raine vete!’ abundaba, y todo el mundo sabía exactamente quién era ‘Acid Raine’.

Pero esta mujer no era en absoluto lo que yo esperaba. Tenía aplomo y presencia; ¿Quién más que un miembro de la realeza o una estrella de cine de Hollywood podría silenciar una habitación por completo? Yo estaba facinado.

A mi regreso a la oficina de Tatler, entre las tazas de café, los collares de perlas rotos y las botellas de champán vacías, consulté al oráculo: Peter Townend, el editor social de la revista y ex autor de Burke’s Peerage. Después de fijarme con el tipo de ceño fruncido cansado que podría emplear en un perro de caza mal educado, me iluminó. «Lo que pasa con Raine», dijo, después de ofrecer un resumen de su pedigrí, ex debutante del año y novia del año, «es que es lo que hizo antes de conocer a Johnnie Spencer lo que la hace tan interesante».

Y así, cuando debería haber estado escribiendo sobre los lápices labiales Estée Lauder, pasé horas investigando a Raine… y descubrí que no era en absoluto lo que parecía. Ni aristocrática, ni fabulosamente rica en su nacimiento el 9 de septiembre de 1929, la entonces Raine McCorquodale era hija de Barbara Cartland, la escritora rosada y con ojos de panda de las novelas románticas más vendidas, que buscó asiduamente hacer de su hija lo que no era. : titulado.

Lo logró también, después de posicionar a Raine como debutante del año en 1947, entre los 20.000 aspirantes a ser presentados al rey Jorge VI en la primera ceremonia desde la guerra.

Raine se casó con Hon Gerald Legge (heredero de un condado). Pronto siguió una casa inteligente en Belgravia, en el centro de Londres, decorada por el diseñador de interiores de sociedad David Hicks, y dos hijos, William, nacido en 1949, y Rupert en 1953. (Sus otros dos hijos con Legge, Charlotte y Henry, nacieron más de una década después).

Por suerte o buen juicio, probablemente un poco de ambos, Raine formó parte del conjunto inteligente y desenfrenadamente divertido dirigido por la princesa Margarita, hermana de la reina Isabel II. Como muchas otras jóvenes privilegiadas de su generación, Raine podría haber pasado su tiempo socializando, haciendo obras de caridad y esperando que su esposo heredara. Pero ella había sido impresa con la ética de trabajo de su madre.

La temible Cartland, que había sobrevivido a un divorcio escandaloso, había trabajado ferozmente en su trabajo como columnista de un periódico y novelista para enviar a Raine ya sus dos hermanastros a escuelas privadas. No es que Cartland pensara que la inteligencia de Raine fuera una ventaja: ‘Oh, arregla tu cabello, cariño. Ningún hombre quiere una mujer inteligente’, decía cada vez que Raine irrumpía por la puerta con la noticia de su último logro académico.

No obstante, como Cartland admitió más tarde después de que Raine se casara y diera a luz al heredero y al repuesto necesarios, «ambos sentimos que ella debería hacer algo para ayudar».

Y así, a la edad de 24 años, Raine Legge, como era entonces, ganó un escaño en el Concejo Municipal de Westminster como conservadora. Es difícil imaginar lo que una mujer con mayordomo, cocinera, mucama y niñera podría querer de un trabajo que implicaba legislar sobre todo, desde alcantarillas hasta estacionamientos, pero disfrutó el desafío.

Más tarde ganaría escaños en los consejos de East Lewisham y Richmond, antes de finalmente abandonar la política después de conocer a Earl Spencer en 1972 (Raine y su primer marido finalmente se divorciaron en 1976). Como la it-girl original de la sociedad en los años 50 y 60, Raine era solicitada por los periódicos y programas de televisión que clamaban por sus puntos de vista sobre todo, desde la angustia adolescente hasta el acicalamiento masculino.

Raine también había sido una jugadora seria, en su papel como presidenta de la Junta de Edificios Históricos del Consejo del Gran Londres, y había ayudado a salvar Covent Garden Piazza, la Galería Nacional de Retratos y la fachada de lo que ahora es Tate Britain. También contribuyó a la primera Cumbre de la Tierra del mundo, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano en Estocolmo en 1972, para la cual fue autora de Un informe sobre el hábitat humano.

Pero fue cuando Raine comenzó a aparecer en los titulares en asociación con Earl Spencer que los recortes de noticias revelaron una caída dramática y vertiginosa en su popularidad. Una campaña de odio la enfrentó como la malvada madrastra contra los niños Spencer, uno de los cuales, Diana, se casaría con el heredero al trono. Atrás quedaron los titulares positivos y en su lugar aparecieron las acusaciones de que Raine había hecho de todo, desde sacar a los niños Spencer de sus habitaciones en su casa señorial de Althorp, hasta vender su herencia en forma de arte y antigüedades para financiar las renovaciones de la propiedad.

Avance rápido hasta 2018, momento en el que Raine había estado muerta durante dos años. Habiendo renunciado a mi trabajo como editora de una revista debido a una enfermedad crónica, estaba hablando con mi agente acerca de escribir una serie de biografías sobre las llamadas ‘mujeres difíciles’. El nombre de Raine subió a la cima de la pila. ¿Por qué? Porque con el paso del tiempo había llegado a saber más sobre esta mujer extraordinaria y quería estar seguro de que la recordarían por las razones correctas.

Hacía poco más de una década que había sido testigo clave en la investigación del forense sobre la muerte de Diana, princesa de Gales, en las Cortes Reales de Justicia. La pareja se había reconciliado desde el tercer matrimonio de Raine (un año después de la muerte de Spencer) con el conde Jean-François Pineton de Chambrun en 1993.

Si bien el matrimonio no había durado, la relación de Raine con la princesa se había profundizado: «Ella llamaba y, en muy poco tiempo… venía y se sentaba en el sofá y hablaba… dijo que no tenía ninguna agenda oculta», dijo Raine al encuesta.

En un momento en que Diana estaba separada de su madre (supuestamente, los dos se habían peleado porque Diana salía con «hombres musulmanes»), Raine se había convertido en la principal confidente y mayor apoyo de Diana. Después de todo, las dos mujeres habían apreciado a tres hombres en común: el conde Spencer, el rey Carlos III (entonces príncipe de Gales, con quien Raine había mantenido una relación) y Dodi Al Fayed.

Fue gracias al padre de Diana y Dodi, Mohamed Al Fayed, que Raine fue contratada en su puesto final y quizás el más feliz, como directora de la junta y, en ocasiones, asistente de tienda en Harrods. «Mohamed, esta es la mujer que deberías contratar: puede organizar cualquier cosa», le dijo la princesa a su amiga cuando los tres se encontraron en una fiesta a principios de 1996. «Está bien, le ofreceré un trabajo», respondió Al Fayed. «Pensé que estaba bromeando», dijo Raine más tarde. ‘Felizmente, no lo estaba.’

Raine aprovechó la oportunidad y forjó una exitosa carrera en la tienda, en contacto con clientes adinerados. Le encantaba el piso de la tienda, trabajando en las cajas en cada venta. «Era particularmente buena con los hombres de mediana edad», dice un amigo. ‘Entraban buscando una corbata y salían con cuatro jerséis de cachemira’.

No fue una sorpresa saber que Raine también había planeado meticulosamente su propia despedida. Habiendo renunciado a regañadientes a su papel en Harrods cuando enfermó de cáncer a fines de 2014 (algo que le confió a muy pocas personas), ofreció una cena para 35 de sus amigos más cercanos en Spencer House, agradeciendo a cada uno por su amistad en un discurso reflexivo. .

Les tomó un tiempo comprender que ella se estaba despidiendo. «Raine nunca se quejó ni mencionó su enfermedad», dice su amigo Julian Fellowes. ‘Ella se trataba de vivir en el ‘ahora’.’ Incluso había persuadido a otro amigo, Michael Cole, ex periodista de la BBC y director de asuntos públicos de Harrods, para que diera el elogio en su funeral, enviándole dos páginas mecanografiadas por adelantado, detallando sus logros. «Nunca volveremos a verla así», lamenta Cole. «Raine fue total y absolutamente excepcional».

Tres veces condesa: la vida extraordinaria y Tiempos de Raine Spencer de Tina Gaudoin es publicado por Little, Brown, £ 25 *

*Para solicitar una copia por £21,25 con envío gratuito en el Reino Unido hasta el 16 de octubre, visite mailshop.co.uk/books o llame al 020 3176 2937.