Los Juegos Olímpicos de París 2024 están a punto de concluir, y eso significa que la parte de la temporada baja de la NBA que incluye el baloncesto real pronto terminará, y pasarán más de dos meses antes de que se reanuden los juegos competitivos. Afortunadamente, NBA lo sabe y está empezando a abrirnos el apetito con información sobre los juegos que están por venir.
El jueves, Shams Charania del Athletic informó la programación del día de Navidad de 2024 de la liga. Como siempre, el día festivo más importante de la liga presenta cinco de los juegos más esperados del calendario. Estos son los juegos en cuestión:
Esta lista incluye al campeón de la temporada pasada (los Celtics), tres de los cuatro finalistas de la temporada pasada y ocho de los 10 equipos con las mejores probabilidades de ganar el campeonato en la actualidad. El actual MVP (Nikola Jokic), el Jugador Defensivo del Año (Rudy Gobert), el Jugador con Mayor Progreso (Tyrese Maxey) y el Novato del Año (Victor Wembanyama) jugarán. Entonces, con eso en mente… ¿cuál de estos juegos debería entusiasmarnos más? Vamos a clasificarlos.
5. Los Angeles Lakers contra Golden State Warriors
Dice mucho de una lista que un enfrentamiento entre los dos mejores jugadores de una era, que se enfrentaron en las Finales de la NBA cuatro veces, esté jugando su peor partido. LeBron James vs. Stephen Curry siempre es una delicia, y los últimos años han producido varios enfrentamientos increíbles en la temporada regular. Pero James y Curry juegan para equipos mediocres. Este es el único partido en el calendario navideño que presenta a dos equipos que no están en la posibilidad de ganar el campeonato. Los Lakers y los Warriors son como el octavo y noveno mejor equipo en el campo aquí, detrás solamente de los Spurs. Si este partido hubiera tenido algún tipo de resonancia emocional separada, como quizás el regreso de Klay Thompson al Área de la Bahía con un uniforme de los Lakers, eso podría haberlo hecho subir en la lista. Pero Thompson es un Maverick, y los Lakers y los Warriors son equipos de calibre Play-In. Si se tiene en cuenta la posibilidad de lesiones con todos los mejores jugadores de este juego en sus 30 años, es simplemente imposible justificar una clasificación más alta.
4. San Antonio Spurs contra New York Knicks
La última vez que Victor Wembanyama se enfrentó a los Knicks, logró un doble-doble casual de 40 puntos y 20 rebotes. Ese partido fue en San Antonio, pero históricamente hablando, casi todas las leyendas de la NBA han tenido al menos una actuación destacada en la temporada regular en el Madison Square Garden. LeBron James, Stephen Curry y Kobe Bryant han anotado 50 o más puntos en partidos allí. La posibilidad de que Wembanyama tenga su primera gran actuación en el MSG en Navidad es suficiente para que este partido sea televisado. Desafortunadamente, el resto de su plantilla aún es relativamente débil. Los Knicks son aspirantes al campeonato, pero se enfrentan a un probable oponente de la lotería, y eso hace que este partido baje uno o dos puestos en la clasificación. Wembanyama contra el equipo de ex alumnos de Villanova será divertido, pero no llega a estar entre los tres primeros.
3. Denver Nuggets contra Phoenix Suns
Los Nuggets y los Suns tienen una historia en común. Nikola Jokic y Devin Booker se han enfrentado en los playoffs dos veces. Ninguna de las series llegó a siete partidos, pero ambas estuvieron marcadas por la mala racha. Cuando los Nuggets y los Suns se enfrentaron en Navidad en 2022, fue un thriller de 128-125 en tiempo extra a favor de Denver. Ninguno de estos equipos está particularmente bien equipado para defender al otro. Phoenix va a tener una defensa por debajo del promedio para lanzarle a Jokic. Los Nuggets acaban de perder a Kentavious Caldwell-Pope, lo que no augura nada bueno para ellos en la defensa de un equipo con tres anotadores de perímetro estrella. Esperen una tanda de penaltis de ritmo rápido en este partido.
2. Minnesota Timberwolves contra Dallas Mavericks
Las finales de la Conferencia Oeste pueden haber durado solo cinco partidos, pero cuatro de ellos fueron reñidos. Los dos primeros partidos se decidieron por cuatro puntos combinados. El cuarto partido se decidió por cinco, y aunque el margen final del tercer partido fue de nueve puntos, pero estaba empatado con menos de cuatro minutos por jugar. Los problemas de Minnesota para enfrentarse a Dallas persisten, pero tal vez otro año de experiencia (especialmente después de una carrera olímpica) le dé a Anthony Edwards el impulso que necesita para igualar a Luka Doncic y Kyrie Irving tiro por tiro en la recta final de este enfrentamiento. Los últimos minutos fueron las únicas partes no competitivas de esos partidos entre Dallas y Minnesota el año pasado. Si Edwards da un paso al frente, este será un duelo de locos.
1. Philadelphia 76ers contra Boston Celtics
Vamos, ¿qué esperabas? ¿Los campeones defensores contra el equipo que tuvo la mejor temporada baja? ¿Dos ciudades del noreste con literalmente un siglo de mala sangre deportiva? ¿Joel Embiid contra el equipo que lo ha eliminado de los playoffs tres veces? Cualquier enfrentamiento entre los tres pesos pesados de la División Atlántica en Nueva York, Boston y Filadelfia será imperdible. Un combate navideño entre quizás los dos mejores equipos de la conferencia es uno de los mejores juegos de todo el calendario de la temporada regular. Hay muchas posibilidades de que estos equipos jueguen en mayo. Si sintonizas cualquier juego en Navidad, debería ser el posible adelanto de ese enfrentamiento de postemporada.
