‘Rápido y gloriosamente silencioso’: primer vistazo de la línea Elizabeth antes de su apertura el 24 de mayo

Se sentía como dar un paso hacia el futuro. Después de más de tres años de retrasos y discusiones sobre presupuestos, la línea Elizabeth finalmente llegó a Londres, y es tan impresionante como esperaba.

El viaje desde el concepto hasta la construcción ha sido largo y arduo para Transport for London (TfL), la Autoridad del Gran Londres y los propios londinenses. La apertura también se produce en un momento de aguda dificultad política para TfL, que se encuentra en un enfrentamiento de financiación con los ministros y enfrenta el cierre de otros servicios si no se llega a un acuerdo.

Al descender por las escaleras mecánicas hacia el espacio similar a una catedral que es la estación de Paddington, las preocupaciones sobre el costo del proyecto y su caótica línea de tiempo se desvanecen. Esta es una experiencia de transporte de primera clase; los gustos de los que Gran Bretaña nunca ha visto antes.

Antes de la gran inauguración el 24 de mayo, se le dio al Standard un vistazo de la nueva línea en un viaje de Paddington a Whitechapel. Analizamos lo que puede esperar del proyecto de transporte más ambicioso de Londres.

Velocidad

Después de mi dolorosamente largo viaje de Deptford a Paddington con DLR, Jubilee y Bakerloo Line, la ventaja más inmediata de Elizabeth Line quedó clara: es increíblemente rápida.

Se sentía apenas creíble que habíamos dejado Paddington y llegado a Whitechapel en el espacio de 14 minutos. Un viaje entre las dos estaciones actualmente toma alrededor de 35 minutos en Hammersmith and City Line.

Los viajes rápidos abren posibilidades. Los funcionarios de TfL dicen que la gran facilidad para llegar a las principales estaciones de tren, como Paddington o Liverpool Street, alentará a quienes viven fuera de Londres a viajar a la capital con más frecuencia, lo que a su vez impulsará los negocios en el centro de la ciudad. Con demasiada frecuencia, la molestia de un largo viaje con múltiples cambios ha sido la diferencia entre una tarde y una noche en la ciudad para muchos en las afueras de la capital.

Para los viajeros, la línea Elizabeth es un sueño: de Tottenham Court Road a Ealing Broadway tomará 13 minutos, mientras que de Paddington a Slough tomará solo 26 minutos. Estas nuevas secciones, que se lanzarán en otoño, conectarán los suburbios de Londres con el centro de la ciudad de una manera sin precedentes.

El paso por Bond Street es un breve recordatorio del complicado pasado de Elizabeth Line: aún es la única estación sin terminar y no abrirá el 24 de mayo. Sin embargo, se espera que esté lista para septiembre.

Silencio

Uno de los aspectos más sorprendentes de Elizabeth Line es su glorioso silencio.

Atrás quedaron los intentos fallidos de conversación sobre el chirrido espeluznante de la Línea Central cuando se detiene; Los trenes de Elizabeth Line hacen tan poco ruido que, de manera realista, puedes tomar una siesta rápida en tu viaje matutino.

Mientras que los trenes de otras líneas parecen impulsarse ruidosamente hacia la siguiente estación, la línea Elizabeth se desliza positivamente. Esto es posible, dice TfL, debido al trabajo de los nuevos trenes de ingeniería de propósito y fresado de rieles que llevarán a cabo trabajos de mantenimiento en las vías mientras Londres duerme.

Estos eliminarán las chispas, el fuego y el polvo creados por los trenes de molienda de rieles y dejarán una superficie más suave, lo que a su vez reducirá el ruido innecesario en su viaje.

Espacio

Los vagones de la Línea Elizabeth son aireados y espaciosos, y cada tren de nueve vagones ofrece espacio para alrededor de 1500 pasajeros. Con alrededor de 200 metros de longitud, son más de una vez y media más largos que el metro más largo.

Y esta sensación de espacio personal no solo se aplica a los trenes de Elizabeth Line: sus estaciones son cavernosas, elegantes y accesibles.

El director de operaciones de TfL, Andy Lord, dice que la estación de Paddington es tan grande que cabe The Shard, el edificio más alto de Londres, en su interior. Sus andenes de 260 metros de largo tienen el doble de la longitud media de un andén de una estación de metro y se sienten lo suficientemente grandes como para soportar incluso la hora pico más intensa de los lunes por la noche.

Otra característica impresionante de las estaciones de Crossrail es la abundancia de obras de arte, lo que hace que se sienta claramente londinense. ‘A Cloud Index’ de Spencer Finch, una espectacular marquesina de techo de 120 metros de largo que representa 32 tipos diferentes de nubes, observa a los viajeros mientras descienden las escaleras mecánicas en Paddington.

Las obras de arte en otras estaciones muestran la diversidad de Londres. En Whitechapel, la serie de collages de dos metros de Chantal Joffe representa un espectro multicultural y multigeneracional de londinenses del este en su vida cotidiana.

La integración del arte en la experiencia del pasajero ilumina incluso el viaje más miserable de los lunes por la mañana y, junto con la serie Poems on the Underground, continúa la tradición de TfL de transformar los viajes en Londres en una experiencia cultural.

Comodidad

Viajar en la línea Elizabeth a Whitechapel, a veces, se sentía demasiado lujoso como para costar 2,50 libras esterlinas.

La combinación de colores también es impresionante, con la librea ‘Crossrail purple’ en los asientos que se mezcla suavemente con el exterior blanco y lila del tren.

Para el deleite de todos, wifi y 4G también estarán disponibles en todos los trenes.

También se han realizado amplias y muy necesarias mejoras para personas discapacitadas, con espacios exclusivos para sillas de ruedas en cada vagón y acceso sin escalones en todas las estaciones. Esto también será un alivio para cualquiera que haya intentado subir las 193 escaleras en Covent Garden después de una noche de fiesta.

En general, los londinenses que accedan a las estaciones de la línea Elizabeth el 24 de mayo pueden esperar quedar impresionados. A primera vista, TfL ha brindado exactamente el servicio de clase mundial que nos prometieron durante tanto tiempo.