Redacción NM
Las especies animales en peligro de extinción podrían salvarse de la extinción después de que un nuevo estudio haya demostrado que los ratones clonados a partir de células liofilizadas pueden convertirse con éxito en adultos y convertirse en padres.
Investigadores en Japón han utilizado células somáticas liofilizadas (células animales distintas de espermatozoides y óvulos) para clonar ratones.
Los machos y hembras clonados pudieron aparearse con otros ratones normales y producir su propia descendencia sana.
El método del equipo podría devolver la vida a las especies animales después de que se hayan extinguido en la naturaleza, siempre que sus células ya hayan sido ‘almacenadas’.
Investigadores en Japón han utilizado células somáticas liofilizadas para clonar ratones. En la imagen, un ratón clonado llamado ‘Dorami’ (derecha) y un primer plano de las líneas celulares.
«Demostramos que las células somáticas liofilizadas pueden producir clones sanos y fértiles», afirman los investigadores de la Universidad de Yamanashi en Kofu, Japón.
‘Esta técnica aún se puede utilizar con los recursos genéticos disponibles en circunstancias extremas, como especies casi extintas.’
Actualmente, los científicos tienden a almacenar óvulos y espermatozoides animales congelados, y preservar el ADN dentro de ellos, utilizando nitrógeno líquido, un fluido criogénico con una temperatura de -320 °F (-196 °C).
Sin embargo, debido a que esta temperatura es tan baja, estos «biobancos» de nitrógeno líquido pueden ser costosos de operar y mantener, afirman los autores del estudio.
Además, las reservas de nitrógeno líquido en «biobancos» que contienen estos óvulos y espermatozoides se interrumpen fácilmente durante los desastres, como los terremotos.
En cambio, los investigadores liofilizaron y almacenaron células de ratones durante nueve meses a solo -22 °F (-30 °C).
Aunque las células de los ratones murieron a esta temperatura, el equipo pudo crear embriones (óvulos fertilizados).
Se las arreglaron para hacer esto transfiriendo los núcleos, la parte central y controladora de la célula, de las células muertas congeladas a los óvulos no congelados.
Luego usaron estos embriones para rescatar el ADN y producir ratones clonados con una tasa de éxito del 0,2 al 5,4 por ciento.
El gráfico muestra el procedimiento para la producción de ratones clonados a partir de células somáticas. Las células somáticas se conservaron a -22 °F (-30 °C) durante un máximo de nueve meses.
Luego, el equipo seleccionó nueve ratones clonados hembras y tres machos y los apareó con machos y hembras normales. Se descubrió que todos los clones podían cruzarse con éxito y tener crías.
Los autores admiten que la liofilización causa más daño al ADN que el almacenamiento de células a través de los métodos actuales, pero esto podría ser una compensación por un almacenamiento de células más económico.
La Dra. Alena Pance, profesora de genética en la Universidad de Hertfordshire que no participó en el estudio, dijo que la capacidad de almacenar material genético es «extraordinariamente importante», pero señaló la baja tasa de éxito del equipo para producir ratones clonados.
«La capacidad de almacenar material genético es extraordinariamente importante, no solo para mantener muestras de especies sino también su variación genética», dijo.
Actualmente, los científicos almacenan óvulos y espermatozoides animales congelados, y conservan el ADN dentro de ellos, utilizando nitrógeno líquido, un fluido criogénico con una temperatura de -320 °F (-196 °C)
«Además, las técnicas más baratas y eficaces para almacenar material genético serían muy útiles para el almacenamiento de los recursos existentes de líneas celulares, líneas de células madre y una amplia variedad de muestras.
«El enfoque… ofrece una alternativa a los métodos bancarios actuales y, sin duda, permitir temperaturas más permisivas sería una gran ventaja; sin embargo, la técnica descrita es muy laboriosa, con una baja tasa de éxito».
El Dr. Pance también dijo que las células liofilizadas tendrían que almacenarse durante más de nueve meses para «proporcionar una conservación eficaz a largo plazo de especies y muestras».
Dusko Ilic, profesor de ciencia de células madre en el King’s College de Londres que no participó en el trabajo, señaló que las células liofilizadas ya se han utilizado para desarrollar clones vivos de ratones, ovejas y conejos en estudios anteriores.
Sin embargo, el estudio anterior de clones de ratones utilizó un método diferente: los investigadores inyectaron esperma de ratón liofilizado en los ovocitos.
El profesor Ilic dijo: «Este documento no representa un gran avance más allá de lo que ya se había hecho anteriormente».
El estudio ha sido publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
