No hay un lugar en la lista en el que los Pittsburgh Steelers hayan pasado más tiempo esta temporada baja, al menos en términos de cantidad de movimientos de personal, que la posición de apoyador interno. O liberaron o permitieron que dejaran a sus tres mejores jugadores de la temporada pasada, todos ellos desempeñando papeles iniciales importantes.
Cinco de los seis apoyadores internos que estaban en el roster de 53 hombres o en la Lista de Reservas/Lesionados al final de la temporada pasada ya no están (Tae Crowder es en quien no estás pensando). El único remanente es Mark Robinson, seleccionado en la séptima ronda de 2022. Agregaron a Cole Holcombe y Elandon Roberts al principio de la agencia libre como titulares, y más tarde también firmaron a Tanner Muse y Nick Kwiatkoski.
Pero, ¿han mejorado respecto a Myles Jack, Robert Spillane, Devin Bush y Marcus Allen del año pasado con este grupo actual? Quizás más pertinente, ¿la posición de apoyador interno ya no es una debilidad? ¿Hay un punto más débil en la lista? Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette no lo cree así. Fue su respuesta cuando le preguntaron cuál era el área más débil del roster.
“Yo diría que los apoyadores internos. Creen que mejoraron allí, pero [thought] también se han actualizado allí durante las últimas cinco temporadas, y nada de lo que han hecho ha funcionado realmente”, dijo en 93.7 The Fan on the Cook and Joe Show.
Ni Holcomb ni Roberts realmente ofrecen nada por lo que emocionarse tanto, particularmente Roberts, quien es simplemente un trabajador de cuello azul que probablemente pasará una buena cantidad de tiempo al margen. En cuanto a este último, cualquier intriga que pueda traer se ve atenuada por su historial irregular en la cobertura y el hecho de que viene de una lesión en el pie que terminó con la temporada.
“Veremos cómo lo hacen”, dijo Fittipaldo, “pero todos sabemos que han sido buenos defensivamente durante la mayor parte de los últimos 5 o 6 años, pero siempre regresan los desajustes en el medio de esa defensa, la defensa de pase, esos muchachos aguantando, y simplemente no han podido encontrar a los muchachos correctos en el medio”.
La posición de apoyador interno en su conjunto ha sido al menos una debilidad parcial desde el momento en que Ryan Shazier sufrió una grave lesión en la columna en la segunda mitad de la temporada 2017. Han pasado por un montón de opciones desde entonces, comenzando con Sean Spence, luego agregando gente como Jon Bostic, Mark Barron, Avery Williamson, Joe Schobert y los muchachos que estuvieron aquí el año pasado.
Holcomb y Roberts podrían no ser los nombres sexys que estaban en el mercado, pero ¿podrían ser los adecuados para la defensa de los Steelers? Esa es la esperanza, de todos modos, suponiendo que puedan jugar a su máximo potencial.
Roberts puede ser un muy buen defensor de la carrera con su capacidad de diagnóstico y sus habilidades para deshacerse de bloqueos. Holcomb en su mejor momento es otro jugador inteligente que es un tacleador de lado a lado y, al menos en teoría, debería poder aguantar la cobertura. Tal vez todo salga bien y aguanten.
O tal vez volvamos a la mesa de dibujo en marzo, como lo hemos hecho anualmente durante la última media década.
