Los corredores de primera ronda se han vuelto cada vez más raros, siendo los Pittsburgh Steelers uno de los pocos en oponerse a esa tendencia al reclutar a Najee Harris en 2021. Sin embargo, los debates sobre su valor como selección de draft y su valor futuro, ambos con respecto a su quinta selección opción de un año y una posible extensión, siguen en curso.
Eso hace que la temporada 2023 sea crítica para que él demuestre lo que vale, ante todo a sus entrenadores y al tipo que firma sus cheques. El equipo tendrá que decidir en 2024 si elige su opción, y promediar menos de cuatro yardas por acarreo en su carrera no lo está ayudando. Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette expuso lo que cree que le tomaría a Harris demostrar su valía este año.
“Si tuviera que sacar algunos números de mi cabeza, creo que si puede volver a las 1,200 yardas como lo hizo cuando era novato, creo que sería un buen año.”, dijo recientemente en 93.7 The Fan con Ron Cook y Joe Starkey. “Si puede conseguir 10 touchdowns, y si también puede ser productivo en el juego aéreo, 400 yardas más o menos, tal vez 40-45 recepciones, creo que sería suficiente para que tenga una buena temporada”.
Esos números se deben en gran medida a las expectativas de carga de trabajo luego de la aparición de Jaylen Warren el año pasado, quien Fittipaldo cree que debería tener una carga de trabajo similar esta temporada a la que tuvo en 2022. “Quieren quitarle algunos toques a Najee Harris”, dijo. “No hay razón para que él deba liderar los toques en la NFL en todas las temporadas. Creo que acortas las carreras de los muchachos cuando haces eso”.
El valor de la posición de corredor es una discusión que ha evolucionado mucho en las últimas dos décadas. Fuera del énfasis en el juego aéreo, una reevaluación de los elementos que realmente hacen que un juego terrestre exitoso funcione ha llevado a muchos a identificar la posición como una que es «fungible», es decir, una en la que se puede conectar más fácilmente. en un jugador promedio y lograr una cantidad similar de éxito.
Como vimos ayer, ningún equipo firmó a ningún corredor con una extensión esta temporada baja por un valor de $10 millones por temporada o más, con tres de los mejores jugadores ahora listos para jugar, o no jugar, con etiquetas de franquicia este año.
Después de correr para 1,200 yardas en 307 acarreos y atrapar 74 pases para 467 yardas como novato en 2021, los números de Harris cayeron la temporada pasada. Tuvo casi 70 toques menos, aunque aún alcanzó un total de cuatro dígitos por tierra en 1,034. Bajó a 229 yardas por recepción en 41 recepciones, aunque en ambos años anotó 10 touchdowns, siete por tierra y tres por recepción.
Si puede lograr números similares a los de su temporada de novato pero hacerlo a un ritmo más eficiente, con una carga de trabajo más liviana complementada por Warren, ¿qué haría eso para la percepción de Harris como uno de los mejores corredores de la liga? ¿Y qué significará eso para su futuro financiero en Pittsburgh en los próximos años?
